1946年6月下旬，蒋介石的嫡系爱将刘峙率领10个整编师30余万人的兵力，对中原解放区发起了猛烈的进攻，解放战争由此全面爆发。当时中原军区的主力部队只有5万多人，还不及敌人的五分之一。而且在敌人之前的不断蚕食下，中原解放区的面积也大为缩小，部队的机动和回旋余地都受到了很大的限制。
在这种情况下，要想在解放区内打退敌人的进攻就变得十分困难了。为了保存有生力量，中央命令中原军区立即突围，并要求“愈快愈好”。面对敌人的30万大军，中原军区要想顺利突围，就必须要有后卫部队来掩护，以阻挡敌人的追兵。6月24日下午，时任中原军区副司令兼第一纵队司令的王树声召集各旅主官开会，对即将开始的突围行动进行部署。
在这次会议上，王树声宣布军区主力将于26日分两路开始向西突围并命令第一旅伪装主力，向津浦路以东佯动，以迷惑、牵制敌人，待掩护主力越过平汉线后，自行选择方向突围。那么王树声为何将后卫任务交给了皮定均的一旅呢？原因就是皮旅曾经单独在豫西敌后单独活动过一年多的时间，有独立作战的经验，对这一带的地形也十分熟悉。
这也是中原军区其他几支部队所不具备的优势，正是考虑到了这一点，王树声才将掩护主力突围的任务交给了皮旅。面对这个艰巨的任务，皮定均和政委徐子荣没有任何犹豫，坚定地向王树声表示：“请首长放心，我们保证完成任务！”王树声满意地点了点头，然后对二人说：“你们赶紧回去布置，要用一切办法拖住敌人，迷惑敌人，使敌人在三天内找不到我们主力的行动方向。”
当时皮旅的总兵力只有7000余人，先不说这次后卫任务的危险性，单就如何伪装成主力，迷惑敌人就是一个不小的难题。如果不能把自己伪装成主力，敌人只需派出一个师就可以把皮旅缠住，剩下的20多万部队还可以继续追击突围中的中原军区主力。只有把伪装工作做好了，才可以让敌人上当，把自己当成主力，这样才能真正减轻主力部队面临的压力。
那么怎样才能把自己伪装成主力呢？皮定均经过考虑后决定给手下的干部“升官”，而且每个人都升了好几级，并且还故意用电台相互呼叫。在国军高级将领当中，刘峙的水平是比较差的，他被皮旅各部在电台上相互呼叫时使用的番号给唬住了，误以为这就是中原军区的主力部队。
于是他调集重兵对皮旅展开了包围，直到两天后，刘峙才发现自己被耍了。恼羞成怒之下，他调集了数个师的兵力对皮旅进行猛攻。皮定均和徐子荣指挥部队依据有利地形，和敌人展开了浴血搏杀，顽强阻击了三个昼夜。此时中原军区的主力部队已经越过了平汉铁路，皮旅也完成了上级交给的掩护任务。
此时该轮到皮旅自己突围了，当时的突围方向有两个，一个是向西追赶主力部队，一个是向东。向西的话道路平坦，敌军也少，但会把敌人引到主力部队的方向，届时主力部队面临的压力会更大。向西突围的话虽然可以减轻主力部队面临的压力，但条突围路线山高水险，有超过自己十倍以上的敌人和无数道封锁线，前途未卜。
皮定均和徐子荣商议后，选择了向东突围，全旅上下对此没有任何异议。虽然这个突围方向面临的危险很大，甚至有全军覆没的可能。但向东突围却可以调动更多的敌人，进一步减轻主力部队的压力。战争就是这样，有时候为了大局考虑，局部是有必要作出牺牲的。
但皮定均和徐子荣却想尽他们最大的努力把战士们都带出去，这就需要很高的指挥艺术了。6月27日下午，皮定均指挥部队变守为攻，主动向当面之敌勇猛出击，敌人被打了一个措手不及，防线也出现了一些松动。刘峙判断这是皮旅要突围，立即调动兵力围堵。不料皮定均虚晃了一枪后主动后撤，借着雨夜的掩护把数千人的部队悄悄藏在了刘家冲。
刘峙再次误判了皮旅的突围方向，派出大量部队在泼陂河和白雀园等地搜索。皮定均见敌人中计，果断率部从刘家冲出发向南疾进，走到易家田铺的时候，又来了一个九十度大转弯。通过这一系列神一样的操作，皮旅跳出了刘峙的包围圈，钻进了大别山里。之后皮旅通过连续的急行军，一路冲破敌人的围追堵截，于7月20日胜利到达苏皖解放区。
在20多天的作战和行军过程中，皮旅战斗减员和掉队人员加起来达到了2000余人，部队到达苏皖解放区的时候，还有5000余人，建制基本完整。参加中原突围的各支部队当中，皮旅的损失是最小的。当时解放战争已经全面开打，华中军区司令员张鼎丞想把皮旅这支勇悍的部队留在华中，并和军区的第5旅合并，编为一个纵队。
但皮旅的官兵们初到南方，水土不服，饮食方面也很不习惯，而且和当地的老乡们沟通时也存在着一定的语言障碍。因此不少人都希望将来还能回到晋冀鲁豫老区，那里有老战友，还有老首长，就像自己的家一样，不用适应也不用磨合。政委徐子荣还打了一个比喻，称：不当上门女婿。
就这样皮旅没有与华中第5旅合编，而是暂时留在了华中，番号也改为华中野战军第13旅。在皮定均和徐子荣的带领下，参加了淮阴保卫战、涟水保卫战和盐城保卫战等战役战斗，表现很是不俗。不久后华中野战军和山东野战军合编为华东野战军，皮旅的番号被调整为华东野战军独立师。
通常情况下，地方部队刚刚升级为主力的时候，才会以独立团和独立师来命名。而皮旅虽然是响当当的主力，但由于官兵们不愿意长期留下来，总想着回老家，因此华东野战军也不好给主力番号，这才被命名为华野独立师。此时皮定均已经被调往6纵担任副司令，之后他就留在了华野，后来还参加了抗美援朝战争。
1948年春季，皮旅终于可以回大别山了，但徐子荣和方升普率部走到桓台的时候，又接到了新的命令，要求他们带领部队赶赴河北邯郸，并被改编为晋冀鲁豫13纵队第37旅，原先担任皮旅第一团团长的王诚汉出任旅长，徐子荣升任13纵队政委，后来还担任过一野61军的政委。
徐子荣
1955年大授衔的时候，皮定均凭借着在中原突围中立下的卓越战功被授予了中将军衔。徐子荣当时已经不在军中任职，因此没有获得军衔，后来他进入公安部任职，担任过常务副部长。
