对于建安五年（200年）的袁绍来说，是相当志得意满的。
论地盘，汉末十三州，他雄踞冀、青、幽、并四州；
论兵力，坐拥十万精兵，兵强马壮；
论地位，袁氏四世三公，为当时顶级门阀士族之一，身边谋士无数，成为自董卓败亡后，群雄势力最强的一位，这也是袁绍争夺天下的底气和本钱。
官渡之战
然而不到一年，袁绍就在官渡之战一败涂地，自己不久也一命呜呼，而后儿子们为了争权夺利大打出手，袁绍遗留的家底都白白便宜了曹操。
而这一切，仅仅只有数年时间，从坐拥四州到袁氏覆灭，势力最强的袁绍说崩就崩，崩的有点快，让人始料不及。
看似强大， 其实内部根本不稳
袁绍虽然有四州，但对这四州的统治根本不稳固。
并州因东汉末年匈奴的内迁，在袁绍掌控时期，并州九郡大都早已被羌胡占据，袁绍能够控制的仅有部分上党郡和太原郡罢了。
至于幽州，袁绍是夺取公孙瓒的，但连年战火，幽州已经破败不堪，更别说袁绍得的只有幽州一部分，辽东则被公孙度掌控着。
而青州出身的黄巾军，早已投降了曹操，袁绍得到了青州，但只得到地盘而没有人口。
袁绍真正掌控和能够提供稳定资源的只有冀州。
袁绍势力范围
当然，并非袁绍如此，其他各个群雄在地盘内都有这样或者那样的问题，屡见不鲜。
而且这不是袁绍致命的问题，真正致命的是内部互相倾轧的派系斗争。
早在夺取冀州之前，袁绍身边就聚集了一批名士，比如南阳的许攸、颍川的荀谌、辛评、郭图、荀彧、郭嘉等等。
许攸
当然荀彧和郭嘉先后投奔了曹操，但留下颍川系的谋士还是比较多的，因而这批人为颍川系谋士。
而夺取冀州后，袁绍开始重用当初被冀州牧韩馥冷落的士族，比如魏郡审配，巨鹿田丰，广平沮授等等。
没办法，袁绍自认冀州牧，想要在河北立足，必须依靠河北本土士族，除此之外，还有河间的张郃等武将，这些河北人的士族抱团取暖，因而为冀州系谋士。
其中逢纪比较特别，他并非河北人，但和审配关系比较好，因而也归属于河北系里。
就这样袁绍内部出现了颍川系和冀州系两个基本盘。
颍川系作为外来士族，想要立足，比如要在河北获取更多的话语权，而冀州系作为本土士族，自然不甘心权力旁落。
因而自袁绍入主冀州后，颍川系和冀州系互相倾轧，贯穿了整个袁氏的统治，就是为了争夺话语权。
这番激烈的斗争，引起了一些人的不安，比如初期投靠袁绍的荀彧就直接投奔了曹操了，而且将袁氏内部的矛盾告诉了曹操，并且被曹操在官渡之战利用，这一点后面再说。
派系斗争引发立嗣斗争，加剧袁绍内部对立
除了表面上的斗争之外，私下里，他们还押宝袁氏未来继承人，想要在袁绍死后，谋取更多的利益。
袁绍有三个儿子，老大袁谭、老二袁熙、老三袁尚，按嫡长子继承制理应立袁谭，然而袁绍偏爱刘夫人生的袁尚，想要废长立幼，但偏偏犹豫不决。
毕竟袁氏是以孟氏《易》起家，得以在士林里立足的，而成为群雄后，袁绍标榜为东汉的继承者，高举儒学的旗帜，招揽大量儒生，尤其是两位汉末巨儒郑玄和卢植都召来了，自然不敢挑战儒家废长立幼的伦理。
所以袁绍来了一招欲盖弥彰，让袁谭、袁熙以及外甥各管一州，将袁尚留在了冀州，美其名曰观察诸子的表现。
袁绍的安排
但这番操作，谁看不出他想要立袁尚为继承人？眼看袁绍想要废长立幼，自然引起颍川系和冀州系的新一轮斗争。
其中颍川系辛评、郭图支持袁谭，毕竟袁谭有地盘还有大军，实力强大。
至于冀州系的审配、逢纪则支持袁尚，一来袁尚受袁绍偏爱，二来袁尚处于冀州核心，一旦有事，有操作的空间。
就这样，袁绍对于继承人的不明确，埋下了袁氏兄弟分裂的祸根，都想将对方踩在脚下，独揽大权。
官渡之战，引爆双方所有的矛盾
所有人都知道，官渡之战是决定北方未来统治权的大战，因而颍川系和冀州系摩拳擦掌，将其视为派出权力之外的机会，导致矛盾在官渡之战时期集中爆发。
官渡之战是决定北方未来统治权的大战
率先发难的就是颍川系，此前沮授为袁绍谋划，认为曹操后方不稳，得缓缓图之，就是要和曹操打持久战，活活拖死曹操，事实上这个战略没问题。
但郭图认为，袁氏势力强大，没必要打持久战，理应速战速决，这份提议，却得到袁绍的支持，毕竟持久战，袁绍认为即便胜了，自身损失也不小。
因而不管沮授如何劝谏，他还是站在郭图这边，甚至将沮授军权一分为三，三分之二交给郭图，剩下的给了淳于琼，而淳于琼也是颍川人。
而田丰认为沮授没错，坚持支持，却被袁绍下狱。
沮授
至于冀州系，郭图一开始攻击沮授的时候，审配也认为得速战速决，但看到沮授和田丰先后失势，立即反应过来了，这是颍川要夺权，冀州系再不行动，就会失势。
只是他的发难却给了曹操一个机会。
前面说了，荀彧对袁氏内部矛盾了如指掌，认为留守邺城的审配、逢纪必然会抓住机会整许攸后方，而许攸得知家人出事后，必然会生变。
果不其然，审配趁着袁绍和曹操在官渡对峙的时候，找个借口收捕了许家人。
这可是对峙的关键时刻，许攸还是前线核心谋士，就这样逮捕其家人，可见双方矛盾的激烈，也看出审配是一点没有为袁绍考虑的心思。
结果可想而知，许攸立即叛逃，引来了曹操火烧乌巢。
火烧乌巢
冀州系还在洋洋得意赶走一个颍川人，却没想到给袁绍惹出这番大祸来，很显然，颍川系和袁绍有点看冀州系不爽了。
而后在如何分配攻打曹营和救援乌巢的事情上，双方又开始针锋相对，尤其是郭图和张郃，简直针尖对麦芒。
一番争论后的结果就是曹营没有被攻破，乌巢也没被救下来。
到了这一步，前线的张郃自然明白，最后的过错都会丢给冀州系，干脆直接投降曹操，而张郃的投降又给了袁绍最后一击。
得知张郃投降，袁绍内部军队直接崩溃，可以说官渡之战袁绍并不是打不过曹操，而是败于内部的崩溃：
将闻琼等败，遂奔操。于是绍军惊扰，大溃
当然袁绍作为统帅自然要背锅的。
颍川系和冀州系在官渡之战互相发难，袁绍不知道吗？他当然知道，只不过为了借机打压和平衡罢了。
此前袁绍听从颍川系的建议，速战速决，等官渡合兵的时候，袁绍又听从了冀州系建议，即在官渡打消耗战。
至于建议，还是没有兵权的沮授提出的，沮授表示，用河北家底拖垮曹操，而许攸则建议分兵直接进攻许都抢了汉献帝，最终袁绍听了沮授建议，可见袁绍目的就是借机打压这帮人罢了。
只是没想到后方审配玩了一个大的，逼走了许攸，导致后面一系列的战败。
袁绍一死，袁氏四分五裂
建安七年（202年）五月，袁绍病逝，由于生前始终未确定继承人，引来袁氏内部的新一轮斗争。
颍川系自然试图拥立袁谭，但审配、逢纪近水楼台先得月，趁着袁绍病亡，伪造袁绍遗命，扶持袁尚上位，剩下的颍川系逃亡到青州依附袁谭。
就在袁氏兄弟争夺继承人位置的时候，曹操趁着袁绍刚死，渡过黄河前来征讨，只不过未能攻破，可见袁绍虽死，但家底还是很丰厚的。
而后曹操听从郭嘉的计谋，坐等袁谭和袁尚的自相残杀。
袁氏兄弟分裂
果然没多久，袁谭和袁尚就因矛盾大打出手，袁谭打不过，居然和曹操联合，一起夹击袁尚，听闻袁谭的计划，曹操做梦都要笑醒，就这样，袁氏兄弟逐一被曹操击破。
说实话，袁绍死后，袁氏势力还是很强大的，如果他们能够团结一心，哪怕打不过曹操，依旧能守住家底，而且曹操处四战之地，根本不敢全力进攻，袁氏足以自保。
然而袁绍始终没有立继承人，加上内部派系斗争异常激烈，在曹操还未进攻之前，事实上内部就已经分裂了。
怪谁呢？还是怪袁绍了。
既然要废长立幼，就果断点，学汉景帝废太子刘荣，不仅废了刘荣，还找了一个借口处死他，还把当初支持刘荣的一帮大臣如周亚夫、窦婴等人搞下台，为刘彻登基扫清障碍。
反观袁绍，想要立袁谭又不甘心，废长立幼又没有这个魄力，最终这种不上不下、进退失据的立嗣态度最终在本来就严重的派系斗争里彻底激化，直接导致了袁氏势力的崩溃。
所以当曹操也在立储问题是犹豫的时候，贾诩就让曹操想象当年袁绍和刘表的立嗣操作，最终坚定了曹操立曹丕之心。
只是曹操吸取了，但孙权没吸取，晚年搞出了二宫之争，让孙吴内部陷入内讧，果然人类最大的教训就是不吸取教训。
