永乐二十二年，鞑靼部首领阿鲁台领兵进犯山西大同、开平等地，朱棣得知消息后调集山西、辽东等五都司兵力于京师和宣府待命，准备御驾亲征。
这是朱棣第五次亲征漠北，在行军途中，他得知阿鲁台已经逃往兰纳木儿河，为了彻底消灭阿鲁台，朱棣下令全军急速追击。
阿鲁台被朱棣讨伐多次，深知自己不是朱棣的对手，所以一直采取避而不战的方针，等明军前锋到达兰纳木儿河时，阿鲁台早就跑了，朱棣的大军扑了个空。
朱棣还不死心，命大将张辅等人搜索方圆三百里，结果仍没有发现敌踪，之后由于后勤补给跟不上，军中粮草告急，朱棣只能下令班师，谁知刚走到榆木川，朱棣就突然病逝了。
遗体封于锡桶，秘不发丧
朱棣毕竟已经65岁高龄，再加上常年在外征战，身体留下不少暗伤，经受不住鞍马劳顿也在情理当中，但问题是，朱棣是在班师途中病逝，这和在宫中去世完全是两个概念。
随从宦官马云等人不知道该怎么办，与杨荣、金幼孜密商如何处置朱棣身后事，经过商议，他们一致认为：“六师在外，离京尚远，秘不发丧。”
朱棣病逝的消息只有少数几人知道，他们可以做到守口如瓶，可当时正值酷热夏季，一旦时间拖长，朱棣的遗体必将散发出难闻恶臭，必须想办法遮掩一番气味。
这种事在历史上并非无先例可循，秦始皇在第五次东巡的时候，于沙丘去世，在临终前，秦始皇曾拟好遗诏，让公子扶苏回咸阳主持丧事，这实际上已经确定扶苏为秦二世。
而赵高为了让秦始皇的小儿子胡亥接班，和李斯密谋隐藏秦始皇的死讯，并伪造诏书赐死扶苏。
当时由于天气炎热，秦始皇的遗体散发出一阵阵恶臭，赵高为了掩人耳目，命人买来一石鲍鱼掩盖臭味，回到咸阳后，胡亥继位。
杨荣等人当然不会用赵高的计策，用了就是此地无银三百两，但杨荣也不是无计可施，他命人搜取军中所有的锡器，让工匠熔化后打造一只圆桶，将朱棣遗体放置其中，然后再密封桶口。
这样能有效阻止气味的发散，当然，为了防止走漏消息，参与圆桶打造的工匠全部被灭口。
除此以外，杨荣还命令军中光禄官如平常一样准备朱棣的膳食，而杨荣和少监海寿则先一步返回京师，向太子朱高炽禀明情况。
稳定军心，迷惑敌人
正是有如此严密的安排，回到大明之后，军中才无人察觉朱棣已经去世，而朱高炽得知消息后，第一时间派儿子朱瞻基出京迎丧，同时与蹇义、杨荣等心腹讨论加强京师布防事宜。
直到朱瞻基迎回朱棣遗体，方才公开发丧。
赵高隐瞒秦始皇的死讯，是为了帮助胡亥成为秦二世，而杨荣隐瞒朱棣死讯的目的是什么呢？
最直接的目的就是防止军心涣散，须知朱棣是在班师途中去世，这和在皇宫内去世有很大不同，若在军中当场公布朱棣的死讯，必然会动摇军心，甚至是引发不同程度的骚乱。
而且，阿鲁台一旦得知朱棣的死讯，有可能会趁机偷袭明军。要知道阿鲁台是一匹凶狠恶狼，在永乐七年的时候曾全歼靖难名将丘福所率十万明军，若是被他逮到机会，明军必然损失惨重。
阿鲁台狡猾如狐，常常利用己方骑兵机动性强的优势，避开明朝的兵锋，此次朱棣北征未获战果就是因为阿鲁台得知朱棣亲征消息后跑路了。
先不说阿鲁台的军队战力如何，在打探消息这一块，阿鲁台肯定做了缜密部署，一旦让他得知朱棣在军中去世的消息，他肯定不会放过这次重创明军的机会。
杨荣等人自然也明白这一点，所以该赶路就赶路，该吃饭就吃饭，一切照旧，给人一种朱棣还活着的假象，这不仅是在给军队自己人看，也是演戏给敌人看。
所幸，杨荣等人的安排，效果不是一般的好，连自己人都没有察觉到朱棣已经去世，更不用说阿鲁台了，所以大军才有惊无险安全回到大明。
防止朱高煦叛乱
稳定军心只是杨荣等人选择秘不发丧的其中一个目的，还有一个目的就是防止汉王朱高煦叛乱，保证太子朱高炽能够顺利登基。
当初朱棣发动靖难之役时，嫡长子朱高炽奉命留守北平，而嫡次子朱高煦则跟随朱棣征战天下，并且还多次营救朱棣于危难之中，可以说，靖难之役能够成功，朱高煦居功至伟。
朱棣很欣赏朱高煦的果敢勇猛，认为他“类己”，并且朱棣还曾暗示朱高煦，将来立他为太子，“勉之！世子多疾”这句话也就成为朱高煦一生挥之不去的执念。
谁知当上皇帝的朱棣对曾经的话绝口不提，反而立朱高炽为太子，这让朱高煦极为不满，他做梦都想当太子，所以他总是联合弟弟朱高燧找太子的麻烦。
朱棣自然也注意到了朱高煦的野心，因此将他的封国设在云南，朱高煦很不满，疯狂叫嚣：“我何罪！斥万里。”
将封地改为青州，朱高煦又说：“我何罪，置我瘠土。”
反正不管封地在哪里，朱高煦都会不满，而原因只有一个，那就是他想留在京师，留在朱棣身边，然后伺机争夺太子之位。
直到永乐十五年，朱棣将朱高煦徙封到乐安州，并下了死命令即日启程，朱高煦才不情不愿就藩，然而朱高煦到达封地后心怀怨怼，紧锣密鼓地谋划造反，朱高炽数次写信劝解，朱高煦全当耳旁风。
对于朱高煦的野心，杨荣应该是了如指掌，如果让朱高煦得知朱棣在班师途中去世的消息，那么朱高煦很有可能会发动叛乱，与朱高炽争夺皇位，所以先秘不发丧，及时通知太子朱高炽，让其做好准备才是最优选择。
总而言之，朱棣去世时，局势很凶险，在外有鞑靼部首领阿鲁台虎视眈眈，内有朱高煦野心勃勃，意图争位的紧张局势下，杨荣等人决定秘不发丧是防止外患内乱爆发的明智之举。
