每当谈起二战时期的德国装甲部队，大家先想到的应该是德国的虎式、黑豹等重型坦。这些重型坦克在战场上的表现可谓惊人，在德国装甲王牌的操作下往往能以一敌十，在个别顶级王牌的带领下，甚至可以单车撂倒数十倍于自己的敌人，这些耀眼的战绩也让德国重型坦克蒙上了一层神话色彩。
不过，随着这些年网络发展的因素，人们获取信息的难度大大减少，信息量也大幅度提升，这就让许多阅读了大量二战资料的新生代军迷对德国重型坦克有了新的认知。普遍看法是这些德国重型坦克华而不实，复杂的设计导致其生产投入和工时严重超标，而其作战效果又似乎不是那么优秀，倒不如大量生产四号中型坦克、三号突击炮和追猎者坦克歼击车等“物美价廉”的完美产品了。
那么，事实真的是这样？重型坦克真的不适合德国？而是应该全面生产四号中型坦克和各类坦克歼击车吗？
答案当然是否定的，或者说这个说法颇有些照着弹孔画靶子的味道。
首先，不可否认的是德国重型坦克在结构上较为复杂，如变速箱、引擎、悬挂机构、炮塔旋转机构等等，较之苏联同类型产品确实要复杂不少。在内部的空间利用率、车体减重等方面也做得不甚理想，这些都是客观存在的问题，属于在讨论中不能够回避的部分。
这其中部分原因是因为设计时的先天因素导致，比如说虎式坦克的设计时间过早，基于苏德战场的经验未能及时整合，黑豹坦克的性能指标要求过高，为了达成性能要求只能采用较为复杂的设计，且研发时间过短导致设计上存在纰漏等等。还有一些干脆就是德国的实际情况导致的，比如说交错式悬挂的采用除去能够减少对地面压强之外，还包括有德国缺少稀有金属，无法制造出符合强度需求的扭杆等等。
但我们也必须承认，这些德国动物虽然有那样或这样的问题，可它们却是德国装甲部队在战争中不可或缺的存在。原因是德国的坦克质量在1941年开战之初就已经落后于苏联，T-34/76、KV-1和KV-2在性能上完全碾压了德国的三号坦克和四号坦克。尽管当时苏联由于在战略上处于劣势地位，无法依靠坦克性能带来的战术优势扭转不利战局，可苏联装甲部队在小规模装甲战中居于优势地位是不可否认的。
这种坦克性能上的硬性差距，无法通过对现有坦克进行升级来改变。为四号中型坦克更换长倍径坦克炮是个好办法，可随着1942年苏联搬迁到乌拉尔工业区的军工企业开始复产，德军在数量上就开始面对巨大压力。以1942年为例，尽管在第二次哈尔科夫战役和随后展开的蓝色行动中德军屡屡重创苏军，但苏军的预备队仍旧源源不断开上战场，且这些部队大多装备较为完整，机动兵力的比例正在上升，越来越多的T-34坦克和KV-1坦克出现在了战场上。
有鉴于此，德国重新获得坦克质量优势是一个必然结果，这也是虎式坦克和黑豹坦克入役的重要原因。其中虎式坦克开发于苏德战争爆发前，其设计初衷就是制造一款重型坦克。而黑豹坦克则是开发于苏德战争爆发后，其目的是用来作为新型中型坦克的。
批评虎式和黑豹这些德国动物的原因有很多，比如说虎式坦克采用垂直装甲设计，导致其正面防护水平比黑豹尚有差距，机动性和可靠性也不甚理想。而黑豹坦克名为中型坦克，可其重量却与KV-1重型坦克相当，内部空间设计不合理，侧面防护不如虎式，未能取代四号坦克等等。简而言之就是，如果你想要挑虎式和黑豹的缺点，那么你多半可以找出一大堆的理由，可问题在于德国能不能没有这些德国动物？
答案是否定了，完全不能。经历了斯大林格勒战役的失败后，德军在1943年已经是开始走下坡路了，德军机动兵力在规模上已经显著减少，而苏联的机动兵力则在不断增加。在这样的情况下，如果完全以四号中型坦克来与苏联争锋，这显然不是一个明智的选择。相反，虎式和黑豹通过过硬的性能带来的战术优势，却能极大地削弱苏联的兵力规模优势。简单来说，在1943年遭遇虎式和黑豹的结果，就是那些苏联装甲兵的生命只能被称为一次性消耗品，实战中必须逼近到500米内才能击毁虎式和黑豹，而对方却能在两千米上击穿T-34，这对于当时的苏联装甲兵而言是彻头彻尾的噩梦。
当然了，很多批评虎式和黑豹的人会用1943年8月开始德军就转入防御作战，来证明三号突击炮和追猎者坦克歼击车的优越性，可这根本就是一种胡言乱语。三号突击炮和追猎者坦克歼击车虽好，可它们只能适用于防御作战，且几乎是定点防御。而防御战一大原则是防守方不能采取消极的防御策略，运用机动兵力对进攻方展开反击是一个常识。翻开苏德战史就不难发现德军常在防御时以虎式、黑豹为主的连、营级单位发动战术反击。
那么，作为固定战斗室的三号突击炮和追猎者坦克歼击车能胜任这一任务吗？答案是否定的，这类固定战斗室的坦克歼击车根本不适合承担战术反击任务。如果德军砍掉虎式和黑豹，全面采用三号突击炮和追猎者坦克作为主力，将四号坦克作为反击力量，那么德军将以更快的速度被苏军打垮。道理也很简单，三号突击炮和追猎者坦克不可能执行战术反击任务，而四号坦克面对战争后期苏联装备的T-34/85中型坦克、IS-2重型坦克时也没有任何优势可言，反击只可能被苏军转瞬间击垮，防线被苏军撕碎也只是一个时间问题。
显而易见的，如果德军要在1943年8月开始的防御作战里尽可能的拖住苏军，虎式、黑豹这样的“动物园明星”是不可或缺的，没有这些“德国动物”的帮助，德国可能在1945年之前就被苏军击败。而片面的抓住虎式、黑豹的缺点来抹消其在战术上对德军的重要性也是不对的，一件武器是否合格，要取决于其所处的环境和战场定位来讨论，否则只会得出一些不伦不类的错误结论罢了。
