1930年，江西中央苏区，毛主席的亲密战友古柏崴脚受伤。出于阶级友爱，毛主席特意安排贺子珍去照顾古柏。然而，贺子珍以自己正在看书为由迟迟不肯动身。毛主席因此气愤地说：“我开除你的党籍。”贺子珍顶撞道：“你没有这么大的权利。”
两人争吵不休，最后还是毛主席先服软，安慰贺子珍说：“咱们两个，一个是铁，一个是钢，碰在一起就要响个叮当。”或许正是贺子珍的倔强性格，最终导致了两人关系的悲剧。
1927年10月，毛主席率领秋收起义部队来到井冈山茅坪，迎接他的是农民自卫军首领袁文才和贺子珍。毛主席意外地发现这位女首领不仅美丽清秀，身材匀称，而且性格活泼大方。毛主席进驻井冈山后，住在茅坪袁文才家的八角楼。巧合的是，贺子珍因感染疟疾，也被留在茅坪。贺子珍经常出入袁家，与毛主席熟络起来。毛主席发现贺子珍不仅能发动群众，而且写得一手好字，很快就选她为自己的秘书，协助处理工作。
贺子珍对这项工作得心应手，甚至能用优雅的谈吐与毛主席交流，这种刚柔兼备的女性气质深深地吸引了毛主席。工作期间，贺子珍逐渐了解毛主席的广博知识和远大抱负，感觉到了毛主席对自己的情意。毛主席每次外出前，都要到贺子珍的屋前“汇报”行程，时间一久，两人之间自然产生了微妙的感情。1928年2月，毛主席带着贺子珍来到象山庵，开始了一生中最珍惜的一次调查，最终拟成《井冈山报告》。紧张的工作之余，两人一起采摘野菜，生火做饭，温馨的生活让两颗心交融在一起。毛主席还主动向贺子珍谈了自己的过往，并交代了杨开慧和孩子们的情况。
然而，两人的感情似乎遇到了阻碍，年龄差距16岁，党内地位相差悬殊，毛主席的感情史也成为问题。贺子珍同样有心上人，是她的入党介绍人欧阳洛，但她从未表明心意。国民党反动分子假传杨开慧身死的消息传到井冈山，毛主席和贺子珍的感情开始出现转机。袁文才为了留住毛主席，决定撮合毛主席与贺子珍，让毛主席成为井冈山的女婿。1928年5月，毛主席与贺子珍在象山庵结为夫妇，婚礼没有仪式，只有丰盛的菜肴和点心。尽管条件艰苦，两人都认为这是最浪漫的时刻。晚年的贺子珍谈及这段经历，仍幸福地说道：“那时候，条件比较艰苦，可我们两个的精神都很充实。”
然而，如此幸福的婚姻没能坚持十年。在这十年里，毛主席的地位起伏不定，贺子珍始终陪伴在他身边。贺子珍先后怀孕十次，几乎每年都要为毛主席生一个孩子，她的身体和精神因此受到摧残。到了陕北后，毛主席工作繁忙，压力增加，偶尔对贺子珍发脾气。贺子珍性格泼辣，面对毛主席以领袖身份施压，总是回怼，两人的吵架成了家常便饭。毛主席成为全党领袖，进入更宽广的平台，需要与各界建立广泛联系，包括来延安的年轻女学生。为了追赶毛主席，贺子珍努力学习和工作，但面对知识丰富的女学生，贺子珍感到自卑和无力。
毛主席和贺子珍关系破裂的原因，毛主席曾回忆：“自珍很生气，骂了人家，后来又动了手，我批评她不懂事，可是她不服气，我们因此大吵了一架。”1937年8月，贺子珍一气之下离开延安，准备前往上海养伤。毛主席百般挽留，但没能让贺子珍回心转意。贺子珍在西安逗留期间，毛主席派警卫员接她回去，贺子珍却让警卫员给毛主席捎回一张写着“从此诀别”的手帕。由于上海抗战形势紧张，贺子珍放弃前往上海，改道前往苏联，几乎拒绝了毛主席一路不停的挽留。
到达莫斯科后，贺子珍生下了儿子廖瓦，但因全身心投入学习，对廖瓦的照顾自然少了许多。1938年7月，廖瓦感染肺炎夭折，几个月后，国内传来毛主席再婚的消息。贺子珍原本想在苏联努力提升自己，以全新面貌回国与毛主席团聚，但现在已无法挽回。尽管如此，贺子珍仍抱有幻想，希望再婚的消息是假的，于是写信给毛主席，并附上自己的照片。毛主席收到信，不知如何回复。同江结婚后，毛主席对贺子珍抱有愧疚，甚至经常提及此事。
1938年12月，毛主席同周总理闲聊时，说起与贺子珍分开的经过，解释说：“我没有对不起她，可是她坚持要离开，怎么劝都劝不回来，这件事董必武也是知道的。”第二年，周总理因公事前往苏联，毛主席委托他给贺子珍捎去回信，信中写道：“自珍，我一切都好，以后我们就是同志了……”
