1947年1月底，在经历鲁南战役后，国民党军统帅部判断我华东野战军伤亡惨重，于是决心趁此“良机”大举进军。
当时，国民党军制定了“鲁南会战计划”，除抽调12个整编师沿铁路线把守外，另外抽调了11个整编师，企图采用南北对进的方式，其中南线以欧震率领的8个整编师为主要突击集团，北线则抽调国民党第二绥靖区三个军，统归副司令李仙洲统帅。
尽管华野一开始就考虑到要在北线歼敌，但无奈欧震过于谨慎，敌人密集靠拢，歼敌不易，于是陈毅、粟裕决心以一小股兵力在临沂吸引敌军注意，并相机放弃临沂，主力集中于莱芜打李仙洲集团。
莱芜一战我军大获全胜，特别是在地下党员韩练成（时任敌46军军长）的帮助下，歼敌五万余人。
1947年2月15日，华野主动放弃临沂，主力秘密向北转移，留下的二纵、三纵在临沂以南摆开阵势，让敌误以为我军要与之决战。
当时，欧震指挥的八个整编师分为左中右三个集团，其中中路为整编八十三师师长李天霞指挥的整编第74师、整编第83师和第7军三个整编师（或军），在左右两翼掩护下，当先一步开到了临沂。
可恨的是，李天霞率部攻占临沂后，因未能与我军主力决战泄愤，私下里打听之下，竟然找到了因病去世的罗炳辉将军的墓，出于报复心理，他们把将军的遗体挖出侮辱。
一
罗炳辉将军在过去革命战争史中，可以说是一个传奇人物。
1979年，上海电影制片厂拍摄的《从奴隶到将军》，其主人公罗霄的原型就是罗炳辉。
另外值得一提的是，电影中主人公罗霄是彝族，但根据资料考证，罗炳辉其实是汉族，只是出生在云南，也无任何资料证明罗炳辉将军是彝族。
在漫长的革命历程中，罗炳辉积累下来不少病症，不仅仅是高血压伴随的头晕目眩，他的胃也不是很好，偶尔有些时候还会便血，全身浮肿。
1945年8月15日抗战胜利当天，罗炳辉竟然昏迷了一天，直至第二天才醒过来，当众人把这个消息告诉他时，兴奋的罗炳辉不顾自己病痛，立马就要飞奔至一线。
可当时他的身体情况，已经不容许他在一线。
到1945年12月底，因前线紧张的局势，罗炳辉不止一次的晕倒，鉴于他实在没办法再留在一线工作，陈老总只好下严令，让罗炳辉离职休养。
从1945年12月底到1946年4月，罗炳辉过了一段难能可贵的安宁日子，不仅实现了同家人的团聚，还四处游览，舒缓身心，健康状况也大为好转。
对于罗炳辉的工作安排，华东局最初也颇费了一番功夫，因为罗炳辉本身身体状况，其实并不适合一线。
1946年4月，在陈毅建议下，罗炳辉出任了山东军区第二副司令员兼新四军第二副司令员。
当时军调虽然正在紧张进行，但内战的阴云已经笼罩在根据地每一个人心头，国民党军不仅大肆从西南调兵，还到处收编日伪军，命令他们固收原地的同时，用以充当内战的马前卒。
1946年5月，华东局根据中央指示，决定对盘踞境内的伪军进行打击，罗炳辉听闻消息后，不顾病痛，坚持要回到部队作战，他那时已经知道自己身体状况不佳，所以在临别之际，他对家人说了这样一番话：
“我受党长期的培养和爱护，这次重上前线是为党和人民捐躯，也是完全值得的……我毕生没有打过败仗，在我牺牲前，我还要再打一个胜仗，作为我对党的最后一次献礼。”
根据军部安排，罗炳辉主要指挥枣庄战役，负责打击伪顽王继美部。
战斗于6月9日发起，在罗炳辉统一指挥下，各参战部队均奋勇登先，至第二日凌晨5时，全歼当地伪军4000余人，王继美本人吧诶击毙，俘国民党十九集团军副参谋长王纲、专员鲍国良以下官兵3300余人，缴获长短枪3286支、重机枪95挺、各种炮15门、汽车5辆及其他军用物资。
可过于紧张的战斗氛围，极大的摧残了罗炳辉的身体。
枣庄战役结束3天后，罗炳辉旧病复发，头晕头痛，后来又发作了急性肠胃炎，高烧不退，至6月21日，上级决定送临沂治疗，结果途中因患境恶劣，罗炳辉病情突然恶化，不幸去世，享年49岁。
1946年6月23日，罗炳辉遗体被送回临沂安葬，陈老总亲自致悼词。
不过令人意外的是，罗炳辉将军虽然已经去世，但是围绕他的战斗却并没有停止。
二
过去因为资料不全的原因，我们只知道差不多是在莱芜战役期间，罗炳辉将军的遗体曾被敌人挖出侮辱，却并不知道具体的细节。
有文章称是张灵甫的整编74师干的，也有说是国民党军183师。
以上说法纯属以讹传讹。
真正下手的就是李天霞的整编83师。
1947年1月下旬，蒋介石调集十一个整编师进攻临沂，意图与我军决战，考虑到南线歼敌困难，我军决心放弃临沂，主力向北转移，打李仙洲集团。
撤离临沂前，考虑到敌人可能会大肆破坏屠杀，针对罗炳辉将军的坟茔，时任新四军副军长的张云逸还特意做了伪装。
1947年2月15日，我军撤离临沂的当天，李天霞的整编83师就进了临沂。
当时，许多地主还乡团也跟着整编83师一起开到了临沂，进行反攻倒算，不少革命群众、地下党员纷纷遇害，
李天霞也通过打探，找到了罗炳辉将军的坟茔。
过去在淮南，李天霞就率部与罗炳辉交过手，也吃过不少暗亏，对罗炳辉将军可以说是恨之入骨，这次好不容易找到，顿时兴奋不已。
李天霞命人刨了罗炳辉将军的墓，并把将军的遗体从墓里拖出来侮辱。
种种手段，就连群众都看不下去，他们不顾危险，大声疾呼：
“活着你们有仇，死了还有仇吗？”
应该指出的是，李天霞所部侮辱罗炳辉将军遗体，是很多人都亲眼得见的，并且还留下不少文字记录。
比如孟良崮战役以后，原国民党军整编七十四师（张灵甫的部队，当时属于李天霞指挥的中路纵队）的女政工人员李霞回忆称：
“上月下旬，蒋军八十三师侵占临沂后，一队蒋军即前往东门外八路军抗日烈士纪念墓旁挖掘罗将军灵柩。李霞等闻讯前往该地，罗将军之遗体已被抛出棺外，外衣全被剥去，仅剩衬衣短裤，头部被击烂，鞋子被脱去，一条大腿被系高悬一槐树上，大群蒋军正以石块投掷，罗将军骸骨创痕斑斑。“
消息传出以后，不仅仅是华东解放区全体军民愤慨，就连全国也为此暴行而震惊。
1947年6月25日，《人民日报》刊载消息，痛斥国民党军暴行：
“【新华社华东前线二十三日电】威震中外抗日名将新四军故副军长罗炳辉将军坟墓，竟遭蒋军挖毁……”
罗炳辉将军坟茔被挖毁以后，他的遗体有段时间也下落不明。
1948年10月10日，临沂获得解放。
1949年2月23日，华东军区政治部专门派出以张国清为首的三人小组，专门到临沂走访调查，在走访临沂东关老百姓期间，找到了世居当地的芦建功、张德法和朱子盛，他们详细的还原了安葬罗炳辉将军的经过。
三
芦建功是沂河边上的渔民，当年抗战胜利后，新四军反攻临沂，攻北城门时急需要渔船，他曾把自己的渔船借出去，帮助新四军攻城。
过去旧社会，芦建功被当兵的欺压惯了，还没有见过不欺负老百姓的部队，他最初见到罗炳辉时，一点也没有意识到这个人竟然是新四军的大官。
罗炳辉借船的时候，有什么事情都和渔民商量，芦建功见状，就动员所有的渔民把船都拿出来，帮新四军运送物资、弹药、军队和伤病员。
1945年9月11日，临沂解放后，罗炳辉为了感谢这些渔民，还特意嘱咐部队，给每个人都发了四十五天军饷，按照每人每天一斤半小麦计算。
芦建功后来一谈起罗炳辉，内心总是充满感激。
1947年2月临沂沦陷后，罗炳辉的遗体被敌人从墓中扒出，芦建功十分心痛，但无奈当时他也没办法改变什么，只好默默承受，后来敌人把将军遗体丢弃在沂河边，芦建功就想把将军遗体抢过来，悄悄安葬。
要知道他的这个行为，在那时无疑是有很大风险的。别的不多说，当时芦建功还驻扎着敌人的一个班，想要神不知鬼不觉的出去，无疑是很困难的一件事。
差不多是在六月的一天晚上，芦建功一个人带着张短柄铁锨包在渔网，假装是下河打鱼，在河里游了一圈后，悄悄摸到了岸边，将罗炳辉的遗体拖下来，然后找了个秘密的地方，挖了个坑把人葬了，为了以后顺利找到，芦建功特意在遗体上绑了绳子。
可没想到的是，因为仓促之间，绳子埋的比较浅，叫敌人给发现了，后来敌人还专程到芦家找麻烦，辛亏那时芦建功没在家，加上确实穷的没什么游说，敌人只是略作恐吓，就离开了。
罗炳辉的遗体又被撂在河滩上，芦建功心如刀绞。
不过，经过了第一次以后，芦建功胆子大了不少，鉴于第一次经验不足的教训，芦建功第二次去时，特意等了三四天，还叫来了同乡的一位农民张德法和一位工人朱子盛当帮手。
三个人趁着一次月黑风高，又把罗炳辉将军的遗体偷出来安葬，并在河堤上选了一棵小树作为记号。
敌人恼羞成怒，发了疯似的到处搜寻将军的遗体，但也许是老天眷顾，当天下了场雨，河水略涨，把河滩给冲平了，敌人遍寻始终没能找到，只好就此作罢。
直至张国清小组派人来闻讯，芦建功三人带着他们，去了当年埋遗体的地方。
1949年2月25日下午3时，在芦建功的帮助下，张国清成功找到了罗炳辉将军的遗体，与此同时，鲁中军区已经为将军遗体定制好了全套的单衣、棉军装、大衣、鞋袜，帽子、棉被和垫褥。就连原来的棺椁也被找到，并重新修好上漆。
两天后，华东军区为罗炳辉将军进行了入殓仪式，考虑到烈士陵园尚在建设中，罗副军长的灵柩暂时安置在灵棚一侧的屋子里。
直至1950年7月1日，临沂革命烈志陵园建成以后，罗炳辉才被迁葬至此处。
