智利位于南美洲西南部，面积约75.6万平方公里，是世界上最狭长的国家。据资料显示，智利南北全长4352公里，介于南纬18度到南纬57度之间。东西最宽约362.3公里，最窄约96.8公里，介于西经68.5度到西经81.5度之间。
智利南北跨越多种气候类型，最北部属于热带沙漠气候区，智利北部的阿塔卡玛沙漠，降水稀少，气候干旱，被称为世界上最干燥的地区。智利中部属于亚热带和温带气候，降水充足，土地肥沃，是智利的人口聚居地。
智利首都圣地亚哥，主要港口城市瓦尔帕莱索，工农业基地康塞普西翁等主要城市，都位于智利中部。智利南部属于亚寒带气候，分布着高山苔原和冰川，地形崎岖，气候寒冷，人口稀少。智利南方的火地岛，分属智利和阿根廷两个国家。火地岛南部合恩岛上的合恩角，是智利和南美大陆最南端，同时也是太平洋和大西洋的分界线。
智利南北全长4352公里，指的就是从北部智利和秘鲁边境，到南部合恩角的距离。不过在智利自己的地图上，智利还要更长。这是因为智利将合恩角以南的南极部分土地，画到了智利地图上。那么这是怎么回事呢？
第一，智利越来越长。智利这片土地原本是印第安人的家园，智利一带的印第安人发展缓慢，直到大航海时代开始后，仍然维持着原始的部落形态。
16世纪时期，西班牙殖民者侵入美洲，控制了从墨西哥到智利的大片土地。西班牙在美洲建立了四大总督区，分别是新墨西哥总督区，新格林纳达总督区，秘鲁总督区和拉普拉塔总督区。
智利最早归属秘鲁总督区管辖，1535年，西班牙殖民地从秘鲁出发，向南扩张，控制了智利这片土地。现在智利中部的圣地亚哥、康塞普西翁、瓦尔迪维亚等城市，最早都由西班牙殖民者建立。
到了1778年，随着智利人口的增多，西班牙建立了智利都督府，管辖智利地区，此后智利不再受到秘鲁总督管理。1810年，智利土生白人发动了反抗西班牙的大起义，推翻了智利都督的统治。西班牙就近从秘鲁总督区发兵，试图镇压智利起义，在智利本土军队和圣马丁军队的夹击下，西班牙殖民军战败。1818年，智利正式取得独立。
独立之初的智利，只拥有智利都督管辖的土地，相当于现在智利中部。智利独立后，实现了快速发展，到了1879年，智利和秘鲁、玻利维亚爆发了南美太平洋战争。智利夺取了玻利维亚的沿海土地，以及秘鲁南部地区，国土向北扩张到了阿塔卡玛沙漠一带。
此后智利又开始向南扩张，和邻国阿根廷以安第斯山脉为界，瓜分了巴塔哥尼亚地区，以及南部的火地岛。受安第斯山脉阻隔，智利很难向东扩张，因此只是向南北扩张，成为了一个领土狭长的国家。
第二，智利继续向南扩张。1881年，智利将合恩岛纳入版图，来到了南美大陆最南端。合恩岛南部是德雷克海峡，再往南就是南极大陆。德雷克海峡的南北跨度约970公里，靠近南极洲的南极半岛，历来是外界前往南极的主要海上通道之一。
19世纪后期，智利已经开始向南极探索，20世纪初，智利宣布拥有南极半岛到南极点之间大约125万平方公里的土地。
这块南极土地，位于西经53度到西经90度，南纬63度到南极点之间，处在智利领土的南部。智利宣布占有这片土地的理由也很简单，那就是世界各国之中，智利距离这块土地最近。
为了占据这片土地，智利多次进行主权宣示。比如1948年，当时的智利总统就登上了南极半岛，宣布这片土地属于智利。在行政区划方面，智利在这片南极土地成立了“南极省”，划归麦哲伦-智利南极大区管辖。
这个大区是智利面积最大的大区，包括四个省，分别是南极省、麦哲伦省、火地岛省和乌尔蒂玛-埃斯波兰萨省。到了1959年，国际社会为了防止各国争夺南极，签订了《南极条约》，冻结了智利等国对南极的主权要求。不过智利仍然认为这片南极土地属于自己。在智利的地图上，也将这部分南极土地划归智利。因此在智利自己的地图上，智利从阿塔卡玛沙漠到南极点，比4352公里要长的多。
