亨利八世（King Henry VIII）有三个儿女，大女儿玛丽（Mary），二女儿伊丽莎白（Elizabeth）和小儿子爱德华（Edward）。虽然亨利八世结了六次婚，他当了情圣，却生出的儿女少之又少，连唯一的儿子爱德华（英语：Edward VI，1537年10月12日——1553年7月6日）也是体弱多病。
为了延续他老爸的都铎王朝，他为自己这三个儿女定下了继承顺序。爱德华作为长子嫡孙，当然是第一继承人。不过，如此壮健的亨利八世都要为继承人烦恼了，多病的爱德华要生出健康儿子难度更高。所以，如果他身后没有儿女，那么他姐姐玛丽便继承王位。如果玛丽身后也没有儿女，就轮到伊丽莎白当女王，那就是说，亨利八世的三个儿女都有机会当国王。
亨利八世这家王子公主最后都一一登上英格兰王位，但同时这三姐弟都没有直系后裔。1547年，亨利八世病逝。这时玛丽三十一岁，伊丽莎白十三岁，爱德华九岁。
爱德华继承王位，即爱德华六世。爱德华这个名字在英格兰历史上可不是省油的灯，爱德华一世、爱德华三世和爱德华四世都曾是英格兰史上富有盛名的君主。但是这个爱德华六世却不同了，他天生体弱多病，而且登位时还只是个小男孩。在位六年间，身旁都有个人指指点点，都在利用他扩大自身势力。
第一个成功跑出的人是他的舅舅赫特福德子爵爱德华?西摩（Edward Seymour，Earl of Hertford）。由于爱德华六世是亨利八世与珍?西摩（Jane Seymour）所生，所以爱德华六世登基时，珍?西摩的哥哥爱德华?西摩便顺理成章成为了护国公（Lord Protector），后来更晋升成为第一代的萨默塞特公爵（Duke of Somerset），前途一片光明，锋头一时无两。
爱德华?都铎
爱德华六世是英格兰史上第一个笃信新教的英王。在舅舅的帮助下，他统治时期的一切治国理念都是向着把英格兰变成纯正新教国家的目标前进。为了这个目标，他在位期间基本上做了两件事，一件成功且影响深远，另一件则失败且弄巧反拙。
颁布公祷书
功绩多半是沉闷的，所以先说说第一件事。除了很合理很果断很积极地清理天主教徒外，爱德华六世在1549年颁布了《公祷书》（The Prayer Book）。
亨利八世虽然狠狠与罗马教廷决裂，组成了自己的英格兰教会，支持新教理念，但这个新教会还是跟天主教有很多相似的地方。为了与天主教彻底分离，《公祷书》便应运而生。它确立废除英格兰教会中残存的天主教仪式、允许神职人员结婚，以及改用英文取代拉丁文作为宗教官方语言，使新教迅速在英格兰普及。《公祷书》后来改版了很多次，但直至今天它还是英格兰非常重要的一本具法律效力的宗教典籍。
不过，别以为那时候推行《公祷书》得到所有人欢迎。当时英格兰一些地区还是与天主教有着很密切的关系，毕竟英格兰刚刚宗教转型，某些人某些地区肯定未赶得上新潮流。因为这次《公祷书》的颁布，触发1549年的大规模暴动，而护国公萨默塞特公爵也因这次暴动被政敌利用议会追责，后被处决。
企图剥夺姐姐的王位继承权
第一件事讲完，那第二件事是什么？还记得他姐姐玛丽的老妈是谁吗？是亨利八世的第一任王后——来自西班牙的公主阿拉冈的凯萨琳（Catherine of Aragon）。西班牙是纯正无杂质天主教国家，更是罗马教廷保护者。在这家庭背景下，玛丽绝对是个货真价实的天主教徒。
亨利八世
后来亨利八世与凯瑟琳的婚姻被判不合法，玛丽由尊贵的公主变成低贱的私生女，还被指派为安妮?博林（Anne Boleyn）王后的女儿伊丽莎白的侍女，这种迫害自然使玛丽身心都受到重创，性格变得乖戾，价值观严重扭曲。要挨过这段苦日子，天主教当然成为了她安抚自身的一道灵丹妙药。
说回爱德华六世。他年纪轻轻，想不到对国家宗教的未来那么着想。自己的人生肯定过不了多久，玛丽继位后必定会尽能力把英格兰变回天主教国家，那么他的一切努力便会白费。那怎么办呢？他想了想，决定千方百计剥夺玛丽的继承人资格！
不过，爱德华六世始终是个孩子，他的计划实在是粗糙。他就安排了一位名叫简?格雷（Jane Grey）的郡主作为他的继承人。这位简?格雷也算是与都铎家族有血缘关系，但比起玛丽肯定没法比。爱德华六世尚未为这位简?格雷奠定什么威望，便在1553年7月6日撒手人寰。简?格雷在爱德华六世逝世当天登基成为英女王。
简?格雷
老祖宗都告诉世人，王位继承从来都是血腥的，而且这个简女王得到王位的过程还那么名不正言不顺。玛丽作为一个天主教徒，在国内肯定有大量守旧派支持，这还未算上罗马教廷那边。这些守旧派就等着玛丽登基为他们报仇雪恨，现在听说玛丽不能登基了，这还得了？于是他们带兵攻入伦敦，赶紧把这个简?格雷拉下王位，7月19日英国议会废黜了简?格雷的王位，并拥立玛丽一世为女王。伦敦的市民也没多大反应，毕竟玛丽没犯什么错，她的王位继承权又是亨利八世钦定的。可怜简?格雷才登基十三天便退位。1554年2月12日，简?格雷在伦敦塔内被秘密处死，时年16岁。
玛丽在支持她的贵族拥护下徐徐登上王座，登基成为英格兰史上第一个真正意义的女王——玛丽一世（Queen Mary I）。
