作为国产“20系列战机”大家族中的重要一员，直-20通用运输直升机的整体技术难度虽不如第五代重型隐身战斗机歼-20和远程运输机运-20，但这款直升机依然是足以问鼎世界一流水平的先进装备。在批量生产和列装部队的同时，国内还在不断完善并提高直-20的综合作战效能。如今在央视的一档节目中，一个短暂的画面就传递出了堪称海量的讯息。
注意直-20模型机首右侧的受油杆
在新闻画面中，一款制作精良且细节还原程度较高的直-20直升机模型一闪而过。虽然仅是短短几秒，但我们依然能够清晰地看到，这架直-20直升机模型的机首右前侧加装了一根向机首前方延伸出去的杆子。这根杆子是做什么用的呢？答案很是显而易见，那就是用于空中加油作业的受油杆。这说明在直-20的下一步改进升级工作中，赋予其空中加油作业能力将成为一大重点课题。获得空中加油后，直-20的飞行航程和滞空时间都将出现质的提升，有望满足更多任务类型所需。
轰油-6加油机与歼-10战斗机组成编队
运油-20为歼-20和歼-16实施空中加油
当然，既然要受油，那自然就要有为其实施空中加油的加油机了，这就是一个更加重要且令人倍感欣喜的事情了。我们知道，目前国内有两款现役制式空中加油机，即早年间在国产轰-6中远程轰炸机的基础上发展而来的轰油-6，以及近年来在国产运-20远程运输机的基础上发展而来的运油-20。只不过，这两款喷气式飞机平台显然并不适合为直升机实施空中加油，原因在于喷气式飞机很难与直升机维持速度一致。
KC-130为CH-53直升机实施空中加油
KC-130也能为喷气式战机实施空中加油
喷气式飞行速度快，直升机飞行速度慢，若想让二者在空中实现对接和加油，那前者就需要低速飞行，后者则要尽可能地高速飞行。然而，即便直升机开足马力飞行，其最大飞行速度往往也只有300公里/小时出头，而喷气式飞机、尤其是轰油-6和运油-20这样的大中型喷气式飞机，基本不可能以这种速度维持一段时间的飞行，因为这会导致喷气式飞机失速并坠毁。故在为直升机实施空中加油一事上，只有采用涡桨式发动机的固定翼飞机才是最佳出路，原因就在于涡桨式固定翼飞机可在较低速度下维持稳定飞行，这就给加油机与直升机的对接提供了可能。时常演练为直升机进行空中加油的美军KC-130加油机是最典型的例子，其是在C-130涡桨式战术运输机的身上发展而来的产物。
运-30项目最早于2014年公开
而在中国这里，既然为直-20增加受油功能已被提上日程，那是否意味着加油机平台已经到位或接近到位程度了呢？答案很可能是肯定的，那就是于2014年首次被证实存在的国产新一代30吨级战术运输机项目——运-30。这款早年间被简称为“新中运”的军用战机项目，由中航工业陕飞集团负责研发，自公开之日起到现在，已经让我们等了足足10年。10年岁月不算短，或许这款新型运输机终于到了即将开花结果之时。
运-30运输机预想图
如果运-30确实将在不久的将来现身并启动试飞，那其不仅有望早日取代已显老旧的国产运-8系列运输机，更有望发展出可为直-20和更多国产新型直升机实施空中加油的加油机型号，即运油-30，这无疑是极其令人期待的。在直升机作战领域，解放军长期以来的一块短板，或终于快要被填补了。
