关于美国空军正在同时推进的3大新型装备研制项目均出现超支问题，想必不少人早已有所耳闻。它们分别是第六代战斗机NGAD项目、B-21隐身战略轰炸机项目和“哨兵”陆基洲际弹道导弹项目。这其中，“哨兵”的超支幅度是最大的，如果美国空军无法从根本上解决这个问题，那该项目恐很快就要招致来自国会老爷们的“大砍刀”了。
“哨兵”洲际导弹的研发项目严重超支
据美国“防务新闻”报道称，截至目前，“哨兵”洲际导弹的研发成本已高达1407亿美元，较原计划超支81%之巨，且超支规模仍在增长，在可见的未来将有可能超支达100%。就在前几天，作为“哨兵”导弹开发项目系统主任的查尔斯·克莱格遭到了来自美国空军高层的免职处理，理由是“军方对此人的领导能力失去信心”。至于说具体原因，外界普遍猜测与该项目几近失控的超支有直接关系。
美国防长奥斯汀就曾接受过国会的质询
几乎可以肯定的是，研发成本一路飙升到1407亿美元的“哨兵”导弹开发项目，注定会因违反《纳恩-麦克柯迪法案》的限制而招致国会对美国军方的质询。而据“防务新闻”披露，五角大楼方面并不愿意放弃此项目，而是要继续推进“哨兵”洲际导弹的研制。相信在很快就要举行的国会质询中，美国军方定会以种种理由来证明“哨兵”导弹的不可替代性，进而试图说服国会老爷们不要对这一项目挥下名为“取消”的“大砍刀”。至于说具体说辞，我们早就听得“耳朵里长茧子”的所谓“中国威胁论”，必然又会被美国军方摆上台面……
美军试射“民兵-3”洲际导弹
不过平心而论，仅从美国空军现有的陆基洲际导弹更新换代计划来看，除了正在研发中的“哨兵”，其几乎没有任何可用于取代已服役50余年的“民兵-3”洲际导弹的B计划，也难怪五角大楼方面只能硬着头皮将前者的研发工作持续下去。可能有人会说，既然“哨兵”导弹的开发项目已经严重超支，那美国空军为何不以重起炉灶的方式，研发一款体量和技术难度明显小于“哨兵”，进而可有效控制成本的“轻量化洲际导弹”呢？就像冷战时期的苏联那样，几乎每一代洲际导弹都可被分为重型、中型和轻型这三大类，它们可互为备份和补充，在研发成本和采购价格方面也是“从高到低任君选择”，部队可以视情况多采购和装备一些轻型洲际导弹，有限采购和装备重型和中型洲际导弹。
“标枪-R”是一款紧凑的轻型洲际导弹
乍一看，这或许是一条出路。就以苏联时期位于乌克兰的南方设计局最后的杰作设计方案来看，名为“标枪-R”（Kopjo-R）的液体燃料洲际弹道导弹，是该局为苏联战略火箭军开发的新一代轻型洲际导弹。该弹的尺寸极其紧凑，弹长约为13米，弹径在1.15米左右，起飞重量不到11吨，用1辆8轮的MAZ-543一体化导弹运载-发射车就能实现运输和发射。这种尺寸大概是个什么概念呢？作为对比，中国新一代中近程弹道导弹“东风-16”的弹体长度约为11.6米，弹径约为1.2米。也就是说，“标枪-R”比“东风-16”略长且略细一些，二者基本处于同一量级。然而与最大射程约为1500公里的“东风-16”不同，以跨洲际打击为使命的“标枪-R”有着1万公里的最大射程指标。
与“标枪-R”尺寸相近的“东风-16”导弹
很可惜的是，受苏联解体的影响，南方设计局的这款设计方案最终没能走下图纸，但外界对已公开的部分设计资料均给出了极高的评价，认为这是苏联在洲际弹道导弹工业领域发展到了极高水平的证明。而相比起诸如苏制R-36M“撒旦”这样的重型洲际导弹，“标枪-R”小巧的尺寸在很大程度上降低了自身成本与价格，但后者在射程方面仍可满足跨洲际打击。这样想来，如果“哨兵”项目摇摇欲坠，美国空军是否也该将目光投向便宜得多的轻型洲际导弹呢？事情还真没这么简单。
接受维护保养的“民兵-3”
轻型洲际导弹固然便宜，但有限的战斗部尺寸也限制了核装药量，往往很难携带超过20万吨当量的核战斗部，这种当量水平仅有中型和重型洲际导弹的几十分之一到几分之一。正因如此，在尤其讲究彻底剥夺对手核反击能力的第一波核打击中，重型洲际导弹的作战效能远强于中型或轻型洲际导弹。“民兵-3”就属于重型洲际导弹，“哨兵”亦是如此。
外界推测中国在研发“东风-51”洲际导弹
考虑到外界普遍猜测中国可能正以“东风-51”的名目研发新一代陆基井射式重型洲际导弹，以便取代诞生于上世纪80年代的“东风-5”系列，再加上俄罗斯的新一代陆基井射式重型洲际导弹“萨尔马特”已投入战斗值班。在这种情况下，美国空军怎么可能委曲求全地转而追求轻型洲际导弹呢？“哨兵”就是超支再多，军方也只能硬挺着往前推。好吧，反正美利坚不缺钱，就让我们看看这款将对标“东风-51”的美制新一代洲际导弹，究竟还能贵到何种地步吧。
