所谓开局一个碗，结局一个国，说的就是朱元璋，他从农村放牛娃一路走到大明开国皇帝的位置上，经历了无数腥风血雨，都知道领兵打仗的人脾气暴躁，朱元璋也是如此。
每当朱元璋暴怒，处罚大臣过当时，马皇后都会出面劝谏，在马皇后的维护下，许多大臣得以活命，所以群臣都爱戴这位仁慈的皇后。
洪武十五年农历八月，马皇后在睡觉的时候突然得病，群臣请求祈祷祭祀，广寻良医为皇后诊治，马皇后拒绝，她认为生死乃命运安排，同时，她还劝谏朱元璋不要因为自己的死迁怒医生。
没有马皇后这把能控制朱元璋的“刀柄”，朱元璋内心的暴戾再也无人能阻止，即便是太子朱标违背其意愿，也会遭到“殴打”，但朱标也有“免打”神器，那就是一幅画。
郭子兴撮合成一对
朱元璋可以说是史上最幸运的帝王，不但从草根出身完成逆天改命，还拥有一段令人艳羡的感情，可谓是事业和爱情双丰收，妥妥的人生赢家。
朱元璋的妻子马氏，史书上并未记载其名，至于传言所称的“马秀英”可能是戏曲或者某些文学著作上对她的称呼，由于流传甚广，以至于人们认为马秀英就是她的真实姓名。
与朱元璋出身草根不同，马皇后祖上曾是归德府宿州富豪，由于父亲马公乐善好施，使得家业逐渐衰败，后来更是因为杀人，不得不逃亡他乡避仇，临行前，马公将马皇后托付给好友郭子兴。
其后没几年，马公客死外地，郭子兴可怜马皇后年幼失怙，将她收为养女并精心培养，不仅教她文化知识，还让夫人张氏手把手教她针织刺绣。
当时正值元朝末年，随着以刘福通为首的红巾军起义爆发，身处定远的郭子兴也起兵响应，攻下濠州后，自封为元帅。
此时朱元璋的寄身之地皇觉寺被蒙古兵烧毁，他决定投奔幼时的玩伴汤和，在到达濠州城时还发生了一件趣事。
朱元璋状貌奇伟，异于常人，门卫认为他是间谍，非要将他拉走砍了，朱元璋说身上有你们千总汤和的推荐信，奈何门卫不信，若不是郭子兴得知消息后救了朱元璋，说不定后来就没有大明了。
朱元璋不愧是天生的领导者，在战场上作战勇猛，身先士卒，得到赏赐又说功劳都是大家的，将赏赐分给大家，朱元璋的好名声很快在军中传播开来。
郭子兴见朱元璋这小伙子是个不可多得的人才，必须好好拉拢为自己效力，于是就将养女马氏许配给朱元璋，这下朱元璋从大头兵一跃成为“朱公子”，据说其“元璋”的名字也是这时得到的。
夫唱妇随，共担风雨
朱元璋被后世称赞，不仅仅是因为他能以布衣之身开创帝业，更是因为他是一个将百姓放在心中的好皇帝，尽最大可能让老百姓少受剥削，能过上好日子。
此外，便是对马皇后的真挚感情。马皇后去世时，朱元璋“恸哭”，即放声痛哭，这对一向喜怒不形于色的朱元璋来说极为罕见，自此洪武一朝再无皇后。
马皇后不仅是朱元璋相濡以沫的贤妻，更是陪伴他打拼事业的最佳伙伴，若无马皇后这位贤内助，朱元璋别说打拼事业了，甚至连命都早就没了。
郭子兴生性多疑，随着朱元璋在起义军中打响名气，郭子兴听信谗言将朱元璋关了禁闭，并且下令任何人不准给他送食物，马皇后知道后偷偷跑到厨房，“窃炊饼，怀以进，肉为焦”。
朱元璋吃的是热乎乎的炊饼吗？不是，是马皇后对他的深深爱意，对于一位身处困境的男人来说，这一幕势必将成为他奋斗路上最强大的动力来源。
每当郭子兴对朱元璋有意见，都是马皇后从中斡旋，她将自家财产送给养母张夫人以及郭子兴的宠妾张氏，请求他们在郭子兴面前为丈夫朱元璋说好话，使得朱元璋屡次脱离困境。
在后续战争中，马皇后抚慰将士家眷，稳定大后方，在战事艰难时刻，马皇后还亲自为将士们缝衣做鞋，极大鼓舞了军心。
有一次面对陈友谅的猛烈进攻，朱元璋虽然竭力抵抗，奈何城中百姓惊慌失措，纷纷选择逃亡，而马皇后则及时站出来，不但将自己全部财物拿出来犒赏士兵，还亲自穿甲上前线慰问将士，这才使得城中军民一心，顺利取胜。
对于朱元璋来说，马皇后不仅是他的“贤内助”，还是他能在前线肆意打拼的定心丸，因为有马皇后在，大后方就不会乱。
朱元璋的“刀柄”
朱元璋无论是郭子兴部下一小卒，还是成为大明的开国帝王，无论身份怎么变，有一点从来未变，那就是希望百姓能过上好日子，所以对于手下官员监管，朱元璋采取高压态势。
马皇后深知朱元璋脾气暴躁，眼中容不得沙子，尤其痛恨贪腐之人，但也因此导致许多无辜大臣受到牵连，她担心朱元璋对群臣大开杀戮，于是曾劝谏朱元璋：“陛下不忘妾同贫贱，愿无忘群臣同艰难。”
在马皇后的劝阻下，许多大臣能够减免刑罚，比如李文忠驻守严州，杨宪诬告他不法，朱元璋要召回他治罪，幸亏有马皇后劝阻说情，否则以朱元璋的暴脾气，李文忠没什么好果子吃。
又比如宋濂因长孙宋慎参与胡惟庸案一事受到牵连，被定为死罪，在侍奉朱元璋吃饭时，马皇后不饮食酒肉，说是为宋濂作福事，朱元璋这才答应赦免宋濂死罪。
马皇后去世后，朱元璋再不立后，他的意思很明确：只承认马皇后这一个老婆。
能够制约朱元璋的“刀柄”马皇后已经不在，这让朱元璋开始往“暴君”路上演变，即便是他最宠爱的儿子朱标，也无法劝告一点，否则就是训斥，甚至是挨揍。
据《明书》记载，在与陈友谅大战时，朱元璋受重伤被对方追击，马皇后背着他逃命。可能是朱标为了防止马皇后去世后，自己和朱元璋之间失去了缓冲的余地，于是就命人将这幅场景画下，并随身带着。
有一次，朱标与朱元璋意见不合，惹得老皇帝发了怒，抄起家伙就要胖揍朱标一顿，秉着“小杖则受，大杖则走”的原则，朱标拔腿就跑。
在逃跑过程中，朱标故意将随身带着的画像掉落在地上，朱元璋看到画像后，也不追打儿子了，而是抱着画就失声痛哭起来……
