忽必烈建立了元朝，当然是蒙古帝国历史，乃至于是整个北方少数民族历史上的一个重大事件。
一直以来，北方的少数民族都试图南下统一中国，建立由少数民族占统治地位的国家。但是，这样的事情在历史上几乎没有发生过。虽然也有少数民族南下建立了政权，比如北魏政权、辽政权、金政权等等。但是他们也只是南下后占领了极少的一部分土地，并不能实现占领整个中国的土地，实现整个中国的统一。而元朝做到了这一点，所以当然是蒙古帝国历史，乃至是整个北方少数民族历史上的重大事件。
但是不得不说，这又是造成整个蒙古帝国大分裂的一个事件。那么，为什么说忽必烈建立元朝后，却又分裂了蒙古帝国呢？
在忽必烈建立元朝之前，蒙古帝国虽然已经实现了分封，成吉思汗的四个儿子，都有了自己的领地。成吉思汗儿子的后代，都在这些领地上生活。但是他们并不是独立的国家，都要听从蒙古本土中央的安排。
当然了，也不是说这些分封出去的藩国没有闹过独立。实际上，在成吉思汗的时候，就已经有了独立的苗头。比如成吉思汗给他的大儿子术赤分封土地后，术赤就窝在他的封地上，连成吉思汗组织的对西夏的战争，他也不愿意参加。但这不过是闹闹脾气而已。后来术赤薨逝后，术赤的后人也就又听中央的安排了。
还有，在蒙哥当大汗的时候，由于术赤的儿子拔都曾对蒙哥当大汗立下了汗马功劳，蒙哥默认拔都便宜从事。不过，拔都以及继任者别儿哥还是比较听蒙哥的指挥的，还参加了蒙哥的对外战争。
忽必烈
但是忽必烈建立元朝后，情况就完全不一样了。
实际上，蒙哥驾崩后，大部分黄金家族成员以及蒙古贵族们，都拥戴蒙哥的幼弟阿里不哥为大汗。这可能也是蒙哥在战死前的遗诏。虽然历史上并没有相关的记载，但蒙哥在晏驾前，不可能完全没有对继承人有所交代。很可能正是因为蒙哥有这样的交代，因此大部分黄金家族成员及蒙古贵族们才会拥立阿里不哥为大汗。后来忽必烈当大汗，很可能把这一段历史抹掉了。
显然，忽必烈不服从这种安排。虽然当时蒙古贵族们已经召开忽里台会议，拥立了阿里不哥为大汗，但忽必烈拒绝承认，也召集了他最有实力的弟弟旭烈兀以及他的手下们召开忽里台，自称为大汗。从此后，忽必烈和阿里不哥发生了大战。大战之后，虽然忽必烈灭掉了阿里不哥，获得了蒙古本土的地盘。但是忽必烈通过武力获得大汗的方式却让那些藩国们都不服。
首先就是窝阔台汗国不服。实际上窝阔台汗国本来已经被蒙哥给肢解了，根本就不存在了。但是忽必烈武力夺取汗位的方式却给了窝阔台汗国的后代们造反的理由。他们打着不服忽必烈的旗号，组建自己的军队，扩充地盘。尤其是窝阔台后人海都，甚至刮起了一阵狂风，建立了一个新的强大的窝阔台汗国。
虽然最终忽必烈打败了海都，灭掉了窝阔台汗国。但是这件事并没有完。因为忽必烈建立的，用武力解决问题的方式，开了一个很坏的头，以后大家都不再采用召开忽里台推选大汗的做法，而直接诉诸武力了。
也就是说，忽必烈建立了元朝以后，整个蒙古帝国的内部一直打成一团，再也没有消停过。而忽必烈建立的这个元朝，也不被认为是蒙古的中央。为什么不被认为是蒙古的中央呢？这是两方面因素构成的。一方面，忽必烈为了拉拢旭烈兀这样的支持者，允许他们“便宜从事”，实际上就是允许他们独立出去各自为政。另一方面，反对忽必烈的人始终不认可他。忽必烈一开始还发动战争攻打，但是到了最后，也就睁一只眼闭一只眼，听之任之。
元朝和四大汗国示意图
而这也造成了蒙古帝国一件重要事情的中断，也就是对外扩张。成吉思汗发动了第一次西征，灭西夏。窝阔台发动第二次西征，灭金国。蒙哥发动第三次西征。所有这些对外战争，都是蒙古大汗统一指挥的对外行动。忽必烈的时候，虽然灭掉了南宋，但这只是忽必烈自己的行为，其它汗国并没有派军队参加。也没有再组织过第四次西征。之所以没有再发动对外战争，根本的原因就是大家各自为政，因此无法集中力量发动统一的行动。
总之，忽必烈用武力获取汗位的方式，破坏了蒙古帝国内部权力交接的生态平衡，打开了潘多拉魔盒，造成了蒙古帝国的实际分裂。
