尽管在太阳能产业频频翻车，但美国企业依“不服气”，想挑战中国在太阳能制造领域的“主导地位”。
本月，美国的First Solar（第一太阳能）太阳能制造商在铁锈地带开设了该国最大的太阳能研究机构。自2002年，First Solar一直在那里生产太阳能电池板，其最新目标是赶在中国之前将下一代太阳能发电技术商业化。
事实上，在该公司进军研究领域之际，正值美国太阳能制造业陷入动荡，该产业在选择复制中国的“成功战略”还是选择“创新“之间存在着分歧。第一太阳能选择了不走中国的路，也就是“创新”。
第一太阳能首席执行官威德玛指出，他们不会在定价上追到底。该公司将在该研究设施上投入约5亿美元，同时还将投入一条新的试验生产线，用于一种未经证实但可能具有革命性的太阳能技术——钙钛矿。
钙钛矿并非特指某种矿物，而是一类具有相同结构的化合物的总称。使用这种材料制成的太阳能电池具有高吸收和转化效率，因此可以制备出高效率的太阳能电池。
过去一年，在面对中国太阳能电池板的竞争中，许多美国太阳能制造商取消或推迟了工厂项目，而第一太阳能是唯一一家在2010年代的离岸外包和破产浪潮中幸存下来的大型太阳能制造商，同时在《通胀削减法案》获得通过后，该公司获得了丰厚的补贴。
业内人士表示，这很大程度上是因为他们从未将中国纳入自己的制造战略。行业组织超低碳太阳能联盟的执行董事表示:“第一太阳能的工作规模非常有希望，并证实了创新将成为美国产业成功基础的观点。”
第一家太阳能公司在美国太阳能制造中领先/图源：FT
然而，在创新方面，美国仍落后于中国。国际可再生能源机构的数据显示，去年中国申请了逾9000项太阳能专利，而美国只有不到350项。
与此同时，在第一太阳能致力于研究的“钙钛矿”领域，中国同样也在积极研发中。中国不仅有多个国家级的钙钛矿光伏电池研究中心和实验室，还有多个省市建立了钙钛矿光伏电池产业园区和示范项目。这对美国来说是不小的压力。
另一方面，在美国企业实现创新之前，可能要先面临改善市场的难题，毕竟一个产业不可能在损失数百万美元的情况下达到下一个技术水平。
据悉，First Solar已在2023年投入1.52亿美元用于研发，较上年增长35%。根据第一太阳能的2023年报显示，去年该公司其总共实现8.31亿美元净利润，然而其中约有6.6亿美元来自补贴。
