登上皇位的刘邦，随着时势的变化，从一个亭长到攻占县城到统率三军夺取天下，到如今思考治国安邦的大计，他的思维也在变化。他通过处理几个人几件事，为天下树立了榜样，对后世产生了深刻又长远的影响。
赦免季布，彰显高祖的豁达大度和高风亮节。
夏侯婴告诉他“找到季布的下落”时，他立刻怒目圆睁：“在哪里？我要好好的收拾他。”但随后夏侯婴随后的一番话，改变了刘邦的想法，也改变了季布的命运。
让高祖刘邦恨得牙根痒痒的季布是战国后期的楚国人，有侠客之风，为人豪爽仗义，非常信守承诺，留下了“得千金不如得季布一诺”美誉。
这样的一个人，在秦末混战时投到项羽帐下，成为项羽麾下的一名猛将，战功赫赫。
季布的赫赫战功自然是打败项羽的对手刘邦立下的，没少吃季布苦头的刘邦对季布恨之入骨，杀之而后快。
人都是有私心的，你季布在给项羽打工时，陷我于困窘之地，没少给我添麻烦，让我蒙羞。现在，楚汉大战我刘邦胜出，得了天下，怎么能不好好地修理修理你？出出我这口恶气！所以，刘邦当上皇上后，马上下诏，在全国悬赏千金捉拿季布，有敢于私自收留窝藏的，株连三族。
项羽失败后，季布明白自己站错队伍了，好日子结束了，知道刘邦不会放过自己，可是现在天下姓刘，谁敢冒着被诛杀三族的危险收留自己呢？天下之大，竟然没有我季布存身之所啊！
这回季布还真想错了，天下并非都是趋利避害之徒。在濮阳有个姓周的，非常仰慕季布的大名和为人，就对季布说：“现在汉军追捕将军非常急，马上就要搜捕到我家了，我不敢保证所有人都能不为那千金所动。”
“事已至此，您就把我献给皇上，换取千金，弄好了博得皇上欢心，还可以封个一官半职。”季布慨然说道。我也不跑了，也没地方可以跑，就成全你吧。
姓周的忿忿说道：“我若想用你换取利益，还用和你废话吗？”
季布想想，也对。
“你若想我救你，你得听我的，如果你不听，我先自杀，能和你黄泉路上结伴而行，也算是我没白来人间走一遭！”
“听你的。绝对没问题！”人家话都说的这么明白了，还有什么怀疑的？另外季布一想，我现在都是一脚踏进鬼门关的人，还怕什么？
于是，姓周的把季布的头发剃掉，换上粗麻布衣服，在脖子上套上铁圈，扮成奴隶的样子放到广柳车（广柳车，有说是装货物的大车，还有说是拉棺材的车），和他家的十几个奴仆一起到鲁地，卖给朱家。
朱家知道这个奴隶就是季布，就把这些人全买下来，安置到田庄中。把自己的儿子叫过来，训诫道：“从今往后，咱家有什么事听这个奴隶的，并且他吃的喝的住的要和你一样。”
安排好后，姓朱的来到洛阳拜见滕公夏侯婴。向夏侯婴打听：“季布到底哪里得罪皇上了，悬赏千金捉拿？”
夏侯婴如实说：“季布在项羽那里时，双方交战，没少使皇上陷于困窘之地，皇上一定要抓住他才肯罢休。”
“皇上这么处理有些问题啊。”
“对于昔日的敌人难道不应该抓捕吗？”
“要分清怎么回事。”姓朱的说，“当年双方征战，季布作为项羽的属下，受命与汉军厮杀，这是作为臣子的本分，当年的汉王如今的皇上不能因此把项羽所有的属下都杀了吧？”
这回夏侯婴没词儿了。
“当今皇上刚刚取得天下，仅仅为了一己私怨就满天下抓捕季布，这是向天下人彰显自己的器量狭小吗？”
夏侯婴无言以对，脸憋通红。
“再说，季布的贤能天下皆知。可是朝廷却不遗余力的追捕他，如果他向南逃往越地或者向北逃往胡地，皇上不是在资助敌国，给自己平添一个实力强悍的仇人吗？当年楚平王逼走伍子胥，结果伍子胥到吴国带兵打败楚国，不就是这么一回事吗？您作为皇上近臣，应该向皇上陈说利害，赦免并重用季布才对啊！”
姓朱的为什么不找别人单来找夏侯婴呢？因为夏侯婴和刘邦除了君臣关系，还有更近一层的。夏侯婴也是沛县人，和刘邦是老乡。刘邦当亭长时，夏侯婴在沛县负责县府养马和驾车，每逢接送客人或者使者路过泗水亭，都要到刘邦那坐上一阵子，无话不谈。
有一次刘邦开玩笑伤害了夏侯婴，夏侯婴倒没说什么，他知道刘邦的为人。但有个别有用心的人就把这事告到县衙了，当时的秦朝法律非常严格，官吏犯法要从重治罪。刘邦当然不能承认，夏侯婴为刘邦作证，没那么一回事，这事就这么放下了。
没过多久，又有人把这事翻出来，指控夏侯婴帮刘邦作伪证，被关进监牢一年多，挨了几百板子，就是不承认刘邦伤害过他，刘邦逃过一劫。
后来，刘邦起兵造反，夏侯婴一直陪伴刘邦，为他驾车保护他。在彭城被项羽打败逃跑时，为了减轻马车的重量，刘邦几次把儿子刘盈和女儿鲁元公主踹下车去，都是夏侯婴把他俩报了回来。刘盈后来继承刘邦皇位就是汉惠帝，所以夏侯婴在老刘家比起其他大臣来有特殊地位。正因为如此，姓朱的才来找夏侯婴为季布说情，夏侯婴也明白季布就在朱家。
夏侯婴见到高祖刘邦，把姓朱的的话一说。高祖一愣，仔细一想：对呀！现在的我是大汉的皇上，怎么能把个人恩怨掺杂进治国大计之中呢？季布名声远扬，我赦免了他，会换回多少民心民意啊？
于是，高祖赦免了季布，封季布为郎中。季布一直在朝为官到汉文帝时代，成为名将。
司马迁评论季布，说像季布这种好汉，宁肯为奴也不愿死去，是因为他自信自己的才华，还有未完成的事业，所以他蒙受屈辱而不觉得为耻，得勇敢地活下来。贤能的人是很看重死的，要有价值。
死，其实对于人来说挺容易，至于奴婢、姬妾这些低贱的人因为感愤而自杀的，算不得勇敢，那是因为他们认为再也没有别的办法了。
高祖斩杀曾经放过他的丁公，使天下人清楚知道：为臣不忠，天地不容。
说巧不巧，季布有个舅舅丁公，也是项羽手下的将领。在彭城之战时，率军在城西围堵高祖，双方短兵相接，厮杀半天，没分胜负。
高祖觉得纠缠得时间一长，项羽赶过来，那就再也没有逃命的机会了。就对丁公说：“两虎相争必有一伤，咱们两个好汉有必要相互为难打下去吗？各退一步，留条活路不好吗？”丁公一听就带兵后撤，放了刘邦一马。
丁公一想，刘邦打败项羽做了皇上，又将以前忠心耿耿跟随项羽的外甥季布赦免封官，我当年曾经放过你刘邦，你还不得大大的赏赐我呀？
欣喜若狂的丁公小跑着来谒见皇帝刘邦，高祖一看，我正找你呢。把丁公拉到军营示众一圈，然后砍了，把脑袋挂营门上了。
众人不能理解，刘邦解释说：“丁公作为项羽的臣子却不忠于他，吃里扒外，导致项羽最大的对手活了下来，造成了他的失败。今天杀了丁公并示众，就是告诉后世为人臣子的人不要效法丁公！”
大臣们不明白的是：你刘邦从沛县起兵，网罗天下豪杰，招纳逃亡反叛的人无数。等到登上帝位，怎么唯独丁公不忠被杀了呢？
其实这是帝王之道，时势变了。群雄并起之时，为了胜利，必须不断地壮大自己的力量，老百姓也不知道谁能取得胜利，得谁就跟谁干，乱世就是这样。但天下已定，如果不明确礼仪，不明确向臣子表示必须忠诚我一个人，那人人各怀心腹事，都等着博取更大利益，国家还能长治久安吗？
其实，刘邦无非就是拿丁公的脑袋告诉天下人，为臣不忠，天地不容。
皇帝率领豪华阵容亲征造反的燕王藏荼，明示天下：这就是挑战我的下场。
汉高祖五年秋七月，燕王藏荼造反了。这可是一件大事，帝国春天建立，秋天就有人造反，而且是为数不多的诸侯王造反，如果不及时剿灭，对帝国将产生极为不利的影响，高祖决定自己御驾亲征，必须把带头造反的消灭在萌芽之中！给其他人立个榜样，谁敢造反，就让他形神俱灭！
藏荼也是秦末起义军的一支，最早跟随韩广反抗秦朝，韩广打下燕地之后，自立为燕王，藏荼为大将。巨鹿之战时，他受韩广指派率兵出征救赵，对抗章邯的秦军。
等到了赵国，看到章邯率领的秦军兵力强盛，这些救赵的齐国和燕国等军队掂量掂量自己的半斤八两，谁也不敢率先向秦军发动进攻，都在那作壁上观。
项羽破釜沉舟，打败章邯，各路诸侯一看，有便宜还能不减？就一起冲上去群殴秦军。巨鹿之战后，臧荼便跟随项羽进入关中。
臧荼做对了事，也跟对了人。秦朝被灭亡后，项羽主持分封十八路诸侯王。把一直跟在自己身边的臧荼封为燕王，把原来的燕王韩广迁移至辽东，改封为辽东王。
臧荼回到燕地接收封地，韩广当然不干，原来的君臣二人大打出手，臧荼杀了韩广，夺了他的地盘，取代韩广成为燕王。
在楚汉大战中，面对名将韩信率领的大军，臧荼望风而降，刘邦也挺够意思，没有取消他的王位，依旧封为燕王。
高祖没有想到，建国才半年，臧荼就跳出来造反。对于第一个敢于公开向他挑战的人，高祖深知：必须迅速采取强而有力措施平定叛乱，否则，人人效仿，本就没有安稳的天下必将大乱。
刘邦带领周勃、郦商讨伐臧荼，卢绾、夏侯婴、灌婴、陈平、张苍、陈豨、樊哙等十余名大将先后参战，臧荼和他的叛军在如此庞大的阵容面前，没多久就溃不成军，藏荼本人也被樊哙活捉，叛军一看领头的被俘虏，赶紧投降保命。刘邦除了诛杀了臧荼，赦免了其他参与造反的人。
高祖之所以摆出如此豪华的阵容，并不是臧荼有多强，而是给天下人看，敢于向我挑战的人，我不会给你任何机会，会以数倍于你的力量毫不犹豫的消灭你。
借口巡游，借韩信的刀杀死钟离昧，乘机剥夺韩信的王位，降为淮阴侯。
高祖得到消息，说楚王韩信想造反，并且被陈平称为项羽的骨鲠之臣的钟离昧投奔楚王韩信寻求庇护。高祖想马上发兵，去把钟离昧抓来，顺便把韩信处理了。
陈平问高祖：“您的将领中谁能打过韩信？”
“没有人能打过他。”高祖倒是很诚实。
“那军队谁的战斗力更强？”陈平继续问。
“当然是楚王韩信的军队战斗力更强。”高祖依然是实话实说。
“一个韩信我们都打不过他，再加上钟离昧，韩信不是如虎添翼吗？我们更打不过了。”
“那怎么办呀？我不能看着韩信造反啊？更何况钟离昧我必杀之。”
钟离昧也是项羽的一员战将，和范增、龙且、周殷等人被陈平称为项羽的骨鲠之臣。与汉军中的郦商、薛欧、丁义等数名将领交战过，是项羽军中令汉军将领非常头疼的将军。
楚汉在荥阳、成皋一带对峙时，陈平用四万斤黄金（这个数有待商榷，史书是这么写的）使用反间计离间了项羽和钟离昧的关系，项羽后来就不信任钟离昧等人了，这也是项羽失败的一个原因。
钟离昧和韩信有交情，楚军失败后，钟离昧就投奔韩信寻求庇护。
陈平给高祖出主意：“您昭告天下，说您去巡游云梦泽，在陈郡召见诸侯，韩信来了之后就把他捉住，只要一个力士就能办到的，何必兴兵讨伐呢？”
高祖依计而行。
韩信收留了钟离昧，心里有鬼，他也知道皇帝不信任他，之所以没有讨伐他，是没有确切的证据和知道打不过他。但是皇帝这次巡游，在陈郡接见天下诸侯，如果不去，谋反的罪名那就做实了，皇帝再组织人马讨伐可就师出有名了；如果去，又担心刘邦算计他。就有些拿不定主意。
有人给韩信出主意：“您把钟离昧杀了，带着他的头去见皇帝，皇帝必然高兴，知道您是忠于他的，一定不会加害与您了。”
友情在生死考验面前，真的什么都不是。
韩信杀了钟离昧，带着他的脑袋去见高祖。高祖见到了钟离昧的脑袋虽然高兴，但还是把韩信抓了起来，装到囚车里，带回洛阳。
到了洛阳，高祖就把韩信放了，对韩信说：“有人举报你谋反，为了消除别人的戒心，你不能再称王了，降为侯吧。”把韩信降为淮阴侯。
高祖借着韩信私自收留钟离昧这一件事，成功地逼迫韩信杀死钟离昧、剥夺了韩信的王位降为淮阴侯。
利用宽恕赦免良好声誉的季布，取得天下民心；杀死曾经放过他的丁公，告诫大臣们要忠心；迅速采取行动，以极大优势平定燕王叛乱，警告心怀不轨者别有任何造反的痴心妄想，我消灭你的力量远远大于你；借刀杀人，逼迫韩信杀死钟离昧，借着韩信私藏钟离昧消除他的王位。
通过对这些人的处理，高祖驾驭大臣，统治天下的手法，越来越成熟，一次比一次老辣。
