据意大利《国防分析》杂志7月24日报道，意大利空军7月19日启动了新的加油机采购计划。而此前几周，意大利空军刚刚宣布暂停采购KC-46加油机。
意大利KC-767
近年来，意大利空军一直希望通过采购新机更新和加强其空中加油机机队力量。媒体分析称，在暂停了对KC-46的采购后，意大利空客再次启动新的采购程序，这意味着可能转向采购空客A330MRTT多功能加油运输机。
暂停采购KC-46的原因
自2011年以来，意大利空军一直使用波音KC-767A加油机执行空中加油任务。近年来，随着全球安全局势的不断变化，意大利空军面临新的作战需求和挑战。2021年，意大利空军计划升级KC-767机队并增加2架新飞机。随后，意大利政府宣布将采购6架最新的波音KC-46加油机以替换现有的KC-767机队。但这项价值约11亿欧元（约12亿美元）的计划在今年6月被终止。
美空军KC-46为F-16加油
根据美国《防务新闻》（DefenseNews）网站报道，意大利空军之所以暂停采购KC-46，主要是出于对其交付时间和性能的担忧。
首要问题是波音KC-46的交付时间。美国、日本和以色列等国已经累计下单百余架KC-46，这使得急切需要新加油机的意大利必须在花费大价钱才能在短时间内尽快获得新飞机。
其次，性能方面，KC-46自交付以来的表现也令意大利担忧。2019年，波音向美空军交付了首架KC-46加油机。2022年9月美空军宣布KC-46已经被授权对除A-10以外的所有飞机执行所有加油任务。但是自交付以来其问题不断，包括但不限于：
2019年9月，美国空军宣布由于大部分KC-46发生货舱地板锁扣松脱现象，该机型被全面禁止用于货物的人员运输。同时，该机型的输油硬管控制系统也被发现存在硬件缺陷，该硬件缺陷会对受油飞机的漆面造成损伤，隐身飞机如F-22和F-35的隐身性能可能会因此受损。
2020年3月30日，美国空军再次公布KC-46出现严重缺陷：机组人员在两个燃料隔层之间发现了燃油，这意味着出现了严重的燃料泄漏。波音公司也证实KC-46曾出现“过度燃油泄漏”。
以上提到的输油硬管控制系统，是KC-46加油机远程视觉系统（RVS）的一部分。作为波音KC-46加油机的一个关键组件，RVS的作用是替代人工目视加油操作，目的是大幅降低加油操作员的工作强度，提高空中加油的效率及安全性。根据波音公司对该系统的设计规划，在KC-46A上，机组人员将使用一组摄像机和显示器来操纵吊杆，并将其插入受油飞机。但是由于RVS系统存在视觉敏锐度和深度感知的问题，在给隐身飞机加油时，RVS系统很可能导致飞机机体被划伤。
自2019年以来，美空军研究实验室第711人机工程分部承担的RVS项目测试工作一直进展不佳。到2022年4月，测试团队完成了对RVS的初步设计审查，但还是存在三项不成熟的技术：可视照相机、长波红外臂架摄像机和主显示器。目前波音团队已经针对RVS系统进行改进设计，美空军估计，RVS2.0系统的交付预计将在2026年开始。
显然，这些问题使意大利空军对KC-46的性能和可靠性感到担忧。为了满足当前的紧急需求，意大利空军不得不重新规划其机队更新计划。
新采购计划
根据7月19日意大利空军宣布的新采购计划，从2025年开始，意大利空军将引进6架新型加油机取代现有的KC-767机队。新计划不仅涵盖了新机型的采购，还包括长达十年的综合物流支持服务，总预算为14亿欧元（约15亿美元）。
KC-46
意大利军事杂志《分析防务》（AnalisiDifesa）报道称，这一新的采购计划不再局限于与美国波音公司合作，而是扩大了选择范围，“这一改变反映了意大利空军在面对全球地缘政治变化时的灵活应对策略，同时也表明了他们对寻求最适合其需求的先进技术和装备的决心。”
根据报道，意大利空军新的替代计划要满足其作战技术需求。该作战技术需求明确要求新型加油机必须能够支持长距离和超长距离的空中加油任务，能够确保快速战斗机的投射能力。此外，新型加油机还需要具备运输人员和物资的能力，以支持意大利和北约的多样化军事行动。根据这些要求，报道分析称，在这一新采购计划中，空客公司A330MRTT多用途加油运输机将成为主要候选者。
英国皇家空军加油机A330 MRTT
A330 MRTT基于成熟的空客A330-200客机改装而来，在可靠性和维护成本上具有优势。而且A330 MRTT已经在多个欧洲国家服役，包括法国、西班牙和英国。此外，该机型还可以运输标准的商用集装箱或北约标准货盘，提供与C-130或A400M等军用运输机相当的货物运输能力，并能够执行多种任务，如运送人员和物资、医疗后送等。
《防务新闻》也表示，虽然意大利空军虽然尚未完全排除KC-46的可能性，但考虑到A330MRTT的诸多优势，其必然是意大利空军加油机替换计划中最有力的竞争者。
或将加强欧洲地区防务合作
如果意大利空军最终选择A330MRTT，除了对其自身空中力量的提升外，还可能对欧洲地区的防务合作产生深远影响。
根据《分析防务》报道，空客在意大利国内参与的工业建设和技术转让，是意大利空军开始考虑A330MRTT的一个重要因素。
意大利航空航天产业是构成其国民经济的重要部分，以莱昂纳多集团（韦斯特兰-阿古斯塔公司），阿维奥公司和比亚乔工业公司为代表的诸多航空航天集团不仅仅直接从事直升机、战斗机和教练机的整机生产，也为波音和空客这样的商用飞机制造商进行机身组装，并供应大量的零部件。针对空客产品，意大利很多企业是空客A321和A330的零部件供应商，但并未直接参与军用加油机的制造和改装：A330 MRTT的总装制造由空客法国图卢兹工厂进行，然后在西班牙赫塔菲军机工厂进行加油改装。
尽管在采购KC-767时，意大利曾通过与波音的合作获得了改装加油机的产线，但是KC-767一共仅交付了11架（意大利和日本分别装备4架，另外的用户还有巴西和哥伦比亚），而且项目距今已久，意大利政府对于当下最新的加油技术依然有显著需求。
如果采购空客A330 MRTT，意大利航空企业将有机会参与加油机的技术生产和维护中。通过这样的合作，欧洲国家之间的军事互操作性和联合行动能力也可能得到增强。
法国空军装备的A330MRTT
总之，暂停采购波音KC-46并启动新的采购计划显示了意大利空军在适应不断变化的国际安全环境和满足自身防务需求方面的灵活性和决心。而最终这一采购计划会“花落谁家”，涉及两型加油机制造商背后的力量博弈，仍有待观察。
