在明朝一共出现了三位太皇太后：
诚孝昭皇后张氏，明仁宗朱高炽的发妻，明宣宗朱瞻基的生母，父亲张麟是指挥使，洪武二十八年被洪武皇帝选中，嫁给燕王世子朱高炽，成为世子妃。永乐二年朱高炽被封为太子，张氏被册封为太子妃；永乐二十二年朱高炽登基，张氏被册封为皇后；洪熙元年朱瞻基登基，张氏被尊为皇太后；宣德八年宣宗病逝，英宗朱祁镇登基，尊祖母张氏为太皇太后。就这样张氏成为明朝第一位太皇太后，而且还是摄政太皇太后，朝中大事均需张太皇太后做主。正统七年，张氏病逝，孙儿将其追谥为“诚孝昭皇后”，升附太庙。
孝肃周皇后，明英宗的妃嫔周皇贵妃，为明英宗生下皇长子朱见深。因英宗发妻钱皇后一生无所出，英宗只能让庶长子继承皇位。如此一来，英宗病逝后便出现了两宫皇太后并尊，不过两位皇太后仅并尊四年钱太后便去世了。成化二十三年，明宪宗朱见深病逝后，明孝宗继位。孝宗将祖母周氏尊为太皇太后，在太皇太后位置上17年的时间，周氏病逝，同英宗合葬。自孝肃周皇后开始，明朝嗣皇帝生母（未做过皇后）也可与皇帝合葬帝陵。
诚孝昭皇后既是明仁宗皇后，也是明宣宗朱瞻基的生母，不管是被尊皇太后，还是太皇太后，都是自己独尊尊位。孝肃周皇后不同，虽然明宪宗生母，但从未坐过皇后，所以宪宗登基后她只能与钱氏并尊皇太后，而且地位低于钱氏；在死后谥号不能系帝号，神牌不能供奉太庙。
除了诚孝昭皇后与孝肃周皇后外，明朝还有一位皇后曾做过太皇太后，此人便是孝贞纯皇后王氏。在三位太皇太后中，王氏是存在感最低的一位，她虽然做了宪宗23年的皇后，但是关于她的史料记载微乎其微。因为自己一生无所出，所以即便是新帝继位，也只是有一个皇太后的头衔而已；虽然做了13年的太皇太后，但因为在位的皇帝是跟自己没有血缘关系的皇帝，而且还是一位贪玩成性的皇帝，便可想而知王氏的结局。
这篇文章，我们便一起来认识一下这位存在感最低的皇后——孝贞纯皇后王氏。
白捡一后位
天顺八年，皇太子朱见深已经17岁，到了应该大婚的年纪。明英宗便亲自为儿子挑选皇太子妃的人选，经过层层筛选一共选出了12人，英宗又从这12人中挑选了3位，这3位不仅全部入太子宫，而且这3位中还会出一位太子妃。
这三位分别是：
出身名门的吴氏，舅舅因救过英宗的命而被封侯爵，父亲是羽林前卫指挥使；
中军都督王镇的女儿王氏
锦衣卫指挥佥事柏珍的女儿柏氏
不过朱见深对这三位都不喜欢，因为他喜欢的是自己身边的一个宫女万贞儿。虽然万贞儿年长朱见深18岁，但是因为万贞儿从朱见深年仅3岁开始便在其身边照顾，在朱见深慢慢长大的过程中，便对这个对自己照顾得无微不至的宫女产生了不一样的情愫。并非母子之情，而是男女之情。
所以朱见深便想要父皇英宗能答应将万贞儿册封为皇太子妃，但是万贞儿仅比英宗小三岁，跟朱见深的生母周皇贵妃同岁，英宗又如何能答应呢？
见父皇坚持不肯，朱见深只好放弃，但自始至终一直深爱着万贞儿。
只可惜英宗还未来得及再考察一段时间这三位儿媳，便病重去世了。在临死之前，英宗特地叮嘱钱皇后与周皇贵妃，一定要尽快确定太子妃人选，让太子大婚。
英宗去世后，朱见深登基，史称明宪宗。
继位七个月后，终于在三位候选人中确定了皇后人选，此人便是吴氏。
吴氏被正式册封为宪宗皇后，母仪天下，然而吴氏却仅仅只在皇后之位上一个月的时间，便被废了，成为明朝历史上在皇后之位上时间最短的皇后。
吴氏被废后位不为别的，就因为吴氏杖责了一位宫女。若是杖责一般的宫女，自然无人敢置喙，毕竟皇后杖责宫女是很正常的事情。然而吴氏杖责的却是宪宗最深爱的万贞儿，宪宗继位后万贞儿仍旧以宫女的身份十分在宪宗身边，并未册封什么位份。
然而万贞儿虽然是宫女，但是有宪宗的盛宠便不是普通的宫女。
吴皇后虽然年轻貌美，出身名门，但是宪宗的心思都在万贞儿身上，而冷落了吴皇后。吴皇后心怀怨恨便故意为难万贞儿，万贞儿有宪宗的宠爱在有怎么会任由吴皇后欺负呢？便出言顶撞了吴皇后，吴皇后抓住把柄将万贞儿杖责了一顿。
宪宗得知心爱的女子被杖责后，一气之下冲到坤宁宫将吴皇后杖责一顿为万贞儿出气；然而这仍旧不能让宪宗消气，很快吴氏被废掉了后位。
虽然吴氏被废掉后位，但万贞儿既然是英宗否定的皇后人选，宪宗自然不敢不孝，将万贞儿扶上后位。所以宪宗便选了中军都督王镇的女儿王氏为继后，就这样王氏“白捡了”一个后位。
册立王氏为皇后，所有合行礼仪，尔礼部会同翰林院斟酌举行
然而这个白捡的后位，或许王氏并不想要。
23年皇后
成化二年万贞儿生下皇长子，母凭子贵被晋封为贵妃。
有了正式名分的万贞儿在宫里的地位自然跟之前完全不同，再加上有皇长子傍身，其实际地位甚至压过了王皇后。
王氏虽然身在后位，但是有盛宠的万贞儿在，宪宗便不会宠爱自己，如此一来，王氏便只是一个摆设皇后，甚至为了能安身立命，保住后位，而看万贞儿脸色。更何况有吴废后这一例子在，王氏自然很清楚，只要宪宗宠爱万贞儿，自己便不能得罪万贞儿分毫。正因为王氏能委曲求全，得以保全了后位。
《万历野获编》：能委曲下之，故得安于位
不过皇长子出生不到一年便夭折了，但即便是如此宪宗对万贞儿宠爱丝毫不减。
后宫其他的妃嫔没有得宠的机会，又如何能怀孕生下皇子呢？
即便是身为中宫皇后的王氏，也几乎没有得宠的机会。
为了皇位有人继承，礼部尚书姚夔便委婉地跟宪宗提了提“雨露均沾”的意思：
思圣体之当慎惜，思圣爱之当均溥
宠幸妃嫔本就是宪宗后宫之事，自然不想外臣说什么，所以便告知礼部尚书“后宫的事情我自己会处置”，便准备糊弄过去，不准外臣再说什么。但是宪宗迟迟没有皇子出生，朝臣们自然也着急，恰好这年遇到了大旱，群臣便将大旱将宪宗宠幸后妃的事情联系在了一起，希望宪宗能找以子嗣为重，明确嫡庶尊卑。宪宗还是没有因此群臣的奏疏而说什么，群臣虽没有明说王皇后，但是从群臣的只言片语中便可以看得出，王皇后不得宠，是众所周知的事情。
而不求子孙众多，以固国本，安民心哉？伏愿陛下思祖宗传体之重。明伉俪之义，严嫡庶之分。以尊敌体，以正宫闱。使阴阳各归其分，日月相并而明。宗社万年之基，将在于此。
没有承宠的机会，自然便不会怀孕生子。
不过王皇后不得宠，也并非只是因为万贞儿得宠的缘故。是因为宪宗真的不喜欢王皇后：
成化五年，柏贤妃因为得到宠幸而生下皇次子，但次子夭折；
成化六年，纪女史因为满腹才华而得到宪宗的宠爱，一夜宠幸便怀孕，生下了皇三子朱佑樘。成化十一年，朱佑樘被封为皇太子。
自此以后，或许是因为万贞儿“年老色衰”，又或许是因为万贞儿对约束宪宗没有了兴致。
从成化十二年，一直到成化二十三年宪宗病逝，一共出生了11位皇子六位公主。
而这些皇子公主全部都是妃嫔所生，宪宗能够在万贞儿之外宠幸这么多的妃嫔，并且让这些妃嫔怀孕生下皇子公主，而唯独王皇后的肚子一直没有动静。便可见，宪宗只是将王氏放在了皇后的位置上，却并不宠爱王氏。
18年皇太后
成化二十三年明宪宗病逝，皇太子朱佑樘继位，史称明孝宗，年号弘治。孝宗的生母孝穆纪皇后（纪淑妃）在成化十一年便去世了，所以孝宗继位后，王氏便是独一无二的皇太后。
不过孝宗的生母虽然已经去世多年，但是孝宗的祖母周氏仍旧健在，上头压着一个不好惹的婆婆，王氏颐养天年的日子自然便没有那么舒心。
了解明史的应该知道，孝肃周皇后并不是一位通情达理的皇后，英宗第二次登基的时候，便因为儿子是皇太子的缘故，而想要取代钱氏坐到皇后位置上去，然而有英宗护着，周氏在英宗一朝时一直忍耐着，并不敢将钱氏如何。
周氏的野心英宗又怎么会不清楚呢，所以英宗在病逝之前在遗诏中留下遗言：多年后一定要让钱皇后同自己合葬帝陵；废黜妃嫔殉葬制度。
就这样英宗仍旧不放心，拉着大学时李贤的手，叮嘱李贤。
然而宪宗一继位，周氏便开始故意为难钱氏，想要废掉钱氏后位，独尊皇太后，幸好有群臣护着未能成行。之后周氏便故意与钱氏为敌，处处与钱氏作对。成化四年钱氏去世后，周氏也不想钱氏同英宗合葬，在群臣的多次努力下钱氏才最终被葬入帝陵，而且还在帝陵为周氏留了一个墓穴这件事才算过去。然而周氏故意不让钱氏同英宗真正的合葬，让人将钱氏的墓穴通道挖错方向，就这样钱皇后同英宗的墓穴并不是相通的。
有这样一位婆婆在，而且在位的皇帝还不是自己亲生的儿子，可想而知王氏做皇太后时的日子，更多的只是孤寂而已。弘治十七年，周氏病逝，自此以后王氏便成为后宫中地位最高的。
弘治十八年，明孝宗病逝，皇太子朱厚照登基，史称明武宗，年号正德。
新帝继位后，王氏作为武宗嫡祖母，便被尊为太皇太后，成为大明王朝第三位太皇太后。
13年太皇太后
明武宗生性好玩，虽在位16年，但他几乎不怎么上朝，而且为了不让生母张太后约束自己，干脆不在宫里居住，而是大部分时间居住在豹房。武宗对待生母尚且如此，更何况是一位没有血缘关系的嫡祖母呢？
不过正德五年，武宗倒是给嫡祖母上了一个徽号：
武宗登基后因为宠信宦官刘瑾，而让刘瑾把持朝政、权倾朝野，做了很多不法之事。正德五年，安化王朱寘鐇以“除掉权宦刘瑾”为借口起兵造反，武宗宠信启用杨一清（历经四朝做到内阁首辅的位置上）前去平定叛乱，宦官张永为监军。
张永早已与刘瑾不和，杨一清便同张永合谋除掉刘瑾，就这样刘瑾倒台，被凌迟处死。
平定安化王叛乱、除掉宦官刘瑾，武宗很是高兴，便以此为借口，为王太皇太后上了一个徽号：慈圣康寿太皇太后。在后宫默默无闻的王氏，总算也被在位皇帝重视了一次。
比者外乱既定，内变潜消。数月之内，两功并成。揆厥所由，寔惟慈训。礼当报称，诚切于中。谨率文武群臣奉册宝上徽号曰：慈圣康寿太皇太后。
不过其实对于王氏而言，上不上徽号其实区别并不大，因为王氏仍旧过着在后宫过着无趣、孤寂的日子。虽然张太后是自己儿媳，但毕竟孝宗不是自己亲生，更何况张太后本就不是一位事无巨细、考虑周全的太后，但从孝宗一生只有她一位后妃便可知晓一二。自然王氏也不能指望这个儿媳能对自己多孝顺，至于孙媳，便更加指望不上，不过是面上过得去就可以。
在这样孤寂的后宫生活中王氏又过了13年，于正德十三年二月病逝。
王氏病逝后，武宗将其追谥为“孝贞纯皇后”，同宪宗合葬帝陵。
根据祖制，两年丧期到后，孝贞纯皇后王氏的神牌需要升附太庙，也就是正德十五年二月。
正德十四年六月，宁王朱宸濠起兵叛乱，王阳明仅用不到100天的时间便平定了宸濠之乱。然而武宗却想要亲自去活捉朱宸濠，所以便在这年八月亲自率军南下，其实此时的宸濠之乱已经平定了，但武宗仍旧坚持前往。这年十二月抵达南京，而且丝毫没有返回北京的意思。
正德十五年正月，距离孝贞纯皇后王氏升附太庙的日子还有一个月，大学士杨廷和便提醒武宗该回京了。一开始武宗并不想因为一个没有血缘关系的嫡祖母回京，但是在大学士杨廷和的一再劝说下，在正德十五年闰八月武宗才心不甘情不愿地启程回京。
此时孝贞纯皇后王氏的大祥之日（去世两周年）已经过去半年，历经四个月武宗终于回到了京城。而且这样的大礼理应武宗亲自来主持，然而武宗却突然吐血倒地不起。
就这样孝贞纯皇后王氏的升附太庙的仪式只能一拖再拖，到了正德十六年正月，才不得不举行。
但是因为此时的武宗已经病重不能起身，便不再亲自主持，此事武宗交给了驸马都尉蔡震。蔡震是明英宗次女淳安公主的驸马，若是论辈分的话，蔡震同孝贞纯皇后同辈。
就这样，孝贞纯皇后终于在多次波折后后得以升附太庙，神牌供奉在宪宗旁边。
结语
孝贞纯皇后是宪宗继后，按理说谥号不能系帝谥，神牌不能供奉太庙。但是因为宪宗的发妻吴氏被废后位，孝贞纯皇后便同宣宗继后孝恭章皇后孙氏一样，不仅谥号系帝谥，而且神牌供奉与太庙。虽然孝贞纯皇后作为继后，享受到了作为嫡后的一切待遇，但是她却是一个可怜人。
宪宗一朝时，没有宠爱，没有生下一儿半女
孝宗一朝时，头上有个婆婆压着
武宗一朝时，更加不被重视，毕竟在位的皇帝是跟自己没有任何血缘关系的孙儿
也正因为武宗是一位顽劣成性的皇帝，导致王氏死后，升附太庙的仪式一拖再拖，最终也不是皇帝亲自主持，而是妹夫驸马都尉蔡震来主持。
王氏做了23年皇后、18年皇太后，13年太皇太后，70岁高寿而终。按理说应当是一位高寿有福的皇后，但是她在后宫几十年的时间，大部分时间不过是在孤寂中度过。而且在母仪天下的皇后时，并没有中宫该有的威仪，不过是在万贞儿的阴影下，委曲求全过日子罢了。
不过因为王氏是宪宗皇后的缘故，其娘家人确实因此而平步青云：
父亲王镇做到了正一品中军右都督，事后被追封为阜国公；
弟弟王源最终被晋封为瑞安侯，年俸1300石；
弟弟王清最终被晋封为崇善伯，年俸1000石；
弟弟王浚最终被晋封为安仁伯，正德二年去世。
王氏虽一直默默无闻，但其娘家除了一侯爵、两伯爵，可谓是显赫一时。不过王家人并没有因此而恃宠生娇，而是一直谦恭有礼、安分守己，也是十分难得。
参考资料：
《明史·列传第一·后妃》
《武宗毅皇帝实录·卷一百五十九》
《明史·本纪第十六·武宗》
《明史·卷一十三·本纪第十三
