红军初期的时候，还比较弱小，毛主席也遭遇过危险，曾经被600多名反动民团包围。命悬一线之际，身边的警卫连长站了出来，他沉着指挥，巧用声东击西的计谋，成功掩护毛主席脱离了险境。毛主席一向善于识人和用人，他从这场战斗中发现了警卫连长是个难得的人才。
面对险境，不但临危不惧，还能巧妙用兵，这种军事素质不是一般的连长所能具备的，毛主席因此断言这位警卫连长将来能成为护国大将。1929年6月，毛主席在红四军七大上落选，没能连任前委书记。当月22日，他和妻子贺子珍一起，在一个连的护卫下来到了福建永定一带进行土改调查。
毛主席到达永定后，不顾天气炎热，多次来到田间地头和老乡们谈心，征求他们对土改工作的意见。连续多日的紧张工作，加上水土不服等原因，毛主席病倒了，只能在老乡家中休养。红军进行土改赢得了贫苦老百姓的一致拥护，他们终于有了自己的土地，再也不用租种地主的土地了，打下的粮食也不用交地租了。
但靠地租盘剥老百姓的地主们对土改工作却十分抵触，暗中伺机报复。一个名叫张克识的地主见毛主席经常在田间地头和老乡们交谈，而且身边还有挎枪的人跟随，判断他可能是红军当中的一位大人物，于是就偷偷跑到县城，向民团头子林蔚民告了密。很快林蔚民就纠集了600多人，将毛主席所在小村子团团包围。
当时毛主席身边只有一个警卫连，还不到一百人，面对来势汹汹的敌人，年轻的警卫连长却十分镇定，没有丝毫慌乱。他知道自己手中的兵力远远不及对手，硬拼肯定不行，于是决定采用疑兵之计来掩护毛主席突围。当时天色已经接近黄昏，警卫连长命令部队守住进村的主要路口，摆出了一副死打硬拼的姿态。
敌人很快发起了试探性进攻，连长命令战士们奋起还击，并要求火力必须凶猛，不要吝惜弹药。红军的武器弹药比较缺乏，平时打仗基本上都是省着用的，因为子弹一旦打光，就只能拼刺刀了。所以当连长命令战士们不要吝惜弹药的时候，不少人还不理解，但战士们还是执行了命令。
在步枪开火的同时，战士们也甩出了手中的手榴弹，民团虽然人数众多，但火力和正规军相比，还是有一定差距的。在警卫连凶猛的火力还击下，冲在前面的团丁纷纷中枪倒地。民团团总林蔚民没有料到红军的火力如此凶猛，心中十分忌惮，下令暂停进攻，将村子团团围起来，并派人给国民党正规军送信。
年轻的警卫连长要的就是这个效果，警卫连弹药有限，如果像平时打仗那样节省子弹，很容易被敌人看出虚实。一旦这伙反动民团看出了警卫连弹药有限的话，就有可能持续发起进攻，届时警卫连的处境就会十分被动，能不打支撑到天黑都很难说。所以他才要求战士们在还击时不要吝惜弹药，结果这个办法收到了很好的效果，一下子就把敌人给镇住了。
双方就这样僵持到了天黑，年轻的警卫连长见时机已到，决定利用声东击西的计策掩护毛主席突围。他命令两个排的兵力从村子东面突围，并叮嘱排长以手榴弹开路，火力一定要猛；自己亲自带领剩下的一个排掩护毛主席准备从村子西面突围。民团团总林蔚民果然中计，见红军拼了命从东面突围，断定大人物一定在这边，于是命令围村的团丁们全部集中到东面进行阻击。
警卫连长见敌人中计，派人背着毛主席从村子西面杀出，脱离了险境。警卫连长在这次战斗中的指挥给毛主席留下了深刻的印象，并由此断定他日后必定会有大作为，能成为护国大将。这位年轻的警卫连长不是旁人，正是粟裕。发现了粟裕是可造之材后，毛主席开始花大力气对他进行重点培养。
一年后，粟裕出任红64师师长，从连长到副营长、营长、副团长、团长、副师长，再到师长，也就是说，在短短一年时间里，粟裕就连升了6级。这既有他自己英勇奋战，屡立战功的原因，同时也离不开毛主席的大力培养。毛主席原本打算让粟裕在师长职务上磨炼几年后对他进一步委以重任，不料1932年的宁都会议之后，毛主席就失去了对红军的指挥权。
粟裕是毛主席一手提拔起来的将领，毛主席被“靠边站”之后，他也受到了波及，被调离了军事主官的岗位，开始从事参谋长工作，后来又离开了中央苏区，并因此缺席了长征，这也成了影响他55年获得元帅军衔的一个重要原因。长征到达陕北后，毛主席还对粟裕念念不忘，派人多方打探他的情况。
由于当时的条件有限，消息比较闭塞，误传粟裕已经牺牲，毛主席得知后十分难过，把他排在了以李大钊为首的烈士名单上。几个月后，周子昆得到了粟裕的确切消息，急忙将这一喜讯报告给了毛主席。得知曾经护卫过自己脱险的粟裕没有出事，毛主席十分高兴，之后他一直密切关注着粟裕的成长。
粟裕率部取得韦岗伏击战的胜利后，毛主席特意去电对他进行嘉奖。之后粟裕在战场上的表现越来越出色，黄桥决战击败韩德勤后，又在天目山战役中获得大胜。毛主席对天目山战役给出了极高的评价，称：“这是从游击战转变为大兵团正规战的一次纯熟大演习。”并高兴地对周总理说：“粟裕同志将来可以指挥四五十万军队。”
抗战胜利后不久，解放战争爆发，当时国军在兵力和武器装备上都占据绝对优势，因此不少解放区都吃了败仗，只有粟裕在苏中七战七捷。毛主席亲自起草电文，对粟裕进行嘉奖，并将苏中七战七捷作为范例通报全军学习。华野成立后，毛主席又特意叮嘱，战役指挥由粟裕负责。
在毛主席的这一安排下，粟裕的军事指挥才能得到了充分的施展，带领华野取得了一个又一个胜利，淮海战役更是以60万大破敌军80万，创造了军事史上的一个奇迹。1955年大授衔的时候，粟裕被授予大将军衔，在十大将中排名第一。但毛主席认为粟裕的战功完全可以授元帅，据毛主席的卫士长李银桥回忆，毛主席有意授粟裕元帅军衔，但粟裕推辞了。
1961年9月，毛主席接见了蒙哥马利元帅。蒙哥马利称赞毛主席是高明的军事家，用兵如神，特别是淮海战役不可思议。毛主席听后对他说：“在我的战友中，有一个最会带兵打仗的人，这个人叫粟裕，淮海战役就是他指挥的，他也是我们湖南人。”对于自己发现并培养起来的“千里马”，毛主席不吝赞美之词。这番话，既是对粟裕将军的充分肯定，也是一种高度褒奖。充分说明了毛主席对粟裕将军的信任和欣赏。
