1927年，中共中央“八七”会议确立了以武装反抗国民党反动派反共政变的对策。11月26日，中共广东省委决定利用粤军张发奎在广州兵力薄弱的有利时机，组织由共产党所掌握的第4军教导团和警卫团一部以及工农武装，举行武装起义。成立以张太雷为委员长的革命军事委员会领导组织起义。并成立起义军总指挥部和参谋部，叶挺任总指挥、叶剑英任副总指挥。起义时间原定于12月12日，后因张发奎有所察觉，决定提前起义。
12月11日凌晨3时许，张太雷、黄平、周文雍、叶挺、叶剑英等领导教导团全部、警卫团一部和工人赤卫队5000多人，分几路向广州市各要点发起袭击。经过两小时激战，起义军占领了珠江北岸大部分市区。张发奎、黄琪翔等慌忙逃往珠江南岸李福林所部第五军军部避难。是日上午6时，广州市苏维埃政府——广州公社和临时工农红军总指挥部，在原广州市公安局址宣告成立，中共中央政治局常委苏兆征为主席（未到广州前，由张太雷代理）。发布《广州苏维埃宣言》、《告民众书》以及有关法令。
张发奎等人电令驻军回防广州。12日，张部3个多师和第五军一部，从东西南三面向市区反扑，张太雷牺牲。为保存革命力量，12日夜，总指挥部下令撤出广州。起义军1000多人撤至花县，改编为工农革命军第四师，后加入东江地区革命斗争；部分人员转移到广西右江地区，参加了百色起义；少数人员撤往韶关地区，加入朱德、陈毅率领的南昌起义军余部。国民党重占广州后，对未及撤离的起义军、工人赤卫队和拥护革命的群众，进行了血腥的镇压，惨遭杀害者达5000多人。
中共广州革命军事委员会
书记张太雷（兼起义总指挥），江苏武进人，1920年加入北京共产主义小组，党内著名政治活动家、宣传家，中国共产党早期重要领导人之一。1927年12月12日，他在乘车赶往大北门指挥战斗时遭敌人伏击， 不幸牺牲。
委员
张太雷
黄平，湖北汉口人，1924年加入中国共产党。1932年12月到河北检查工作时在天津被捕，后在狱中自首叛变。
周文雍，广东开平人，1925年加入中国共产党。1928年2月因叛徒出卖被捕，旋在广州东郊的红花岗刑场就义。
中共广东省委军委
书记 聂荣臻，四川江津（今重庆）人，1923年加入中国共产党，共和国元帅。
军事指挥部（工农红军总指挥部）
总指挥 叶挺，广东归善人，粤军将领，1924年加入中国共产党。1946年4月他乘机由重庆返回延安途中不幸遇难。
副总指挥 叶剑英，广东梅县人，粤军将领，1924年加入中国共产党，共和国元帅。
参谋长 徐光英，广东潮安人，南昌起义、广州起义、百色起义的主要军事领导人之一，1930年脱党。
副官 陈赓，湖南湘乡人，黄埔军校第一期毕业，1922年加入中国共产党，共和国大将。
第四军军官教导团
团长 叶剑英；李云鹏（后）
第四军警卫团
团长 梁秉枢，广东琼山人，粤军将领，1926年加入中国共产党，1932年脱离中共党组织关系。
广州工人赤卫队
总指挥 周文雍
副总指挥 梁桂华，广东云浮人，1922年加入中国共产党。1927年12月13日牺牲于广州韬美医院门前。
第一联队队长 刘楚杰，湖南长沙人，黄埔军校第一期毕业。广州起义中配合教导团攻打市公安局，在战斗中负伤，后往香港开展工作后不知所踪。
第二联队队长 沈青，祖籍浙江，生于广东广州，1924年加入中国共产党。1928年5月在前往五房革命根据地途中因破坏分子告密就义。
第三联队队长 邓发（另说林锵云），广东云浮人，1925年加入中国共产党，中国共产党前期领导人之一，中国工人运动的早期领导人。1946年4月，他同博古、叶挺、黄齐生等人一同返延安时因飞机失事在吕梁市兴县黑茶山遇难。
第四联队队长 黄甦（另说邓发），广东佛山人，1925年加入中国共产党。1935年11月在参与直罗镇战役中阵亡。
第五联队队长林锵云（另说李合林），广东新会人，1926年加入中国共产党。
第六联队队长 徐向前，山西五台人，黄埔军校第一期毕业，1927年加入中国共产党，共和国元帅。
第七联队队长 杨殷，广东香山人，1922年加入中国共产党，省港大罢工重要领导者之一。1929年8月被当局秘密杀害于上海龙华。
农民军总指挥 罗绮园，广东番禺人，1922年加入中国共产党。1931年7月在上海被捕，旋动摇变节，但8月仍被国民党反动派杀害。
