两座650英尺高（200米）的高塔在中国甘肃省拔地而起。加上3万个同心圆排列的镜子阵列，这个新设施预计每年将产生超过18亿千瓦时的电力。
当大多数人听到“太阳能”这个词时，他们想到的是直接将阳光转化为电能的光伏板，而自20世纪80年代初以来，还有另一种收集太阳能的方法一直在稳步发展。这些系统被称为太阳能热能或聚光太阳能（CSP），依靠被称为定日镜的镜子将阳光反射到一个中心集点。在那里，集中的光束加热传递流体，传递流体反过来加热工作流体。然后，这种液体蒸发，带动涡轮机，产生电力。
2014年，当时世界上最大的太阳能热电站在美国莫哈韦沙漠投入使用。该设施被称为伊凡帕（Ivanpah）太阳能发电系统，由三个不同的塔组成，周围是定日镜阵列，容量为392兆瓦。2017年，澳大利亚宣布正在建设世界上最大的单塔太阳能热电厂，计划发电量为150兆瓦，尽管该项目最终于2019年被叫停。世界上最大的光热发电厂Noor Complex太阳能发电厂目前在摩洛哥撒哈拉沙漠运营，可产生510兆瓦的电力。
现在，中国三峡集团宣布了CSP的另一项发展，与美国的设施非常相似，加州太阳能热能储存项目将使用多座塔楼：在这种情况下，其中两座塔楼共享同一台汽轮机。
但与美国的设施不同的是，美国的每个塔都有自己的定日镜，而中国的项目将在重叠的同心圆上部署一组镜子。然后，镜子将能够跟随太阳的路径，以最有效的方式将光线反射到两座塔上。该项目的经理表示，这一进步将显著提高光热发电的效率。
“重叠区域的镜子可以被任何一个塔利用，”他说。“这种配置有望提高24%的效率。”镜面的反射效率高达94%，这意味着，反射到镜面上的大部分太阳能都会被反射回发电塔，从而提高了效率。
新电站的两座塔目前已经完成了90%，它们还将采用熔盐法在白天储存热量，在晚上释放热量，以保持电站大量发电。
新的CSP系统预计将于今年晚些时候上线，它将与周围的光伏板和风力涡轮机一起提供清洁能源。作为绿色能源努力的一部分，太阳能热塔和镜面阵列预计每年可减少153万吨二氧化碳排放。
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