1978年8月2日中午12时，经过5个小时的漫长手术，一直等待在病房里的郝治平终于收到了消息，说丈夫罗瑞卿的手术成功了。
郝治平听到消息后高兴地掩面哭了起来，她本打算去看看丈夫，但被联邦德国的医护人员劝阻，说手术后外人探望容易感染。在人们的劝说下，郝治平不情愿地返回了旅馆，谁知道，她这一离开竟然是永别。
8月3日凌晨，郝治平回到旅馆刚洗漱完躺下，刺耳的电话铃声就响了起来，紧接着就有人不停地敲门，郝治平本能地感到一定发生了什么不好的事情，等她赶到医院，一个冰冷的噩耗传来：罗瑞卿大将已经因为术后突发心肌梗塞离世了。
手术诱发心肌梗塞，这并不是什么超出常识的事情，据罗瑞卿的秘书金耀铭回忆，罗瑞卿还在国内的时候，解放军总医院就进行过一次专家会诊，大家认为，罗瑞卿将军的输血能力不足，如果要进行手术，术前必须认真检查他的心脏情况，如果外国没有这个条件，不如就留在国内医治。
每次想起这件事，金耀铭总是后悔地说：其实不该去联邦德国，否则罗瑞卿将军还是有抢救成功的机会的。
他举了海军司令员肖劲光大将的例子，肖劲光也曾突发心脏病，但经过我们医生的抢救，最终病情稳定下来了。这种疾病发作很快，但中间有几分钟的窗口期，如果抢救及时，口对口呼吸，心脏按压，复苏的概率能达到20%。但是在联邦德国，语言不通，病情也得不到重视，虽然有中国医生陪同，但毕竟是客场，许多事也只能是力不从心。
大家还想起了一件事，当初罗瑞卿向中央提交到德国治腿的报告时，徐向前元帅在报告上批示道：“不如把外国大夫请到中国来更稳妥。”大家事后想想，都觉得要是当初了听了徐帅的主意就好了。
据罗瑞卿的老秘书王仲方回忆：小平同志曾说，当初不该批准罗瑞卿到联邦德国治腿，我们国内也有不少优秀的骨科专家，叶道英的腿不就是我们的专家治好的吗？
叶道英是叶帅的弟弟，他当年遭遇车祸后，伤势非常严重，解放军总医院的卢世璧亲自给他进行了关节置换手术，经过7个小时的手术，不久后叶道英就能下地活动了，之后他又重新走上了工作岗位，为中国的事业做出了贡献。
8月10日，运送罗瑞卿灵柩的专机抵达了北京，小平同志在接见罗瑞卿的秘书金耀铭时遗憾地说道：“不幸了，太不幸了，怎么会这样呢？”
对于罗瑞卿的离世，小平同志是感到非常痛惜的，两人在过去的岁月里有着深厚的友谊和交情。当初1972年，小平同志回到北京重新开始工作后，他就非常牵挂腿部残疾的罗瑞卿，并通过张爱萍给罗瑞卿传话，让罗瑞卿给毛主席写报告，就说去福建治腿，其它什么也不要提，报告写好了我来递。
几天后，罗瑞卿的报告就被批了下来，于是他被送到了福建，当时福建军区的司令员是皮定均，政委是李志民，省委书记是廖志高，他们为罗瑞卿提供了愉快的治疗条件，在生活上给予了他精心的照顾和安排。这期间，罗瑞卿的身体恢复得很好，对自己的腿疾也开始有了一些信心。
1976年9月9日，毛主席病逝后，罗瑞卿坚持返回北京，在没有任何人通知的情况下，坚持来到了天安门广场参加毛主席的追悼会。
在路过中山公园时，罗瑞卿遇到了谢觉哉同志的夫人王定国，王定国不久后就写了一篇文章，讲述了罗瑞卿这次参加追悼会的遭遇。当时罗瑞卿气愤地对王定国说：“连这里都不让我来，人家不要我参加追悼会，我对他们说，你不派车，我自己去，爬也要爬到天安门去参加毛主席的追悼会。”
小平同志看到王定国的文章后非常感动，也决心无论如何一定要把罗瑞卿的腿治好。
77年7月的十一届三中全会上，小平同志恢复职务，在一个月的十二届一中全会后，罗瑞卿被任命为军委秘书长，作为小平同志在军委的助手。罗瑞卿当时干劲满满地说道：“我要把72岁当成27岁一样工作。”
此后一段时间，罗瑞卿常常每天工作十几个小时，有时候五六个小时都不挪窝。没过多久，小平同志听说了叶道英腿疾被治愈的消息，在他的安排下，罗瑞卿便被送到了解放军总医院进行治疗。
当时我们的骨科专家已经成功地进行过人工关节置换手术，但这个技术由于起步时间不长，整个治疗的周期无法把握，这对于一心想要尽早投入工作的罗瑞卿来说是难以接受的。
这期间，又有几个同志出于关心，请来了两位联邦德国的骨科专家来给罗瑞卿看腿，他们告诉罗瑞卿，德国在两次世界大战期间，积累了丰富的治疗残肢的经验，手术的条件也比较国内好，他们的话让罗瑞卿去德国治疗的决心越发坚定。
这期间，卫生部副部长钱忠信出访联邦德国时，又和联邦德国方面进行了交涉，对方看了罗瑞卿的病情资料和X光片后，答复说有99%的把握能够治好。
1978年3月的一天，罗瑞卿告诉家人，自己已经想好了，要去出国治腿，不管花多大力气，也要把腿治好。郝治平听后有些吃惊，说这么大的事情应该再考虑一下，但这时行程已经安排确定了。
罗瑞卿出国前，还在乌鲁木齐给老战友张爱萍打了一个电话，他信心十足地表示：“现在我还坐着轮椅，回来就可以扔掉拐杖了。”
这次的腿部手术确实成功了，但德国专家却没有考虑到因为手术诱发心脏病的因素，最终酿成了悲剧。
据罗瑞卿的老秘书王仲方回忆，小平同志一生做事果决，很少有什么事情是后悔的，但批准罗瑞卿到联邦德国治腿这件事，他后悔了。
罗瑞卿大将病逝异乡，给我们的教训是很深刻的，此后各首长即使重病，也再没有到外国治病的情况了。
