在乾隆四十四年中午时分，刑部大门刚刚开启，一位来自四川的使者快马加鞭赶来，到了刑部门前，他迅速翻身下马，将一个卷宗递予刑部尚书胡季堂，说道：“这是四川总督文绶的加急文书，请大人过目。”
胡季堂担任刑部侍郎（差不多相当于刑部副部长）已然五年，其间审理过无数错综复杂、疑难棘手的案件，诸多旁人觉得毫无头绪的疑案，到了他手中都能顺利化解。
而这次，当他阅览完这份公文所陈述的案件之后，却紧蹙眉头，面色极为严肃，接连对身旁之人说道：“此乃旷古奇案，究竟该如何判决才好呢？” 稍作迟疑，他并未给出批示，而是径直将这份公文呈递给了乾隆皇帝。
那么，究竟是怎样一桩疑难案件，非得要皇帝亲自定夺呢？让我们把时光回溯到 400 多年前，来探寻一下这个案件的来龙去脉。
乾隆四十三年四月二十日，天空湛蓝如洗，大地万物焕发生机。在四川省绵阳市盐亭县的某个村落的山坡上，有三个孩童正在放羊，他们的年龄都未满九岁。
倘若置于当下，这个年纪的孩子应当坐在宽敞明亮的教室里学习求知。但在清朝时期，普通人家的孩子大多是目不识丁，无学可上。
穷人家的孩子早早当家，小小年纪便去放羊，实是稀松平常之事。 这三个孩子中，有一个叫刘縻子，当时年仅 9 岁。
另外两个孩子，男孩叫李子相，8 岁，女孩叫李润，才 6 岁。他们两家相距甚近，不过五十米左右，三个孩子平素时常一同玩耍，关系极为融洽。每次外出放羊，他们都会结伴而行，虽说偶尔会有小争执，但一直也未引发大的事端。
这天清晨，刘縻子一用完早饭，便跑到李子相和李润家的门前，唤他们兄妹与自己一道去放羊。李父和李母未作多想，便应允了。
临出发之际，李母还取出一把焦花生，装入三个孩子的裤兜中，叮嘱道：“到了外面切勿贪玩嬉闹，要早点归家。”
三个孩子连连应承着，一边挥动着小鞭子，在刘父的目光注视下，赶着羊群朝村外的山坡走去。李父望着三个孩子渐行渐远的背影，满心欢喜，觉得这些孩子乖巧懂事。
但他决然想不到，一场悲剧即将降临。
他那活蹦乱跳出门的儿子，归来时却已成为一具冰冷的遗体。 提及放羊，或许大家会联想起电影《少林寺》里的插曲“牧羊曲”，脑海中浮现出少女白无瑕于秀美景致中放羊的画面：“日出嵩山坳，晨钟惊飞鸟”。
可实际上，放羊绝非如想象中那般充满诗意与浪漫，而是一桩极为辛苦的劳作。 羊儿不停地四处奔跑寻觅青草，吃一口便继续前行。
放羊的人必须紧紧跟随，倘若脚步迟缓，羊儿便会走失。故而，放羊的运动量极大，人很容易感到疲倦与饥饿。
这一日，时至中午，三个孩子都觉腹中空空，饥肠辘辘。刘父给他们的花生，早已被消灭一空。这时，李子相灵机一动，取下自己的小背包，里面是父亲为他预备的蚕豆。
蚕豆既可生吃，不过李子相觉得将其炒熟食用会更为美味。于是，他拿出蚕豆置于柴火之上，又取出火种，在小沟渠旁做起了“简易烧烤”。
红红的火苗跳跃着，伴着蚕豆的诱人香气飘散四野，不远处的刘縻子闻香而动，快步跑了过来。
他们三人虽一同出来放羊，但为避免羊儿相互争斗惹出麻烦，彼此间都保持着一定距离。刘縻子跑来后，因不好意思开口索要，只是眼巴巴地望着，馋得口水直流。
李子相见他那副垂涎欲滴的模样，随手给了他两颗蚕豆，说道：“縻子哥，吃吧，别客气，光在一旁看着多不好。
之所以只给两颗，一方面是他原本携带的蚕豆数量有限，另一方面，他们毕竟都还是小孩子，自然不可能如成人那般慷慨大方。
刘縻子虽然仅比李子相年长一岁，但他发育良好，个头比李子相高出半头，看上去像十岁有余的孩子。
个头高大，胃口自然也大，两颗蚕豆下肚，不仅未能果腹，反而愈发勾起了他的食欲。 于是，他鼓足勇气再次向李子相伸出了手。
李子相给了他两次，但那些蚕豆一进入刘縻子的腹中便如石沉大海，根本无法缓解他的饥饿之感。
刘縻子吃完后，又一次向李子相伸手索求。可这一次，李子相拒绝了他。李子相自己同样饥肠辘辘，况且携带的蚕豆本就不多。
刘縻子顿时恼羞成怒，嚷道：“咱们皆是好友，你怎如此小气？” 李子相回应道：“我先前已给过你了，你不可如此贪心。
再者，你自己出门时为何不带上吃食？” “李子相，你再讲一遍！”这句话彻底点燃了刘縻子的怒火，他怒目圆睁，伸手指着李子相，高声怒吼。
“就讲了，你太过贪婪，是个馋嘴精。”李子相也不甘示弱，提高音量说道。
妹妹李润也在一旁跟着念起了顺口溜：“馋嘴精，挂油瓶，掉河里，扑腾腾……” 刘縻子被彻底激怒，他双目圆瞪，紧握拳头，一个箭步冲到李子相面前，朝着他的腹部猛击一拳，同时喊道：“谁是馋嘴精？” 平日里他们几个孩子间时常拌嘴，皆是小孩子间的寻常事。
此次李子相毫无防备，被打得身形摇晃，随后重重摔倒在地。他挣扎着爬起，也被激怒，紧握双拳朝刘縻子回击了一拳。
见李子相还手，刘縻子的头脑瞬间被怒火占据，理智尽失。他挥舞着拳头，竭尽全力，以迅雷不及掩耳之势朝着李子相的肋部连连猛击。
李子相躲闪不及，接连中招，随即栽倒在地。 无巧不成书，李子相摔倒之时，腰眼恰好碰到了石头的棱角，挣扎几下后便陷入昏迷。一般的孩子，倘若不慎酿成如此大祸，必定会惊慌失措，即便不立刻施救，也会转身逃离，至少会停止攻击行为。
可刘縻子见李子相昏迷后，不仅毫无惧意，反而继续朝着李子相挥动重拳。
最后，刘縻子还搬起一块石头，狠狠砸了下去，边砸边道：“让你再说我。
李子相的妹妹李润年仅 6 岁，起初看到哥哥挨打便哇哇大哭，见到哥哥昏迷后，吓得撒腿就跑。
倘若她没有跑开，或许也会遭刘縻子毒手。 李润的父母听闻女儿的哭诉，简直难以置信，赶忙奔至山坡。
可抵达现场时，儿子已然没了呼吸。这突如其来的惨祸，犹如晴天霹雳，李子相的父母当即哭得昏厥过去。
在众人的抢救下，李子相的父母苏醒过来，他们开口的第一句话便是：“定要让凶手受到严厉惩处！” 他们即刻命人保护好现场，随后前往县衙报案。
县太爷接到报案，丝毫不敢耽搁，带领仵作赶赴现场勘查。尸检报告表明：死者内脏遭受多次击打，肋部骨折，腰部出现大片青紫，疑似被石头撞击所致。
很快，县太爷便差遣衙役将藏匿在家中的刘縻子捉拿归案，进行审讯。刘縻子虽是孩童，但嘴巴甚硬，起初拒不承认自己殴打了他人，只称推搡了一下
而一经用刑，刘縻子便交代了害人的全过程。
县太爷依据证据和口供，得出如下结论：“被害人李子相伸手推搡刘縻子胸膛，刘縻子以拳回击被害人左肋，致使李子相跌倒，被石头垫伤右腰眼，旋即丧命。
” 依照现代刑法，刘縻子属于无民事行为能力人，无需承担刑事责任，应由监护人承担民事责任。 而依据《大清律例》规定：“八十岁以上、十岁以下，以及身患重症残疾之人，倘若犯有杀人死罪，需讨论拟定后奏报皇帝，由皇帝裁决。”
正因如此，文章开头才有四川总督文绶派遣快马奔赴京城，向刑部尚书呈递一份名为“四川九岁童刘縻子杀害李子相”的拟罪卷宗，再由刑部转呈给乾隆皇帝，请乾隆皇帝定夺一事。
虽说最终裁决权在皇帝手中，但总督亦提出了自己的参考意见,总督文绶认为，此案件属于冲动之下杀人，并非蓄意谋杀。
而且案犯未持凶器，仅以双拳攻击，受害人并非死于拳击，致命伤系由石头造成。 故而，刘縻子情有可原，至多属于过失杀人，应以教育为主，判定刘縻子无罪，而后对受害人家属给予一定的民事赔偿，便可了结此事。
总督文绶提出如此处理意见，并非信口胡诌，实有依据可循。
在雍正十年，也曾发生过一起类似案件。 当时，16 岁的少年丁狗仔与 14 岁的丁乞三仔一同挑土。
丁狗仔仗着自己年长，欺负丁乞三仔年幼，逼迫对方挑运重筐，还拿土块投掷对方。 丁乞三仔忍无可忍，捡起土块回击，不巧击中丁狗仔的小腹，致其殒命。
雍正皇帝阅览此案件后，认为丁乞三仔系受欺负在先，近似于现今所言的正当防卫，情有可原。
最终的处理结果是：“从宽免其死罪，依照惯例降低处罚等级，发配处置，同时责令追讨埋葬费用银两交付死者家属。” 也就是说，无需承担刑事责任，仅需承担民事责任，给予死者家属一定赔偿。
既然儿童杀人无需偿命，且雍正皇帝已有如此判决先例，故而总督认为刘縻子亦应从轻发落。 但乾隆皇帝阅览之后，却作出了令人意想不到的判决：判处刘縻子死刑！ 乾隆如此判决有无依据呢？答案是肯定的。
虽然均为儿童杀人案件，但情节大相径庭。丁乞三仔一案中，死者系挑起事端之人，自身存在过错，丁乞三仔处于弱势一方，是在情急之下为自我保护方才还手。
即便置于当下，至多也属防卫过当，决然不应判处死刑。
而李子相一案中，凶手刘縻子为强势一方，始终步步紧逼。而亡故的李子相为弱势一方，始终处于无辜受害境地。
法律的宗旨在于惩恶扬善、保护弱者。故而，施暴者必须受到严厉惩处，方能彰显法律的公正性。反之，法律则沦为恶法，百姓将苦不堪言，恶人亦会愈发猖獗。
因此，乾隆认为绝不能因凶手是懵懂孩童，便对其网开一面。否则，将会产生极为可怕的后果，那些恶少将手握“免死金牌”，为所欲为。
对于此案，必须严惩这名恶少，以昭显公平与正义。 最终，刘縻子被判处绞刑，定于秋后执行。
当乾隆的判决结果传出，当地百姓无不拍手称快，皆赞皇上圣明，认为对于此等恶少，理应严惩不贷, 乾隆是一位毁誉参半的皇帝，他曾大兴文字狱，对中华文化造成严重损伤。
而他亦亲自审理过诸多案件，多数判决基本都经得起时间的检验，颇得民心。
此桩案件即便置于当下，亦颇具意义。
每个人所处的环境各异，成长发育的进程亦不尽相同，有些孩子成熟较早，十一二岁的模样便近似十七八岁。
倘若此类孩子心思不正，犯下严重罪行，若不严加惩处，必将造成极为恶劣的影响。
另有一些孩子十岁左右生理便开始发育成熟，会犯下诸如强奸妇女之类的罪行，若对其姑息纵容，必将遗祸无穷。
清代全士潮所著的《驳案汇编》，将此案件收录其中。 作者还添加了自己的评语，显然是认同乾隆的判决。
作者认为，从刘縻子的行为表现便可推断其长大后绝非善类。他人给予物品是出于情谊，应当心怀感恩。
他人不予亦是人之常情，应当心平气和，毫无怨怼。 在此案中，刘縻子不知感恩，贪得无厌，给予之后仍欲索取，未获满足便凶相毕露，着实恶劣至极。
小小年纪便如此品性，长大后定然更加不堪。 倘若朝廷对此类人等宽容放纵，便是对百姓的犯罪，会让众人生活于恐惧之中。
