切尔西的罗梅卢·卢卡库对加入沙特职业联赛表示了热烈的兴趣。上个月，这位31岁的前锋在接受比利时媒体HLN采访时说道：“那里的水平只会提升，比很多人预想的要高得多。越来越多的足球运动员会选择在那里踢球。”
卢卡库的比利时队友、现年33岁的曼城中场凯文·德布劳内也谈论过这个话题。“沙特？在我这个年纪，你必须对一切持开放态度。如果我在那里踢两年球，我将能赚到一笔惊人的钱。而在此之前，我已经踢了15年足球。”
一些大牌球员对搬迁到海湾国家很感兴趣，并认为这是正确的下一步。但去年签下97名球员的人才收购热潮，今年不会重现。沙特阿拉伯7月18日开启了转会窗口，但并没有大张旗鼓，预计在转会窗口于9月2日关闭之前，整体上会采取更加审慎的招募方式，这与欧洲联赛大体一致。
在2023-2024赛季，该国公共投资基金（PIF）控制的18支球队中的4支——卡里姆·本泽马所在的伊蒂哈德俱乐部、克里斯蒂亚诺·罗纳尔多所在的纳斯尔俱乐部、内马尔目前效力的冠军俱乐部希拉尔，以及里亚德·马赫雷斯的阿尔阿赫利俱乐部——合计花费超过了7亿英镑。但是掌握财权的人今年更加谨慎。
“一般来说，今年的预算将比去年更高，因为它包括了2023-24赛季所有现有合同的履行以及新增签约，”联赛发言人告诉媒体。“所有的转会都是有策略的，旨在填补空白并提高整体质量。”
沙特职业联赛（SPL）宣布了新赛季的三项“关键优先事项”，下个月开赛前，他们与所有18家俱乐部进行了会议，讨论目标和“球队规划”。他们还借鉴了世界各地联赛的经验，旨在提高透明度和效率。
不必要的金钱浪费并不是其中之一的建议。
相反，他们无畏地致力于一个集中化的转会方式，一切都需要交由高层批准，但是有一些明确的原则。
签约的25%的人才是外籍球员，合同期为两到三年。虽然沙特的生活可能不适合某些球员，比如英格兰中场乔丹·亨德森，他在最初因为沙特阿拉伯的人权记录受到批评后，缩短了和艾尔伊蒂法克的合同，并加入了荷兰的阿贾克斯俱乐部，但联赛希望“支持现有合同”。
换句话说，现在他们已经有了球员，重要的是保留他们，而不是在欧洲再次大规模地进行采购。
他们表示将通过“支持俱乐部，确保其球员的成功，提供必要的资源”来实现这一点。
这是利物浦传奇和英格兰前队长史蒂文·杰拉德在与沙特体育部长阿卜杜勒阿齐兹·本·图尔基·阿勒沙特的早期交谈中谈到的一个话题。杰拉德过去一年一直担任艾尔伊蒂法克的教练。“当我们见面时，他给了我一些其他官员没有提供的信息（关于俱乐部的结构和设置），”图尔基·阿勒沙特在最近的沙特播客Thmanyah的采访中说道。
前提是，如果你建立一流的设施，球员不仅会来，还会留下。
“我们会继续努力，直到我们成为世界上最好的联赛之一，这是基于他的殿下（穆罕默德·本·萨勒曼，PIF主席也是沙特王储）的雄心和支持，”他说。
经纪人约翰·维奥拉在沙特市场工作了十多年。
“在他们快速做出的改变中，我对此非常支持，”他告诉媒体。“我能看到所有相关人员的热情。你能感觉到在俱乐部内，他们正在朝着正确的方向前进。”
虽然上赛季沙特职业联赛的14位球员代表各自国家参加了欧洲足球锦标赛，其中包括最终冠军西班牙的艾梅里克·拉波尔特，但正如亨德森迅速回到欧洲所证明的那样，并不是每个人都适合在那里踢球。前纽卡斯尔边锋阿兰·圣马克西曼是去年夏天的引援之一，最近决定离队，不过仅是租借至土耳其的费内巴切，加入了穆里尼奥的球队。
下个转会窗口的重点是战略性收购方法，承诺“争取顶尖人才”来“解决俱乐部的技术空白”。他们希望拼图可以完美契合，而不是囤积可能无法合作的知名球员。
可持续性是三大支柱的最后一个。是的，“球员是根据技术需求签约的”并且“支持其成功”，但最重要的是他们需要“公平估值”，这是根据同一联赛发言人的说法。
今年夏天，SPL的预算是重中之重。这可能听起来像是一个矛盾，考虑到投入巨资建立一个星光熠熠的联赛，但官员们明确公开地谈论这一点。
几位匿名的经纪人也提到了这一主题，他们向媒体透露，许多人在等待沙特俱乐部确定他们的支出金额时被要求耐心等待。但联赛指出若干早期交易已经完成，这证明许多SPL球队能够畅通无阻地进行谈判。
一个尽管已经有一段时间在筹备中的交易破裂了，那是尤文图斯门将什琴斯尼到纳斯尔的转会。什琴斯尼原则上与利雅得球队达成了两年合同，每年价值约1600万英镑的协议，随后他代表波兰参加了上个月的欧洲杯。然而，两家俱乐部未能就费用达成一致，纳斯尔在转会窗口开启的两天后，从巴西的巴拉纳竞技签下了另一位门将本托。
体育部长图尔基·阿勒沙特称媒体报道中一些转会费和合同价格是“天文数字”，是“不正确的”。他说，联赛的转会策略中设有检查和平衡机制，并且“所有俱乐部都知道他们在当前窗口期内的预算是多少”。
“球员的签约需要与（俱乐部的）首席执行官、技术总监和经理达成一致，”他说。“然后你必须向我们递交表格，我们必须批准你才能与球员进行谈判。”
媒体采访到的一位消息人士表示，他们的一位密切合作的经理也曾经历过类似的流程。
“在沙特，事情的运作方式与其他国家不同，”他们解释道。“老板和体育总监决定球员，然后教练直到事情快定下来时才介入，然后与教练讨论潜在的新球员，看看教练是否会认同。”
该消息人士列举了两个签约高调国际球员的例子，都在经理表示不愿意后被打断了。
本转会窗口将会有大量新的体育总监、首席执行官和经理们——包括曾经执教法国和巴黎圣日耳曼的阿尔伊蒂哈德的洛朗·布兰科，以及前诺丁汉森林和卡迪夫城主教练萨布里·拉莫奇（现阿尔利雅德兼职教练）——他们的意见可能会刺激转会市场的活跃。
“我们一些世界上最优秀足球管理人员现在在我们的俱乐部中，建立起一个坚实的结构，使部能够成长，并为足球生态系统及其利益相关者带来价值，”联赛发言人说道。
纳斯尔任命了2018年世界杯西班牙队主教练费尔南多·耶罗为体育总监，同时以前巴塞罗那体育总监罗蒙·普兰斯也加入了阿尔伊蒂哈德担任同样职务；前切尔西首席执行官罗恩·古尔莱在阿尔阿赫利担任首席执行官，伊尹·孔戈顿（曾效力于桑德兰和苏格兰的凯尔特人）作为他们的体育总监；而詹姆斯·比斯格罗夫则从苏格兰足球的另一半流量大头流浪者队移籍成才，在新升级的阿尔卡迪西亚队担任CEO。
上赛季的第二级联赛冠军阿尔卡迪西亚预计今年夏天将大幅升级其阵容。他们不是像阿尔伊蒂哈德、纳斯尔、希拉尔和阿尔阿赫利那样由PIF指导，而是由国家石油公司沙特阿美控制。
尽管是自由签约，纳乔·费尔南德斯是他们的高调引援之一，他刚刚帮助西班牙赢得欧洲杯，接着是13年来第六次赢得欧冠冠军的皇家马德里。前阿森纳和切尔西前锋皮埃尔·埃梅里克-奥巴梅扬因不再符合法国马赛队教练罗伯托·德泽尔比的要求也加入了他们。此外，前锋朱利安·基诺内斯在转会窗口开启的头48小时内从墨西哥的美国俱乐部以约1150万英镑的价格加盟。
“情况越来越好，”奥巴梅扬在加入阿尔卡迪西亚后说道。“你可以看到，近年来有很多改进，我认为竞争性在提升——而且显然，我们会带来更高的水平。”
阿尔伊蒂哈德还为一名球员花费了八位数字，引进了阿尔及利亚国际中场侯赛姆·奥亚尔，据报道称他的转会费用为1000万英镑。
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体育部长图尔基·阿勒沙特表示，从去年的经验中吸取了教训，特别是在确保球员适合所属俱乐部的过程中。
“当球员来时，他告诉你，他想在最多观众面前踢球，还想在洲际大赛登场，”他说。“（但是你不想）带来与俱乐部需求不兼容的球员。”
一些目标——包括利物浦的高效得分手穆罕默德·萨拉赫——不可实现。“他有合同，所以我们不能与他谈判——只能与利物浦谈判，他们被询问是否愿意出售他，”图尔基·阿勒沙特解释道。“他们说‘不’。他们没有这种愿望。”
埃及国脚萨拉赫与利物浦的合同还有一年，他将在合同到期前不久年满33岁。不清楚利物浦是否会在今年夏天以新任主教练阿内·斯洛特为首进入后克洛普时代，提出类似的要求。
虽然萨拉赫仍可能是加入SPL武备库的全球有影响力的明星球员，但他的年龄对他不利。联赛已经推动降低签约球员的平均年龄，从29岁降到27岁，并表示“计划在即将到来的赛季中进一步降低这一平均年龄”。
该联赛的代言人可能仍然是罗纳尔多——他将在2025年2月年满40岁——但重点是未来及培养年轻人才，而不是成为一个退役球员的联赛。
2024-2025赛季的新规则——由SPL和沙特足联联合制定——增加了签约21岁以下球员的焦点，以“提升对年轻人才的投资。”
此外，俱乐部现在可以在阵容中拥有10名外籍球员——由原来的8名增加到了10名，但额外的两名必须是2003年或之后出生的。最多8名能参加任何一场比赛。
此外，球队阵容从30人减至25人，以减少过度深厚的板凳席，而该国的U19联赛已经调整为U18联赛，以提供“更早的入门点”，据联赛发言人表示。为安置从顶级球队释放的沙特球员，第二级别连撒的外援限额从七人减至五人。
“像任何领先的全球联赛一样，我们希望看到最优秀的自家培养球员与现有的和新的全球人才一起比赛——这是我们雄心改造的一部分，”SPL发言人说道。“我们的目标是以去年的签约为基础，（考虑到优先事项）俱乐部只会签约空缺位置并根据球队的需求。”
经纪人维奥拉表示，顶级联赛之外还在做很多工作。“你可以用钱迅速改变现状，”他说。“他们已经在全国范围内草根足球上投入了大量资金，这本身也将有助于未来的比赛。”
“球探们现在正在寻找可以培养的年轻球员。一个球探正在为青训营寻找四到五名球员，而不是一线队。”
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联赛的结构性变化与不断变化的财政环境密切相关。
沙特国家正在从数十年来的主要支柱——石油生产——转型，并致力于其2030愿景计划，涉及一系列巨型项目。
其中一个例子是Neom，这个耗资1.1万亿英镑、覆盖10200平方英里的项目包括一个备受争议的110英里长的智慧城市The Line，目标是容纳900万人。Neom去年接管了现在的第二级别联赛球队Al Suqoor，并将其更名为Neom体育俱乐部，而PIF的巨型项目Diriyah Gate则在第三级别联赛经营Al Diriyah。
理想情况下，SPL希望开始产生收入，而不是仅仅成为其他地方财政资源的消耗。其他体育项目，特别是拳击和网球，被用来推进沙特阿拉伯更加开放、社会更加接受的叙述。
联赛的商业部门公开谈论需要通过“寻找合适的战略伙伴来增强球迷体验，同时为我们的利益相关者建立一个操作健全和盈利的联赛”来提升其本地和国际知名度。
为高收入的运动员提供机会，让他们在退役后能购买球队的股份也是一种可能性，就像大卫·贝克汉姆从美国职业足球大联盟的球员转型为扩展队老板之一最近在迈阿密国际所做的那样——这写入了他在2007到2012年间在洛杉矶银河的合同中。
“体育部正在鼓励并寻求俱乐部的私有化，”联赛发言人告诉媒体。“但这在政府部门级别进行，不仅仅涉及SPL，涵盖足球的所有级别。”
在前四家俱乐部私有化后，如今有六家俱乐部在第二级别联赛操作中：SPL的Al Kholood、Al Okhdood和Al Orobah，第二级别联赛的Al Zulfi，第三级别联赛的Al Ansar和第四级别联赛的Al Nahda。这是国家支持的加速沙特体育产业增长的努力，“通过邀请商业部门参与俱乐部。”
维奥拉认为基础很坚固：“对那些没有在那里经验的人来说，可能会认为这会像其他联赛一样倒下，但我看到了他们工作的骨干，对于不会太多、太快地发生变化，我有信心。他们已经转向了可持续发展的模式。”
这对于沙特阿拉伯在2034年举办男子世界杯前展示自己尤为重要。就像其邻国卡塔尔两年前举办同一赛事时，尽管有关两个国家的人权记录的质疑持续存在。
更多球迷对于俱乐部说服球员做出这样重大决定至关重要。沙特阿拉伯有着悠久的足球历史，80%的人口参与或观看这项运动，但在吸引观众方面还有很长的路要走。上赛季SPL平均上座率为8000多人——主要由前四大球队支撑，这些球队的观众人数在17000到24000之间。
沙特职业联赛仍在进行中。这个转会窗口——联赛希望——将成为概念证明的另一步。
