唐朝是中国历史上的盛世，其强盛程度是和汉朝并称的大一统王朝。在这个朝代出现了很多名臣将相，他们在中国历史上留下了很重要的影响力。以薛仁贵为代表的薛家将就是其典型，他们的故事不但被写在了史书上，而且在民间广为流传。在很多中国老百姓印象中，他们心目中的薛仁贵的故事已经替代了历史的事实，也产生了很多对历史的误解。从本章节起我们就翻开历史书，看看历史上的薛家将和民间故事中的薛家将有什么不同。从这些不同之中来纠正历史的误解，重新认识这位初唐名将和他的家族。
说到薛仁贵，张士贵是一定不能忽略的重要人物。他在薛仁贵的故事中是大反派，被描述成奸诈贪婪之徒。他为了让自己的女婿何宗宪替代薛仁贵的位置，用处了不少卑鄙无耻的手段，想要谋害薛仁贵，并取而代之。在很多薛仁贵故事衍生出的评书、戏剧中，张士贵是被观众们咒骂的对象，恨不得“食其肉，寝其皮”。然而历史上的张士贵却不是这样的，他是唐太宗最信任的名将，也是薛仁贵的伯乐。只是因为历史原因，他在宋元明清的薛仁贵故事中被人泼了脏水，而这脏水一直延续到数百年之后。
历史上的张士贵很不一般，虽然未上凌烟阁二十四功臣的榜单，但其得到的信任却在二十四功臣之上。张士贵是山西人，家中历代为朝廷权贵。他的祖父当过北齐的车骑将军，父亲当过隋朝的大都督，是当地的显贵门阀。隋炀帝大业末年，三征高句丽失败，溃军返回中原引发大乱。各地农民军和割据势力趁机起势，张士贵也在老家虢州起兵反隋朝。张士贵起兵后南下进入中原，和王世充与李密争夺中原的地盘。在中原混战中，张士贵拒绝了王世充和李密的拉拢，反而投奔了太原李渊，成为唐朝的开国元勋之一。
在李渊从黄河以北进军关中时，张士贵奉命经营中原的地盘。他利用王世充和李密争夺洛阳的时机，出兵潼关东部，将大片土地纳入唐朝治下，并且成为唐朝最东边的屏障。张士贵受到李渊、李世民和李治三朝皇帝的信任，参与了很多唐初的战争，并取得了辉煌的战果。
割据陇西的薛举和薛仁杲父子反唐时，张士贵随李世民西征，大破薛举的西秦军。刘武周勾结突厥人在山西北部割据时，李世民命张士贵度过黄河出征，击败了刘武周和突厥联军，取得了山西会战的胜利。后来张士贵从李世民破王世充和窦建德，随李建成破刘黑闼，凭借战功受到李渊的破格赏赐。
张士贵不是李靖、徐懋功这种战略性的名将，然而在指挥局部战役方面却非常的出色。他个人武勇很突出，臂力出色，擅长骑射，据说能开一百五十斤的硬弓。他在指挥骑兵作战上有一套，李世民让他出任马军总管。他在攻打洛阳的战争中与王世充的五万步骑作战，打出了骑兵战中少见的以少胜多的战例。所以他受到李世民的其中，被纳入秦王府的军队序列，被封为骠骑将军，成为所谓的天策名将之一。因此他有机会参与李世民发动的“玄武门之变”，并在这个过程中立下大功，成为李世民登上皇位的重要帮手之一。
在秦王府的名将中，张士贵被认为是“先后战功，以为众军之最”，这是受到李渊和李世民首肯的。在李唐王朝统一全国的六次重大战役中，张士贵跟随李世民参加了四次战役，为唐王朝的统一立下了卓著战功，这一点甚至超过了很多凌烟阁二十四功臣。
“玄武门之变”后李世民当了皇帝，将张士贵任命为“玄武门长上”，使其成为禁军的首脑。从李世民开始，中国古代紫禁城禁军将领都以玄武门为首，这个传统一直延续到封建时代结束。张士贵被任命为玄武门禁卫的首脑，不只是管理驻守玄武门的兵将，还包括整个皇宫的禁卫系统。
这说明李世民对张士贵的信任是无可比拟的，他能将玄武门和皇宫的军权交给张士贵，可见两人的关系之紧密。第一次征高句丽失败后，李世民将战争中表现出色的薛仁贵交给张士贵。后来张士贵退休时便推荐薛仁贵接替这个职务，可见两人的关系是非常和睦的，并没有民间传说的那种勾心斗角的场面。
张士贵除了作战能力强，忠于李世民之外，在提拔下级和礼贤下士方面也很出众。他提拔了很多禁军将领，其中薛仁贵就是最为出众的。在李世民第一次出征高句丽时，张士贵随驾出征，被任命为“辽东道行军总管”，从陆路出兵。
在安市城会战中，张士贵率部先与敌交战，郎将刘君邛陷入高句丽军包围，无法脱身。张士贵命薛仁贵带兵救援刘君邛，薛仁贵单枪匹马冲入敌阵刺杀敌军将领，并将其首级悬于马上示众，迫使高句丽军队后撤。从此薛仁贵一战成名，成为唐朝军队中的后起之秀。薛仁贵的表现被山头上观战的李世民看见，便向张士贵询问。张士贵就向李世民推荐了薛仁贵，于是薛仁贵从小兵一步登天，被赐为“马两匹，绢四十匹，擢授游击将军，云泉府果毅”。可以说张士贵是薛仁贵的伯乐，没有张士贵的推荐，薛仁贵不可能有后来的辉煌战绩。
在1972年以前，中国人对张士贵的了解大多存在于宋元明清的小说和话本上，多是他作为奸臣陷害薛仁贵的故事。因为张士贵在两唐书和《资治通鉴》上的留下的笔墨很少，历史学者对其不甚了解。而民间为了吹捧唐朝第二代名将薛仁贵，便把张士贵作为第一代老将的代表，使其成为嫉贤妒能的反派角色。这既是当时社会舆论的影响，也是古代文人含沙射影朝政的表现。而这种表现却坑害了张士贵，让他背了几百年的冤屈。知道1972年张士贵的墓志铭出土，我们才对这位名将有了更深刻的了解。
从墓志铭上来看，张士贵和薛仁贵的关系是极好的，两人从来没有争功的事情。张士贵很看重薛仁贵，把他当作自己的接班人来培养，最终也让薛仁贵接了自己的班。而张士贵的女婿何宗宪冒功的事情更是子虚乌有，因为唐朝第二次征高句丽时张士贵已经去世了。
这个墓志铭的书写者地位极高，是唐高宗时的宰相上官仪。他为张士贵写墓志铭，这在当时都是非常罕见的事情。只有功劳卓著，并且受到皇帝优待的功臣，才能享受宰相写墓志铭的待遇。而张士贵在去世后也葬在李世民的昭陵，可见李唐皇室对他的看重。这些方面都证明了，民间小说中的张士贵完全是作者杜撰的。
