1745年7月，在乾隆的一再催促下，清军的各项准备工作终于大致就绪，随后便分三路向瞻对发起进攻。面对大军压境的紧张形势，当地土司势力迅速发生分化，上瞻对土司肯朱等率先向清军献寨投诚，一开始清军的仗也打得比较顺利，尤其是中南两路，接连破五十余寨，夺卡六处。
乾隆进剿瞻对的最初目标，只是让土司交出“夹坝”之人及所掠财物，前线战事的顺利进展让他开始想到，既然已经动兵，为什么不干脆一劳永逸，永绝后患呢？
“朕以为，如果他们（指瞻对土司）诚心悔过，朕可以赦免死罪，不过仍应趁此机会将他们迁至别处，从而使得他们不能控制当地，这才是永逸之计。”
乾隆的设想固然是好，但这世上从来就没有十全十美的好事，按照朝廷开出的新价码，瞻对土司不仅要擒贼献赃，还得并地迁人，他们岂能乐意？本来可以促使土司势力进一步分化的良机转瞬即逝，自此，非但相对强傲的下瞻对土司班滚继续凭借险要地势，对进剿清军进行极其顽强的抵抗，就连原先表示愿意投诚的上瞻对土舍四郎也改变主意，和班滚联合起来共同对抗清军。
瞻对碉卡林立，有的在山顶，有的在山腰，但无一例外都处于险要地势，且墙垣坚固，致使清军难以发挥其优势，每破一碉、每取一寨都要付出很大代价。参加这次进剿的清军数量虽说不少，然而来源不一，又未加整顿，各路将领之间互不协作，其内部也都军纪不严，号令不一。仗打得顺时这些问题尚能遮掩，一旦不顺，便纷纷暴露出来，南路军有数千名番兵甚至因带兵官生病先归，导致无人统率而各自散去。
从九月以后，前线进展变得极度迟缓。指挥作战的四川提督李质粹及部分将领却慌报军情，夸大战绩，川陕总督庆复希图借进剿之机建功立业，获得封赏，在明知实情的前提下，仍照样乃至添油加醋一番予以上报，于是乾隆接到的奏折不是昨日杀敌若干，就是今日克碉几座，实际上这些战绩多属虚假，里面根本没几句实话。
当然做假也非易事，说一句谎话，往往就要编造十句谎话来弥补。瞻对之役未发动前，乾隆君臣预计只需用兵八千（实际出兵还多了四千），拨帑五十万，截止1746年2月，战斗已经打了八个月，其间因屡报兵力不足，前线部队逐渐增至两万人，耗帑总计达到百余万两。
