1955年秋季，为了表彰那些为中国革命的胜利和新中国的成立作出重要贡献的将领们，我军举行了历史上第一次大授衔。这次授衔的主要依据是资历、职务和战功，以此为标准评选出了十名元帅，十名大将，55名上将，175名中将，802名少将。这样一来，当年的大授衔一共产生了1052名开国将帅，他们当中，有一个人的身份最特殊，全军独一无二，他就是萧新槐中将。当时他既没有军职，也没有地方职务。
萧新槐是湖南宜章人，出生于1907年，父亲以种田为生，日子过得很艰难。由于家境贫困，他只读了半年的私塾就被迫辍学了。之后为了谋生，萧新槐给地主家放过牛，种过田，还打过短工，吃了许多苦。1928年，他参加了著名的湘南起义，并跟随朱德和陈毅上了井冈山。
红军时期，萧新槐参加了许多重要的战役和战斗，累积战功升任红9军团第3师第9团参谋长。由于李德的错误指挥，红军第五次反“围剿”失利，被迫离开苏区长征。湘江战役中，红9军团担负后卫任务，萧新槐所在的第9团是后卫中的后卫，也是最后一支过江的部队。
当萧新槐率部经过苦战来到渡口的时候，发现附近没有一条渡船，也没有浮桥，身后的敌人正在不断赶来。前有天险阻拦，后有追兵，部队陷入了生死存亡的危急关头。萧新槐果断下令部队泅渡过江，随后他带头跳入江中，组织战士们手挽着手，奋力向对岸游去。
由于江水湍急，一些战士被卷入激流，英勇牺牲，但第9团的大部分官兵还是成功到达了对岸，脱离了险境。萧新槐在危急关头，当机立断，挽救了部队，战后被提升为团长。1936年7月，他再次获得升迁，出任红32军94师师长，成为红军当中的高级将领。抗日战争全面爆发后，萧新槐进入八路军120师任职，担任独立第二支队司令。
上任后，他率部以游击战和伏击战等方式与日伪军搏杀，取得了不俗的战果。神堂战斗中，他以小股兵力诱敌，将敌军引进了事先布置好的伏击圈，然后率主力杀出，经过战斗，消灭日伪军450多人，还炸毁了日军两辆坦克，此战也被誉为以弱胜强的一个典范。
1939年秋季，萧新槐调任冀中军区第10军分区参谋长。此时他已经率部在战场上和日军拼杀了两年多，对日军的特点和战术打法有了充分的了解，做到了知己知彼，在战场上愈发得心应手。百团大战期间，他奉命率部炸毁平汉铁路保定至北平段，并相机破坏北宁铁路北平至天津段。
当时日军的兵力调动和军需供应很大程度上都要靠铁路运输，因此对铁路线的防范很严，萧新槐要想顺利完成上级交给的破路任务并不容易。经过一番思考之后，他决定采用调虎离山之计。萧新槐命令32团借着夜色的掩护炸毁平汉铁路北段，吸引日伪军注意力，然后又命令第27团、第29团连夜开进至永定河以南并构筑工事，对附近日伪军摆出了攻击态势。
日军果然中计，留下伪军看守廊坊车站，主力倾巢出动，准备和萧新槐决战。见敌人上钩了，萧新槐指挥主力边打边撤，引诱日军远离了廊坊车站。之后他事先留下的两个营乘机向廊坊车站杀去，站内的伪军根本不是八路军的对手，很快就被消灭了。攻占廊坊车站后，战士们将站内的军用物资搬用一空，并用炸药将铁路炸毁。
正在追击萧新槐的日军听见巨大的爆炸声，才发现自己上当了，当即掉头往回赶。萧新槐率部发起追击，又打死打伤了一批敌军，圆满完成了上级交给的破路任务。之后萧新槐又率部多次和日伪军作战，立下许多战功。抗战胜利后，他又参加了解放战争，担任过晋察冀野战军第7旅旅长和华北野战军纵队副司令。
任职期间，他率部参加了清风店战役、石家庄战役和平津战役等战役战斗，表现十分出彩，多次获得上级的表扬。新中国成立后不久，抗美援朝战争爆发，萧新槐出任66军军长，跟随彭德怀一起，跨过鸭绿江入朝作战。他善于动脑筋，每次战斗结束后都要及时进行总结，找出不足的地方并想办法改正。
在萧新槐的指挥下，66军越打越好。抗美援朝第4次战役中，他先是率部在五音山阻敌，和美韩联军激战五昼夜，不仅守住了阵地，还毙伤俘敌1500余人。完成阻击任务后，他又马不停蹄地来到横城地区，对韩第8师发起勇猛攻击，歼敌4000余人，为横城反击战的胜利作出了重要贡献。
1951年4月，66军奉命回国休整。彭德怀在接见萧新槐的时候，对66军在战场上的表现给出了极高的评价。自参加革命后，萧新槐经常在第一线冲杀，红军时期和八路军时期多次负伤。当时的医疗条件有限，药物也比较缺乏，这些伤势未能痊愈。抗美援朝战争期间，美军掌握着绝对的制空权，飞机经常不分昼夜地对我军的后勤补给线进行狂轰滥炸。
在这种情况下，志愿军的后勤供应一直十分紧张，萧新槐虽然是军长，但始终在前线坐镇指挥，和战士们同甘共苦。物资供应不上来的时候，战士们一把炒面一把雪，萧新槐也是如此。紧张的战斗生活和恶劣的战场环境，导致他的身体状况进一步下降。从朝鲜回国后，萧新槐的旧伤多次复发，还患上了严重的胆管炎。
但他对自己的病情毫不在意，依然带病坚持工作，上级多次劝他休养，都被他拒绝。1955年3月，萧新槐的病情进一步加重，多次在工作时晕倒。为了他的健康考虑，组织上决定让他休养并保留职务。但萧新槐认为自己休养期间无法工作，不能占着职位不干活，因此坚决要求免除自己的职务。
上级最终同意了他的请求，安排他免职休养。半年后，大授衔开始。此时萧新槐既没有军队职务，又没有地方职务，按照当时的授衔规定，是无法参加大授衔的。彭德怀对萧新槐十分了解，知道他的身体是由于常年征战才垮掉的，而且他对革命立有大功。因此尽管大授衔的时候，萧新槐已经没有军职，也没有地方职务，但彭德怀依然建议授他中将军衔。而且不论资历、职务还是战功，萧新槐都完全符合中将的标准。最终他被授予中将军衔，并获得了三枚极为宝贵的一级勋章。1980年，萧新槐将军病逝，享年73岁。
