“晚清四大奇案”之一的张汶祥刺马案广为流传，张汶祥刺杀的对象是清政府两江总督马新贻。
这位两江总督位高权重，在大清总共有9位封疆大吏，两江总督管理范围有江西、安徽、江苏，也就是说这三个省的行政大权都握在马新贻手里。这么大一个官，结果被一个人给刺杀了，所以此案在晚清影响深远。同为晚清四大奇案之一的“杨乃武与小白菜”，不论案件多大，它不过是民间发生的案件，而且到最后水落石出。而“刺马案”最终没有定论，非但如此，这起案件还造成晚清政治格局的变化。
2007年陈可辛导演的《投名状》，其故事蓝本就是刺马案，影片就是按照刺马案可能发生的某一种情形去设计的。不难看出，这起案件仍然有很多人去关注和猜想。
1870年8月22日这一天，两江总督马新贻一早到江宁（今南京江宁区）靶场视察，下午返回官邸。在官邸后门，当时很多百姓都簇拥在附近，也许是想一睹马大人的威严，总之有不少人，马新贻骑马来到官邸后门，甩鞍下马准备往里进的时候，突然人群中蹿出一个中年男子，高喊“冤枉……冤枉……”。很明显这是让马大人给主持公道来了。
拦轿含冤在封建社会比较常见，电视剧《包青天》中这样的镜头非常多，因为百姓蒙冤，找更大的官做主也挺正常。当时马新贻也没当回事。按常理来说，含冤人见官跪下，要么磕头递上状子，要么直接口述被冤事实。但此时在马新贻跟前含冤的人，不但没有减速跪下，而是一个劲地往前冲。马新贻还是没当回事，觉得不过是百姓过激的冲动行为罢了。但说时迟那时快，中年男子迅速从腰间掏出一把尖刀朝马新贻刺去。
这一刀捅进马新贻的右肋，这一块连着肺和心脏，下刀很致命。当时乱作一团，但这个刺客杀完人没有走。官兵们把凶手五花大绑，同时赶紧找大夫抢救马新贻。
刺客就是张汶祥，他刺杀马新贻时嘴里一直念念有词，一套江湖口，说什么“养兵千日用兵一时，大丈夫一人做事一人当，脑袋掉了碗大的疤，20年后我还是条好汉。”
马新贻不治身亡，百姓们议论开了，都不知道张汶祥跟这个两江总督大人有什么深仇大恨，有说张汶祥简直吃了雄心豹子胆，还有的说他肯定精神有问题等等，莫衷一是。
张汶祥刺杀马新贻究竟出于什么目的？朝廷对此三缄其口，不愿意对外界透露更多细节，这才有了民间各种猜测。其中流传最广影响最深远的一种说法，就像《投名状》包括电视剧《刺马》里的版本，叫“为报杀兄夺嫂”之仇。
马新贻没有当官之前靠办团练起家，太平天国当时叫长矛起义，当时清政府军饷不够，军队实力更是不行，八旗子弟那时候养鸟、遛狗、斗蛐蛐，不务正业，武功早已荒废。面对太平天国起义来势汹汹，清政府最后没辙只能让汉人自己组织武装，来应对太平天国。当然，这不是国家正规化武装，有点像民兵的性质。
马新贻当时在合肥办团练，倒没有直接跟洪秀全对战，而是先跟捻军打起来。捻军里有曹二虎和张汶祥两个小头领很会打仗，马新贻带兵不行，所以最后把自己也搭里了。
马新贻成了俘虏，张汶祥和曹二虎没有杀他，因为在形势没有明朗化之前，张汶祥这些人根本是意志不坚，所以那时候农民起义比较复杂，张汶祥等人也不是特别想跟清政府作对。如果真把马新贻杀了，张汶祥也怕遭到朝廷围攻。到最后张汶祥干脆想把马新贻放了，但马新贻不走。为什么，因为他自己吃了败仗，回去怕军法处置，说不定小命不保。就执意留在捻军里，说要报答张汶祥和曹二虎哥俩。
马新贻的性格就不是久居人下之人，在土匪窝待长了就免不有想法。他就跟张汶祥曹二虎两人说，你们这样占山为王靠打家劫舍过日子，整天提心吊胆的没个好，倒不如接受招安归顺朝廷，最后封妻荫子。这跟宋江劝兄弟们接受招安的套路一样。张汶祥一琢磨觉得马新贻说的是这个情况，总这样浪荡不是个事，归顺朝廷名正言顺，找个好归宿省得遭罪。哥俩认为张汶祥是读书人，见多识广，他说的准没错，跟了朝廷吃香喝辣的，比现在风餐露宿强百倍。
张汶祥曹二虎兄弟决定按照马新贻的办法投靠朝廷。结果3人结拜异姓兄弟，一序长幼。马新贻是大哥，曹二虎是老二，张汶祥老三。3人拧成一股绳，带着这帮起义军开始攻打太平天国。这帮人虽然落了草，可是能征会战，甚至出现了一些亡命徒，立下了不少功劳。《投名状》中庞青云率一支队伍困苏州攻打太平军，这一仗最为惨烈，庞青云立功后平步青云。但此时三人的情况就不一样了。因为阶级不一样。
张汶祥和曹二虎出身草莽，但马新贻本是从统治阶级分离出来的，时间一长，马新贻已生二心。如果说相安无事倒好，兄弟们不会反目，可偏偏马新贻看上了曹二虎的媳妇，而且两人已经暗通款曲。这还得了？朋友妻不可欺，何况还是八拜兄弟的妻子。
常言杀父之仇夺妻之恨不共戴天，马新贻心里清楚，这件事曹二虎若知道，兄弟做不成不说，自己肯定命丧其手。干脆一不做二不休，他把曹二虎约到一个偏僻的地方，把他杀了。这跟杀人灭口没什么两样。东窗事发后，其他人无所谓，但张汶祥胸有怒火，杀兄欺嫂让他实在咽不下这口气，非要替二哥报仇，这才有了后来的“刺马案”。
民间传说是口头文学的艺术加工，这种为兄嫂雪耻报仇的传说故事架构，直观感受江湖义气很浓，貌似合情合理。有爱恨情仇，有“三角恋”，还有让我们觉得“好让好报，恶人遭罪”最朴素的情感共鸣，所以张汶祥最后虽然也死了，但他大仇得报。就是说好人遭罪，但坏人必须自食恶果。可仔细推敲不难发现，这个“版本”不合理。
倘若“刺马”之前发生了这么多的恩爱情仇，张汶祥在马新贻官邸附近等待他出现时高喊冤枉，马新贻怎么会听不出是张汶祥的声音，或者是不认识他？马新贻心里有鬼，一旦发现是张汶祥，他不得第一时间防范？再者，张汶祥被抓时，他说什么养兵千日用兵一时，大丈夫一人做事一人当，他是替哥哥雪耻，正义在自己手里，自己反正横竖是死了，哪怕马新贻没被刺死也会遗臭万年，完全可以把真相说出来，自己扬名立万了，但张汶祥没有。
张汶祥守口如瓶，意味着这件案子背后不简单。有专家指出，马新贻之死有可能隐藏着更大的阴谋。此案跟曾国藩有关。
马新贻接的是曾国藩两江总督的位子，曾国藩调任直隶总督。后来马新贻死后，朝廷又把曾国藩调回来。前面我们知道，曾国藩团练形成湘军，后镇压太平军军功卓著，之后曾国藩的势力逐渐扩大江南半壁，他的亲信遍及整个江南。一段时间内，湘军不打仗了，这些人大都是鲁莽骁勇之人，闲下来不打仗又让他们当官，结果百姓难得安生。另外，慈禧认为曾国藩拥兵自重，势力范围太广，这对大清产生很大威胁，这就叫功高震主。《投名状》里庞青云为朝廷立下汗马功劳，最后遭到猜忌，他这种来自上头的压力，跟现实中曾国藩所面临的压力一样。
清政府“调虎离山”，将曾国藩调任直隶总督，无形中剥夺他对江南军队的控制权，曾国藩无惧流言蜚语，为表忠心他欣然接受。最后两江总督由马新贻接任。可马新贻也面临一个问题，两江一带这些个地方势力，不怎么把自己放在眼里。
而马新贻新官上任还有另外一个使命，调查太平天国留下来的宝藏，洪秀全起义这么些年，按照清政府的猜想肯定是有家底的，可曾国藩湘军1864年攻陷南京后，什么也没找到，慈禧就认为是曾国藩私藏了。曾国藩已经位极人臣，也没有反心，为什么要贪那个财，不太合理。
但慈禧跟皇帝不这么想，认为是曾国藩暗中给自己攒钱，最后再反了朝廷。所以马新贻上任后，慈禧急招马新贻进宫，两人在养心殿密谋，慈禧让马新贻到江南给查查太平天国的家底，别让曾国藩给卷跑了。有人就说看到马新贻出养心殿时，浑身虚汗，魂不守舍。
马新贻之所以如此紧张，他心里明白，两江地界过去都是曾国藩的天下，无论是哪个小头目起来反他，准是一呼百应，他都自身难保，而慈禧又交给他这么大一个任务，虽然背后有慈禧照拂，但自己却始终置身于虎狼之地。这些不是无端猜测，这是“刺马案”过去三十多年后，马新贻的后人说出的真相。
说到这不难发现，张汶祥代表曾国藩在两江的利益，所以才刺杀马新贻，不准他在曾国藩的地盘捣乱，当然对于这么点大的小事，到未必是曾国藩指使，很可能是曾系原来的既得利益者，为了自己利益不受损害而出头，也有猜测是曾国藩的弟弟曾国荃所为，他不想把自己和哥哥辛苦打下的地盘拱手让人，所以培养了张汶祥这么一个刺客，当然曾国荃肯定也对张汶祥给出承诺，张汶祥就用自己的性命换取家人荣华富贵。所以张汶祥在刺杀马新贻时喊出“养兵千日用兵一时，一人做事一人当”，不足为奇。这也是张汶祥对幕后主使隔空对话，自己命已经豁出去了，你可要把我的家人安排好。
“刺马案”发生后，江南一带乱作一团，但此地不能没有主心骨，而面对朝廷的诸多质疑，曾国藩始终清者自清，任凭皇帝召唤。朝廷最后为了稳定这块势力，又让曾国藩重新继任两江总督。
曾国藩去世后，经过短暂过度，朝廷开始裁撤湘军，把江南一带的湘军势力极力压缩，朝廷自认这样便可高枕无忧。但裁撤湘军是把双刃剑，这样做也使得安徽江西福建东南沿海一带军事布防削弱。到了19世纪末，许多列强都从这边直接打进来，清政府海防能力急剧下降。
所以，张汶祥刺杀马新贻之后，整个清政府的格局发生了重要转变。因此，晚清四大奇案中，若论影响力最大的，一定是这起“刺马案”。
