甄嬛自从御花园巧遇假扮果郡王的皇上，便心思活泛起来。开始要温太医让她慢慢地恢复身体，终于想要和皇上过夫妻生活了。
可是甄嬛却遭遇了前所未有的异常，每日昏睡长达8小时，非但未恢复精力，反而让她感到疲惫与混沌。
这一变化让她心生警觉，一次喝药时，她敏锐地察觉药味异常酸涩，于是召温太医前来把脉，揭开了昏昏沉沉，浑浑噩噩的真相——有人在她的药中动了手脚，意图使她逐渐丧失神智，最终可能沦为疯子。
这人恶毒至极，所以甄嬛必定要查个究竟，毕竟保命要紧啊！
随着甄嬛调查的深入，甄嬛发现原来是药罐上面的盖子出了问题。槿汐发现宫墙上有一块砖松动了，小允子又发现了新拨来的宫女，里面有一个叫花穗的宫女，不肯换药罐子。显然就是她在暗中使得坏。
甄嬛发现花穗是余莺儿的宫女，一番审问，果然是余莺儿指使花穗和小印一起做的恶。
余莺儿本来只是一个倚梅园中的粗使宫女，除夕夜，剪梅花时，遇到甄嬛挂小像祈愿，说了一句“逆风如解意，容易莫摧残。”正巧皇上散步听到，此时的甄嬛还在避宠，便以湿了鞋袜脱身。
余莺儿记住了这句诗，在皇上要苏培盛查找这位有趣的宫女时，余莺儿冒名顶替，获宠后封为了官女子，后来又因为昆曲唱得好，给了一个妙音娘子的称号，还被封为了余答应。
余答应恃宠而骄，巴结上了华妃娘娘，便不把所有的嫔妃放在眼里，在宫中不是欺负这个，就是打压那个。
眉庄办事回宫在半道遇上余答应，余答应只在轿辇上行礼，还要求身为贵人的眉庄给她让路。眉庄一向稳重，信奉“忍”字当先，所以叫彩月一起让路。
余答应觉得贵人都为自己让道了，便觉得谁得宠，谁就位分高，谁就可以张狂嚣张跋扈。
欣常在比余答应位分高，因她的灯笼着火，惊着余氏的轿子。余氏根本没事，可她居然敢擅自将欣常在关进慎刑司。
太后知道后，褫夺了她妙音娘子的称号，罚她闭门思过半月。
不知悔过的余答应发现皇上常去御花园，余答应便也常去御花园，这一天见到甄嬛，又故技重演，叫甄嬛前去说话，甄嬛没理睬她，她就以自己得宠骂甄嬛病秧子就别出来招摇过市，让人生厌。
甄嬛以她位分低应该向自己行大礼回敬她。她出言不逊之际，皇上出现，降她为官女子，甄嬛则封为莞贵人。
心有不甘的余莺儿先是在宫中扎布偶诅咒甄嬛。后来又与华妃与丽嫔勾结在一起毒害甄嬛。
幸而甄嬛十分警觉，又有槿汐小允子等忠仆帮助，终于有惊无险，涉险获救。
甄嬛震惊之余，复盘了自己遇险，意识到这次中毒事件的根源，竟与她一直视为姐妹的沈眉庄有关。
沈眉庄自入宫以来，便以稳重端庄著称，她常常教导甄嬛“退一步海阔天空，忍一忍风平浪静”，这一信条在甄嬛心中根深蒂固。
入宫之初，安陵容受辱，甄嬛本想出头，却被沈眉庄劝阻；再到后来，沈眉庄得宠后被华妃针对，被推进池中，差点死掉，甄嬛十分忧心却只能听从沈眉庄的“忍”字诀。正是这些经历，让甄嬛在面对余莺儿的挑衅时，选择了退让，未料却因此险些丧命。
甄嬛之所以如此听从沈眉庄，一方面是因为沈眉庄的稳重与年长让她心生依赖；另一方面，两人情同姐妹的信任，也让甄嬛深信沈眉庄的教导不会害她。然而，这次中毒事件却像一记重锤，敲醒了沉睡中的甄嬛。
她开始反思自己的退让是否真正明智，意识到过度的忍让只会让自己在后宫的斗争中处于更加危险的境地。
于是，觉醒后的甄嬛不再盲目听从，她开始用自己的智慧和勇气，一步步揭开宫廷的层层迷雾，为自己和身边的人争取更多的生存空间。
真正的智慧，在于审时度势，既非无原则的退让，亦非盲目的对抗。
