新中国成立初期，百废待兴，一些地方的剿匪和土改工作还没有完成，因此授衔工作就没有被提上日程。不久后抗美援朝战争爆发，当时志愿军的实力比朝鲜人民军要高出很多，但出于对朝鲜同志的尊重，还是成立了联合指挥部。当时朝鲜人民军是有军衔的，而且朝鲜人民军中的苏联顾问也有军衔，只有志愿军没有军衔。
这样一来，在沟通协调上有时就会遇到问题。后来停战谈判开始，参与谈判的各方代表中还是只有志愿军没有军衔。为此彭德怀专门给中央建议，认为授衔问题应该尽快提上日程。中央采纳了彭老总的建议，1952年，以罗荣桓为首的总干部部开始对还在军中任职的将领进行级别评定，这也是三年后大授衔的一个重要依据。
一些朋友可能不是很明白，既然有职务区分了，为何还要定级呢？这是因为战争年代部队有主力和地方武装的区别。比如红军时期除了三大方面军和红25军等主力部队之外，还有不少地方武装。这些地方红军为了壮大声势，威慑敌人，番号往往都比较大。比如陕北红军，鼎盛时期有好几个军的番号，但每个军的实力却很有限。
比如红28军，成立的时候没有师级编制，军直辖三个团，总兵力1200多人，实力还不及主力红军的一个团。再比如活动在苏南一带的红14军，成立的时候也只有1300多人。此外，红军中还有一些独立师和游击师的编制。比如段苏权就担任过黔东独立师的政委，该师虽然下辖三个团，但总兵力仅有700余人，其中500余人是地方武装，还有200余人是红六军团留下来的伤病员。
同样是师政委，萧华的少共国际师总兵力达到了11000多人，是黔东独立师的十多倍，比红28军和红14军也多出了好几倍。职务上虽然大家可能都是师长或军长，但领兵的数量却有可能存在着很大的不同，如果仅按职务来区分，是不合适的，这就是1952年定级的实际意义。
由于参加这次定级的人数很多，每个人的具体情况又不同，因此耗费了很长的时间。级别评定完成后，授衔工作就被提上了日程。由于这是我军历史上第一次大授衔，没有任何经验可以借鉴，就以苏联的军衔制度作为参考，并结合我军的实际情况做了一些改动。
在起初的授衔方案中，设立了大元帅的军衔，并准备授给毛主席。毛主席得知后，连连摆手说：“我不当那个大元帅！”不久后彭德怀、罗荣桓、宋任穷和赖传珠等人前来汇报方案，毛主席听完汇报后说：“你们搞评衔，是很大的工作，也是很不好搞的工作，我这个大元帅就不要了，让我穿上大元帅的制服，多不舒服啊！到群众中去讲话、活动，多不方便啊！”
毛主席不仅自己不当这个大元帅，还建议已经不在军中任职的干部都不参加这次的评衔，此举大大减轻了评衔小组的工作量。1955年年初，大授衔方案被正式确定了下来，共分为6等19级。和苏联的军衔制相比，我军的这套大授衔方案取消了兵种元帅，将官也改为大将、上将、中将和少将四个级别，取消了准将这个军衔。
尉官也分为四级，分别是大尉、上尉、中尉和少尉；尉官之下是军士，一共分为三个级别，分别是上士、中士和下士。当时规定正排级干部一般授予少尉军衔，但副排级干部就比较尴尬了，他们够不上少尉，但又高于上士。而少尉和上士中间并没有军衔。这样一来，16万副排级干部的授衔工作就成了难题。
这16万副排级干部当中，虽然大多数都是在解放战争期间才参军入伍的，但他们在战场上也立过战功，有的人身体上还留下了伤残。尽管他们的职务不是很高，但也为中国革命的胜利作出了贡献。当时我军刚结束供给制，实行了薪金制，副排级干部和正排级干部的月薪都是40多元。
大家的资历和待遇相差无几，正排级干部却可以授为少尉，副排级干部却不能评衔，不少人都有意见，这也是人之常情，可以理解。但如何给这16万副排级干部授衔也成了评衔小组面临的一个难题。毛主席得知后，大笔一挥，决定在少尉和上士之间临时增加一个准尉军衔。
这样一来，就轻松解决了副排级干部授衔的难题。最后经过综合考量，在大授衔的时候，共有11万多名副排级干部被授予了准尉军衔。解决了副排级干部授衔的难题后，又一个难题摆在了评衔小组面前，还有3000多名老红军，由于职务不高，无法评衔。土地革命战争时期，红军最鼎盛的时候，一度达到了30余万人。
红一方面军最鼎盛时期的兵力为106000人，红二方面军最鼎盛时期的兵力为17000人，红四方面军最鼎盛时期的兵力为10万人，红25军鼎盛时期的兵力为11000人。此外还有不少地方红军，比如闽浙赣根据地的红军队伍、陕北根据地的红军队伍和琼崖红军队伍等，这些地方红军和几大主力加起来，总兵力一度高达30余万。
但长征途中，红军付出了极大的减员代价。中央红军长征到达陕北后仅剩下了7000多人；红二方面军到达陕北的时候还有13000余人；红四方面军长征到达陕北后还有33000余人；只有红25军在长征途中没有减员，到达陕北的时候兵力比出发时还多出了800人。
后来经过抗日战争和解放战争的搏杀，到大授衔的时候，还健在的老红军已经不多了。他们当中有不少人都是很早就参加了革命，多次在战场上出生入死。但由于文化程度较低，进步比较慢。大授衔的时候，有3000多名老红军由于职务不高，如何给他们评衔成了难题。毛主席得知后果断批示：红军不下校。最终这3000多名老红军都被授予了校官军衔。
