1948年下半年，在中国人民解放军的强大攻势下，国民党军队重点防御体系在各地区次第瓦解，处境岌岌可危，主要战场只留徐州、淮海为主的防御战线，其它主要战场如以东北辽沈、华北平津为中心的防御战线也逐步为人民解放军包围，均陷入内线作战，在其精锐部队即将被基本消灭的情况下，国民党政府的垮台已成定局。
8月，在国民党精锐部队大部被围、即将被歼灭的情况下，面对每况愈下的战场局面，蒋介石在南京召开军事会议，决定采取兵团战术来对付人民解放军的大举进攻，黄维在此时被授予第十二兵团司令官之要职，受华中"剿总"白崇禧指挥。
蒋介石给予国军嫡系黄维十二兵团的任务是在武汉外围机动作战，以确保汉口和阻碍人民解放军横渡长江。9月初，黄维兵团在汉口组成司令部后即赴驻马店前线指挥，命令十二兵团管辖的第十军、第十八军、第十四军（八十五军据守广水）以休整的态势集结于沙河以南汝南、驻马店、漯河一带。
此时，中原野战军发动的豫东攻势已经结束，人民解放军刘邓大军在豫西整补后，与陈赓兵团汇合集结于驻马店、桐柏山以西新野、邓县广大地区，分兵四出，活动频繁，给华中国民党部队以不断打击，军威所播，武汉震动。
华中"剿总"白崇禧判断中原野战军有乘歼灭襄樊康泽绥靖区驻军的余威，而向武汉发动大规模攻势的可能，遂电告黄维兵团各军要员在驻马店召开紧急军事会议。
10月8日，白崇禧乘专列装甲运兵车从武汉直达驻马店，在天主教堂（现九九O医院）召集军级以上军官开会，到会者有张轸、张淦、黄维、胡琏、吴绍周、杨伯涛等20余人。
会上白崇禧听取了各将领对解放军各部军情的判断，断定解放军有可能采取以下三种作战方案：(1)．解放军主力经随枣阳平原直击武汉；(2)．围攻孤立的南阳，吃掉王凌云两个军；(3)．截断鄂豫交通，摧毁武胜关以北至信阳的设堡阵地，肢解华中"剿总"。
根据各将领提供的情况，白崇禧指示各部采取灵活机动的战术，先集结兵力于战略要地位置，伺机而动，妄图在判明刘邓大军主力后，断然采取攻势一举围歼。白崇禧还向参加会议要员通报了各战区战况，旨在为其打气还告诉部下，已在广水、信阳间控制了十几列火车，情况紧急时，南北兵力以很快转运。
10月中旬，黄维兵团感觉刘邓大军没有动静，就按照军事会议的部署，对集结在桐柏山脉以西的刘邓大军采取外线作战的态势，发起进攻。黄维十二兵团由遂平、驻马店、沙河店分纵队并进，向西扫荡，再折西南直驱泌阳、唐河，与南阳的王凌云部取得联络后，由此向南寻找人民解放军主力。
经过半个月的时间，各部队均未遭遇解放军主力，只是与解放军小部队作战。白崇禧妄想在豫西平原围歼我解放军，却扑了一个空。原来，解放军主力早已作战略转移，长驱北上，仅留有一小部分部队及地方武装王国华（王老汉）等部坚持原地斗争，他们经常采取突袭和伏击的方法，剿灭蒋军小股部队，破坏公路，截击车辆，搞得蒋军风声鹤唳，草木皆兵，以此虚张声势，迷惑蒋军，掩护解放军大部队转移，达到了调虎离山之目的。
10月底，徐州外围阵地已牢牢控制在人民解放军手中，淮海战役的序幕已经揭开。徐州被围，蒋介石和其国防部惊慌失措，手忙脚乱。
黄维被俘照片
为解徐州之围，蒋介石命令集结在平汉线上驻马店一带的"王牌"国军﹣﹣第十二兵团司令黄维部火速东援，并将该兵团由原华中"剿总"白崇禧的战斗序列拨入华东"剿总"刘峙的编制序列。
十二兵团所属十八军、十军、十四军接到增援徐州的命令，立即由豫西收拢，急速撤至确山、驻马店之间地区集结待发。这次往返奔波，雨雪载途，人马疲惫，士气非常低落。特别是因道路不良，快速纵队机械和燃料损耗甚大，急需休整补充，因蒋介石催促东援甚急，准备工作草草了事，除将染病官兵送武汉休养留守外，主要人员装备俱未休整和补充，连召集军师长传达任务的军事会议也没有开，就实施了行军计划。
11月初，黄维兵团接到蒋介石命令，由驻马店东进救援黄伯韬兵团，黄维接到命令后，即指挥右纵队十八军杨伯涛部、快速纵队及兵团司令部由确山出发，经正阳、新蔡向宿县前进；左纵队十军覃道善、十四军熊绶春部由驻马店出发，经汝南、项城向宿县前进；第八十五军吴绍周部于广水集结，迅速车运确山，循兵团司令部行进路线向宿县前进。
此时，人民解放军早已按照毛泽东主席和中央军委的战略部署，在淝河与会河之间的地区布置了一个巨大口袋，等待着黄维十二兵团。
