参加过长征的四支主力部队当中，红一方面军走的路程最长，经过的苦战也最多，损失也最大。长征出发时，红一方面军的总兵力为86000人，到达陕北后仅剩下了7000余人；红四方面军南下之初是8万大军，百丈关决战失利后还有6万多人。此时张国焘依然对南下抱有幻想，把部队撤到了川康一带，迟迟不愿意北上。
当时的川康一带基本上是不毛之地，加上时值隆冬，红军将士的吃饭和穿衣都成了大问题，伤病员由于缺乏药物，也得不到及时的救治。结果在川康一带仅仅停留了几个月，红四方面军就减员了2万多人，仅剩下了4万余人。为了避免部队陷入全军覆没的危险，张国焘无奈之下，只得北上。
过雪山草地的时候，四方面也付出了不小的减员代价，到达陕北的时候仅剩下了3万余人。红二方面军在长征途中也损失了数千人。只有红25军是个例外，长征出发的时候兵力是2900多人，到达陕北时不仅没有减员，还增加了800人，也因此成为参加长征的几支部队当中唯一一支增员的队伍。
其实红25军在长征途中也遭遇过许多危险，最危险的一次发生在1934年的12月。当时红25军身处绝境，面临着全军覆没的危险，多亏一位货郎的帮助才转危为安。1934年12月初，红25军以伤亡数百人的代价跳出了敌人的包围圈，进入了伏牛山区。早在长征之初，红25军的主要领导就打算在伏牛山创建根据地，理由是红25军长期在大别山坚持，对山地作战很有心得。
但部队进入伏牛山后，程子华、吴焕先和徐海东等人却发现这里地广人稀，老百姓很少，部队的后勤保障无法解决，因此根本就不适合建立根据地。几位主要领导商议后决定继续前进，向陕南一带发展，那里有山区也有平原，物产比较丰富，敌人的防御力量也很薄弱，是一个不错的落脚点。
从伏牛山到陕南，一路向西最便捷，途中的朱阳关和五里川这两个隘口是必经之地。蒋介石早就料到了这一点，提前在这里布下了重兵，修筑了众多牢固的防御工事，架起了机枪和大炮。以红25军当时的实力来说，如果强攻朱阳关和五里川的话，几乎是没有胜算的。
前面有堵截，后面还有数万追兵，北面是黄河天险，南面是“内乡王”别庭芳的地盘，此人手握数万重兵，早就接到了蒋介石的密令，准备对红25军进行夹击。东南西北四面都没有出路，长征中的红25军陷入了绝境之中，面临着全军覆没的危险。危急时刻，程子华、吴焕先和徐海东等人商议后，决定分头带人找路，以绕过朱阳关和五里川，继续西进。
但由于敌人的欺骗宣传，当地的老百姓几乎都跑光了，要想找到一名向导很不容易。就在此时，陈子华在一道山梁上遇到了一个贩卖货物的小贩。此人名叫陈廷贤，是山西晋城人，有一年天气大旱，庄稼颗粒无收，陈廷贤和家人逃荒来到了河南的卢氏县，当了一名货郎。
为了卖货，陈廷贤几乎走遍了卢氏县的每个地方，对山间小道尤为熟悉。遇到程子华这年，陈廷贤23岁。虽然是第一次见到红军，但陈廷贤明显感到红军和自己接触过的白军有很大的不同。他在贩卖货物的时候，经常会遇到白军的欺压和敲诈，有时候不少货物都被他们给直接抢走了，因此提起白军，陈廷贤就恨得牙痒痒。
但自己只是一个小货郎，拿这些白军没有一点办法。这次遇到了程子华等人，陈廷贤感到十分亲切，他们语气和蔼，态度很好，和耀武扬威、仗势欺人的白军形成了鲜明的对比。得知他们想要找一名向导带路以绕过朱阳关和五里川后，陈廷贤没有任何犹豫，当即答应帮忙。
为了不让敌人发觉红军真正的意图，程子华和徐海东专门派出宣传队到朱阳关附近张贴宣传标语，造成了红军准备由此西进的假象。敌人果然中计，对朱阳关和五里川进行了更加严密的防范。见敌人上当，程子华和吴焕先、徐海东等人率领部队在陈廷贤的带领下，沿着一条羊肠小道紧急出发，经过两天的全速前进，绕过了朱阳关和五里川，将敌人甩在了身后。
之后陈廷贤又带着红25军翻越百盘岭，穿过大黑沟和小官坡，在击溃了铁锁关的守敌后又翻越了海拔1700米的蟒岭，顺利挺进了陕南。红25军的官兵们都很感激陈廷贤的帮助，陈子华还特意拿出了200个大洋作为答谢。当时对于普通人来说，200个大洋是一笔巨款了，陈廷贤再当几年货郎也赚不到。
但他却拒绝了程子华的心意，一个大洋也没有拿。陈子华过意不去，就写了一个字条，签上了自己的名字还盖了章，以证明陈廷贤给红军帮了大忙，并对他说：你以后就是红军的人了。这个字条对陈廷贤来说，比200个大洋更为珍贵。红25军脱险后，陈廷贤继续以当货郎为生，为了安全起见，他把程子华送给自己的那张字条藏在了家中的房梁上。
后来日军入侵河南，陈廷贤的房屋被敌机丢下的炸弹焚毁，那张宝贵的字条也在战火中化成了灰烬。新中国成立后，陈廷贤进入了一家食品厂工作，他严格要求自己，还积极帮助别人，表现十分出色，多次获得上级的表扬。当时程子华主政山西，他多次派人寻找陈廷贤，准备报答他当年帮助红军的恩情。
但由于当时工作人员的疏忽，把陈廷贤写成了“陈廷献”，还把籍贯给记错了，结果程子华先后6次派人寻找，都没能找到这位恩人。直到1983年的时候，有关方面编写红25军的战史，再次想到了陈廷贤，并扩大了寻找的范围，这才在卢氏县找到了他。但此时陈廷贤已经身患重病，时日无多，得知程子华等人曾多次派人寻找自己时，陈廷贤十分欣慰。不久后这位被称为“军史布衣第一人”的陈廷贤老人病逝，享年73岁。
