1937年，15岁的谢春生一家人所居住的村庄迎来了一群不速之客，日寇像强盗一样闯入村庄，烧杀掠夺无恶不作，父亲把妻子与谢春生兄妹三人藏入地窖，留下自己一人与日寇周旋；谢春生怀着忐忑的心用耳朵倾听地窖外的声音，妹妹在母亲怀中瑟瑟发抖泪流满面，却不敢发出一丝声音；不知过了多久，一阵疲惫的脚步声缓缓靠近，是父亲！
父亲拉开地窖，将母子三人从黑暗的地窖中拉了上来，谢春生环顾四周，原本朴素但干净的家中变得一片狼藉，家中所有有价值的东西变成了一片废墟，粮食被日寇掠走。母亲想要逃，可是偌大天下，遍地狼烟，逃又能逃向哪里去呢；被日寇破坏的稳定生活，化为一颗仇恨的种子从此在谢春生中生根发芽。
可是他才15岁，15岁的年龄在那个时代连村庄都没有走出去过，又怎么能对日寇造成伤害报复呢；他只能一次次在日寇入侵村庄之时，被父亲宽厚的大手推入黑暗，等待着父亲掀开地窖带来光明；这一天，天塌了；他们母子三人从黑暗中爬出，看到的是父亲倒在血泊中的背影；临走之前父亲都不曾把目光投向地窖方向，或许是他在用他仅存的肉体为他的家人抵御死亡的来临。
一夜之间，谢长春成了15岁的大人；母亲因为父亲离世一病不起，妹妹又还小，于是他担起了父亲的责任，直到有一天，他在村民口中听到了复仇的声音：村子外面部队正和鬼子们打仗，打跑了鬼子就能过好日子了！谢春生不知道什么是好日子，但他知道原本他的好日子让日寇毁了，为了不让更多人的好日子被日寇破坏，为了报仇，为了好日子的到来，他要从军！
于是谢春生两三步跑回了家，并把想法告诉了母亲；可是哪有母亲没有不疼孩子的，只要日子还能过，哪怕饿死也要一家人在一起，尤其他还是家中唯一的男丁，她要为他老谢家留根；谢春生看了看母亲和妹妹，咬了咬牙把脱口而出的想法嚼碎咽进肚子。
日子一天天过去，日寇一遍遍的来，一遍遍的走，村子里的人一个个的减少，父亲的背影一遍遍的在他脑海中闪过，最终谢春生下定了决心；少年站在母亲屋外默默磕了几个头，在一转身就是71年。
少年离开家后便踏入部队，成为国军“钢七军”的一名通讯员，在保卫上海的战争中浴血奋战，青葱少年百炼成钢；台儿庄战役，成为老兵的谢春生每战必先登，冲锋在前，誓死与日寇拼杀，势必要把日寇赶出中国；谢春生就这样追逐着日寇，追逐着重返家园成为母亲骄傲等待期望，从北方到南方，谢春生不知道打了多久，直到日寇投降。
军饷他攒了厚厚一叠，应该能给家里添砖加瓦盖个新房子，从此寒冬再也不怕冷风灌入屋中；他还给母亲妹妹准备了礼物，那么多年不见，她们一定会冲上来拥抱他，到时候他身上会挂着满满的军功章，让母亲在村子里把脊梁挺直，不会再过苦日子了。可是内战怎么就爆发了呢？鬼子不是已经都赶跑了吗？面对上级的命令，谢春生多年从军知道什么是军令如山，他只能继续在战场上冲锋陷阵，可是对面不也是想要回家的“自己”吗？
部队边打边撤，直到他们被带到一艘大船之上，从此与故乡只能隔海相望，谢春生怎么也没想到走出家门的代价，居然是71年。
到台湾后，没多久谢春生就退伍了，拿着退伍金他在台湾做了点小生意，也有了自己的小家，他在这里生活了很多很多年，比他在出生的故乡都久的多，但他还是想回家，这里很好，可是没有妈。
当了父母后他才知道父母对他的恩情远高山海，所以他也在两岸打破隔绝实现三通之后，他也曾两次跨越山海重回大陆；可是只记得村庄名字的他连自己的故乡在哪儿都不知道，最终辗转多次只能失望离开，他这一生还能回到母亲身边吗？
直到2008年，喜讯传来，那在空中漂泊了71年的游子终于看到回家的希望，于是已经86岁的谢春生在家人的帮助下，又一次用双脚踩在家乡的土地上，踩在那无数次看不清的故土之上。路的尽头是缓缓踱步走来的妹妹，他幻想过无数次妹妹的奔跑拥抱，结果再见却已是苍颜白发。
妹妹一直在村口等，她等了71年，她要带着哥哥一起回家，一起去见妈妈王秀英。等到家时，已106岁的母亲早已神志不清，病卧多年，她这盏早已油尽灯枯的烛火，只因思念不断才没有熄灭，妈妈不敢死，她怕她的孩子回来时没有家了。
谢春回家生当晚，谢春生母亲王秀英安详离世，寿终正寝。
