汉朝是中国古代史上非常强大的封建帝国，一个朝代的繁盛总是离不开帝王的治国策略以及百姓的拥戴。汉武帝在文景之治的基础上，推动汉帝国进入了发展的新高峰。所以，刘彻能够和嬴政相提并论，从而有了秦皇汉武的美誉。不过，对于这位千古一帝的6个儿子，三人是被逼自尽的结局。
一、刘据
刘据是汉武帝刘彻嫡长子，汉宣帝刘询祖父，母为皇后卫子夫。元狩元年 （前122年），刘据被立为皇太子，时年七岁。刘据一开始深得汉武帝喜爱，但是，伴随着母后卫子夫失宠，刘据的地位也是岌岌可危。
当时，江充与太子刘据有仇隙，遂陷害太子，江充在太子宫掘蛊，掘出桐木做的人偶。刘据恐惧，发兵诛杀江充。最后，刘据兵败逃亡，在长安东边的湖县（今河南灵宝市西北阌乡县西南）泉鸠里悬梁自尽。皇后卫子夫亦自杀。史称“巫蛊之祸”。
二、刘闳
刘闳是汉武帝刘彻的次子，母为王夫人。元狩六年（公元前117年），刘闳受封齐王。元封元年（公元前110年），刘闳去世，谥号为“怀”。因为年少无子，所以刘闳去世后，封国也被废除。
三、刘旦
刘旦是汉武帝刘彻第三子，广陵厉王刘胥同母兄，母为李姬。元狩六年（前117年），刘旦受封燕王。征和二年（前91年），巫蛊之祸爆发，太子刘据兵败自杀。得知这一消息后，刘旦便有觊觎太子位的想法。后元元年（前88年），汉武帝病重，刘旦便上书要求进京宿卫，反被汉武帝下诏申斥并削去了三个县的封地。
后元二年（前87年）二月，汉武帝幼子刘弗陵即位，是为汉昭帝，这让年长的刘旦十分不满，便暗中联系了宗室刘长、刘泽等人准备造反，结果还未起事便被全部抓获，汉昭帝顾念手足之情，并未将事态扩大化。
但是，到了公元前80年，不知悔改刘旦勾结大司马霍光的对手鄂邑长公主、上官桀等人准备再次谋反，却又一次被人告发。对此，汉昭帝下诏申斥刘旦，刘旦选择自杀，谥号为剌王，这可以说是咎由自取了。
四、刘胥
刘胥是汉武帝刘彻第四子，燕剌王刘旦同母弟，母为李姬。元狩六年（前117年），刘胥与刘闳、刘旦同日册封，刘胥为广陵王。汉昭帝在位时，刘胥觊觎帝位，指使女巫诅咒。汉宣帝即位，刘胥复与楚王刘延寿私通书信。五凤四年（前54年），因诅咒宣帝之事发觉，刘胥被逼自杀，封国废除。后来，刘胥谥曰厉，以其子刘霸袭爵。在古代历史上，“厉”是比较严重的恶谥，比如周厉王、郑厉公等，这足以表明刘胥的行径是多么恶劣了。
五、刘髆
刘髆是汉武帝刘彻第五子，母为李夫人。天汉四年（公元前97年），刘髆被立为昌邑王（今山东省菏泽市巨野县）。刘髆在位十一年薨，谥号为哀，子刘贺嗣立。因为过早病逝，刘髆在西汉历史上也是比较低调的。
六、刘弗陵
汉昭帝刘弗陵（前94年—前74年），西汉第八位皇帝（公元前87年—前74年在位），汉武帝刘彻少子，母为钩弋夫人赵氏。刘弗陵即位时，年仅八岁，所以，西汉的朝政被霍光等人把持。因海内虚耗，民生凋敝，刘弗陵在位时采取轻徭薄赋、与民休息的策略，屡次减免租赋，招抚流民。
在霍光的治理下，当时的西汉较为安定，社会经济有所恢复，匈奴、西南夷、乌桓的扰乱被平息，叛汉的楼兰王安归被斩，与匈奴亦恢复和平，被扣押多年的汉使苏武得以回朝。不过，到了元平元年（前74年），刘弗陵就驾崩了，年仅二十一岁。刘弗陵去世后，谥号为孝昭皇帝，葬于平陵。
