回顾过去几个赛季的总冠军，从21年字母哥带领雄鹿夺冠，到22年库里再度问鼎，包括23年掘金意外一路碾压称雄，以及今夏塔图姆和布朗带队圆梦，虽然NBA球星抱团之风愈演愈烈，而且此前几年，像快船、勇士，以及下赛季的太阳，真是不惜成本不计后果的投入，但是往往最终成功的球队，反而都带着一人一城的标签。单就过去一个赛季来说，西部崛起的雷霆，有亚历山大+杰威+霍姆格伦三人组，亚历山大不是自己的，但是雷霆全心全意培养的。森林狼也将爱德华兹树立为绝对核心，包括打进总决赛的独行侠，东契奇也是很好的例子。
年轻的球队在拥有绝对的天赋框架，加上几年的历练，往往都能快速崛起。而自从哈登离开火箭且留下丰厚的选秀资产回报后，火箭过去几年陆续选择了杰伦格林、申京、贾巴里史密斯、伊森、惠特摩尔、阿门汤普森，被誉为天赋六子。而在这个夏天，火箭又做了两件事，一是从老鹰换来了年轻的锋线AJ格里芬，此外更重要的是，用探花签选择了谢泼德！毫无疑问，今年作为选秀小年，外界期待值并不高，甚至状元里萨谢和榜眼萨尔，在夏联的表现都惨目忍睹。可是谢泼德却成为全联盟瞩目的焦点！场均23分5篮板6助攻3抢断2盖帽，NBA真正状元诞生！
就从夏联说起。夏联从比赛强度到对抗，包括球员整体水准，确实无法和NBA相比，但是夏联是一道门槛，如果在夏联都发挥不好，如何指望能在常规赛被重用？谢泼德出战的两场比赛，对阵湖人，谢泼德17中9，其中三分球6中4，轰下23分4篮板5助攻1抢断3盖帽。和奇才榜眼萨尔的对决，萨尔全场14中4只拿到8分，谢泼德15中9，轰下22分6篮板7助攻5抢断1盖帽。两场比赛下来，谢泼德场均22.5分5篮板6助攻3抢断2盖帽，合计正负值达到了+37！用名记艾克的话说，谢波德在夏联的表现，就相当于降维打击，比其他人高两个层次。
身高只有1米91，且刚满20岁的谢泼德，到底有什么优点和缺点？两场比赛的直观感受是：谢泼德拥有极强的投射能力，挡拆后的出手稳定度极高，有很强的防守判断力，提前下手切球+反击找队友能力均为顶级，他和惠特摩尔的几个空接配合，根本看不出他是一位只有20岁的年轻人。回顾NBA历史，还没有特定的巨星能扮演谢波德的真正模板，他和那些传奇控卫相比，谢波德的投射和对抗能力明显更强，而且比较擅长主动找对抗。第一场让球迷看到了库里的投射，第二场让球迷看到了保罗的防守。
但是，有一点可以肯定，谢泼德并不是绝对意义上的第一持球手，他在大学时期就暴露了一些持球时的习惯：运球简洁有效，擅长在3-4次运球期间精准找到空位队友送出助攻，擅长在反击中找机会；但是长时间的控球，他缺少通过自身进攻为队友创造机会的能力，而且控运水平比较一般。防守端，他的无球预判和弱侧的提前切球能力很强，可是面对速度快或者体型更大的后卫，他单防很吃力，绕掩护能力也一般。简单来说，他更像是集合库里+保罗+里夫斯为一体的年轻人。
这恰恰最适合这支即将崛起的火箭。火箭不缺持球点，范弗里特和申京都能组织策应，而且像阿门汤普森+伊森从防守数据来看，已经是联盟顶级防守人水准，留给谢泼德成长的空间很大：他可以在老大哥身边扮演投手角色拉开空间，他可以作为反击的发动机，带着伊森、惠特摩尔、贾巴里史密斯提速，他也可以利用火箭现存的防守侵略性，弥补自己单防能力不足的短板，同时作为防守自由人，查缺补漏。关键是他的投射效率太高了，打球沉稳老辣，和状元里萨谢+榜眼萨尔相比，谢泼德才是今年真正的状元！
雷霆用了3年，从坦克大队成长为常规赛西部第一。凯尔特人双探花用了7年时间，最终拿到总冠军。森林狼从爱德华兹来到球队后，每年一个脚印前进。而火箭和他们相比，葫芦七兄弟都具备极强的天赋上限，火箭不必把全部希望寄托在杰伦格林身上，哪怕有3-4个人打出来，火箭的上限都不可限量。谢泼德2场夏联的表现，比杰伦格林三年停滞不前更让人惊喜。或许不是下赛季，但可以肯定，未来3年，火箭一定是NBA联盟总冠军大热门球队之一！
