俗语云：有心栽花花不开，无心插柳柳成荫。在中国历史上，有这么一个开国皇帝，他原本没想过篡位。或者说，他不敢。但时也，命也。皇冠还是从天而降，戴在了他头上。即位之后，由于前人打下来的基础太好，他顺势统一全国，结束了自西晋末年以来近三百年的乱世局面，开创强盛帝国。这位史上最幸运的开国皇帝，就是隋朝的建立者隋文帝杨坚。
家世疑云
大同七年七年六月癸丑夜（541年7月21日），杨坚出生于冯翊（今大荔县）般若寺。
据《隋书》记载，杨坚出身弘农杨氏，祖上累世为官，其六世祖杨铉为东汉太尉杨震的八世孙。
所谓弘农杨氏，就是指以弘农郡为发祥地的杨氏家族。这种用“发祥地”+“姓氏”称呼的家族，在古代被称为郡望。谁要是出身在这样的家族，就是自带步入仕途和上层社会的敲门砖。当然，很多人不认可这段记载，认为杨坚是冒牌货，高攀了弘农杨氏。因为杨坚家族貌似只是普通军户，并没有很深的背景。
不过，杨坚是否出身弘农杨氏，其实也没那么重要。毕竟他后来能飞黄腾达，依仗的资本是他的老爸杨忠。而杨忠的一生也非常传奇。
北魏末年，六镇兵变，杨坚的祖父杨祯镇压叛军时阵亡，父亲杨忠与家人失散。后来杨忠游览泰山时，被南梁军队俘虏，抓到了江南。
尔朱荣
大通二年（528年），尔朱荣发动河阴之变，搞得北方大乱。迫使北魏宗室元颢投靠南梁。梁武帝萧衍见有机可乘，遂派陈庆之领兵护送元濒北归。据《周书》记载，杨忠武艺绝伦，一看就是当兵的料。“忠美髭髯，身长七尺八寸，状貌瑰伟，武艺绝伦，识量沉深，有将帅之略。”因此杨忠被元颢看中，封为直阁将军，并追随元颢回到了北方。
又过了一年，元颢兵败被杀。杨忠便转投到尔朱荣的堂弟尔朱度律麾下，充任统军。
中大通二年（530年），尔朱荣阴沟里翻船，被北魏孝庄帝亲手斩杀。可还没等孝庄帝喘口气，尔朱一族便兴兵攻打洛阳。最终，孝庄帝兵败被杀，驾崩前留下一句感叹：愿来生不为帝王。杨忠则因追随尔朱度氏破洛阳有功，赐爵昌县伯，被封为都督。但尔朱家族没风光几年，也被高欢铲除。
见靠山倒了，杨忠转投独孤信。这次跳槽，绝对是杨忠一辈子最英明的决定。高欢把持朝政，北魏孝武帝元修不满这种现状，毅然迁都长安，投奔宇文泰。独孤信与宇文泰的关系非常好。听闻这事后，独孤信二话不说，立即追随孝武帝。杨忠也追随独孤信护送孝武帝前往关中。因护驾有功，杨忠进封侯爵。升任安西将军、银青光禄大夫。再后来，高欢和宇文泰各自拥立傀儡皇帝，且互不承认对方的合法性。北魏由此分裂为东魏和西魏。
既然互不承认合法性，东魏和西魏自然少不了大打出手。
大同元年（535年），杨忠随独孤信攻克穰城（今河南邓州）。没多久，东魏派兵收复穰城，切断了西魏军队的退路。独孤信见无路可退，又不愿意投降东魏，便率军归顺南梁。杨忠也因此回到江南。
独孤如愿
客居南梁期间，梁武帝非常器重独孤信和杨忠。加官进爵不在话下。但独孤信认为“侍奉君主，决无二心”，一直都想北归。梁武帝很欣赏独孤信的这种忠节，最终还是放还了他。杨忠追随独孤信多年，独孤信坚决要走，他也随之离去。重回西魏后，杨忠运气就来了。
宇文泰开辟霸业时，只据有关中之地。而关中相比于关东，耕地、人口都处于劣势。为了不被灭掉，笼络一切可团结的势力，宇文泰设置了八柱国，分别由他本人；宗室代表元欣；关陇豪强代表赵贵、李虎（李渊的爷爷）；武川派代表侯莫陈崇、于谨、独孤信以及李弼（李密曾祖）担任柱国大将军。同时，宇文泰还设立了十二大将军，杨忠就名列其一。
如果杨忠当初没有回到北方，凭他的出身，在重视门第的南方肯定坐不到这个位置。而如果当初没有追随独孤信，杨忠以一介汉人身份，留在东魏肯定也没有出头之日。这就是典型的“跟对人，走对路”。后来，杨忠屡立战功，拜大司空、柱国大将军，晋封随国公。做到了当时职业军人所能达到的最高位置。
有这么厉害的老爸，杨坚自然可以十分轻松享受荣华富贵。
绍泰元年（555年），宇文泰念在杨忠有功，授杨坚授为散骑常侍、车骑大将军、仪同三司，封成纪县公。这时候的杨坚才15岁。两年后，杨坚还迎娶了独孤信的小女儿独孤伽罗。可谓是喜上加喜。
但好景不长，朝局这时候发生了变故。
宇文护
太平元年（556年），宇文泰去世，临终前，将权力移交给了侄子宇文护。宇文泰原以为宇文护是贤侄，却不想这厮嘴上说的好听，实际心狠手辣。稍早之前，高欢的次子高洋废黜了傀儡皇帝，建立北齐政权。宇文护在宇文泰死后，也迫使西魏恭帝禅位于宇文觉，建立北周政权。代魏建周，宇文护功劳最大，于是北周的军政大权就全掌握在他手中。赵贵、独孤信对此不满，暗中策划政变，却不想事机泄露，纷纷被逼自尽。
独孤信大女儿嫁给了北周明帝宇文毓，四女儿嫁给了李虎的儿子李昞，其外孙李渊就是唐朝的开国皇帝。身为三位皇帝的老丈人，独孤信在中国历史上算得上独一份。稍微可以与之媲美的，或许就只有民国时期宋氏家族的掌门人宋嘉树了。
虎父犬子
除掉了朝中的绊脚石，宇文护野心膨胀，逼迫宇文觉逊位，并将其杀害。但由于羽翼尚未丰满，宇文护不敢自立，又拥立了宇文泰的庶长子宇文毓为帝。
宇文毓外表文弱，实则内心强大。他不愿做傀儡，便想办法收回了一部分权力。宇文护见宇文毓不是善茬，遂买通宫中御厨，鸩杀宇文毓。晏驾前，宇文毓强撑着最后一口气，召集群臣，口述遗诏，传位于四弟宇文邕。宇文护见木已成舟，只得拥立宇文邕为帝，是为北周武帝。“武成二年夏四月，世宗崩，遗诏传帝位于高祖。高祖固让，百官劝进，乃从之。壬寅，即皇帝位，大赦天下。”
北周皇室自相残杀，本来与杨家无关。毕竟那是宇文氏的家事，做臣子的没必要掺和。但孤独信对杨忠有提携之恩，老领导的死让杨忠耿耿于怀，拒绝与宇文护合作。而这就导致了杨家在接下来的十余年间一直备受打压。
杨坚
光大二年（568年），杨忠病死，杨坚承袭随国公爵位。杨坚的二弟杨整眼红，他也想做随国公，便时常在宇文护面前打小报告，搞得杨坚差点被杀。幸亏朝中有人力保，杨坚才得以幸免。
惨遭兄弟背刺，让杨坚痛苦不已。晚年时，杨坚最常说的一句话就是：“当时实不可耐，羡人无兄弟。世间贫家兄弟多相爱，由相假藉；达官兄弟多相憎，争名利故也。”
不过，好在妻子对他不离不弃。为了替丈夫消祸，独孤伽罗一直保持低调谦恭作风，还时不时鼓励杨坚，出谋划策。“高祖与后相得，誓无异生之子。”这两口子的爱情故事，堪称皇家典范。然而，任何事都有两面性。杨坚娇惯独孤伽罗，也间接导致了隋王朝二世而亡。
太建四年（572年），隐忍多年的周武帝宇文邕设计做掉了宇文护。杨坚夫妇终于松了一口气。第二年，为了拉拢人心，周武帝下诏，为皇太子宇文赟挑选太子妃。由于杨忠、杨坚父子不曾依附宇文护，周武帝特意礼聘杨坚的长女杨丽华为太子妃。杨坚熬了十多年，守得云开见月明，升级为皇亲国戚。由此也能得出一个道理：凡事要从长计议，人生在世。暂时的得失不重要。如果当初杨坚认怂，投靠宇文护，肯定也就不会有后来的成就了。
当然，此时朝中看杨坚不爽的人也依旧不少。比如齐王宇文宪就对周武帝说：“普六茹坚相貌非常，臣每见之，不觉自失。恐非人下，请早除之。”内史王轨也曾对周武帝说：“皇太子非社稷主，普六茹坚貌有反相。”
宇文邕
在古代说一个人貌有反相，这是非常恶劣的话术。有些皇帝本着宁可信其有，不可信其无的宗旨，往往会将潜藏的威胁扼杀在摇篮里。但好在周武帝不以为然。他认为杨坚相貌平常，无大富大贵可言，最多不过是个大将军罢了。即便将来真的篡位，那也是天命所定。旁人又能奈何？
杨坚被整了十几年，早就熟门熟路了。得知有人“陷害”自己，便行事小心谨慎，夹着尾巴做人。
至于王轨口中“非社稷之主”的宇文赟，则依旧我行我素，沉湎酒色，暴虐荒淫，差点把周武帝气死。“帝之在东宫也，高祖虑其不堪承嗣，遇之甚严。朝见进止，与诸臣无异，虽隆寒盛暑，亦不得休息。性既嗜酒，高祖遂禁醪醴不许至东宫。帝每有过，辄加捶扑。尝谓之曰：‘古来太子被废者几人，余儿岂不堪立耶。’于是遣东宫官属录帝言语动作，每月奏闻，帝惮高祖威严，矫情修饰，以是过恶遂不外闻。”
北周和北齐实力不在一个层面上，随时都有亡国风险。为了保住基业，周武帝当年可谓是透支生命，呕心沥血地经营北周。有一次，周武帝御驾亲征，被北齐军打得惨败，侥幸逃脱后，他重整部队，带头驰骋冲锋，反败为胜。这事听起来虽然很帅，可如果仔细想想，但凡有选择，周武帝至于刀头舐血吗？
只能说，虎父也可能生出犬子。周武帝早年也不是没想过感化教育，可师父们普遍表示：太子顽劣，实在教不好，皇上还是另请高明吧。
由此可见，周武帝也挺难的，一肩要扛着社稷，一肩又要管教逆子。他能怎么办？只能棍棒教育了，争取挽救不成器的宇文赟。
宇文邕
照这个势头发展，周武帝但凡能多活十年，宇文赟肯定会被废黜。但宇文赟运气好，老爹英年早崩。
太建十年（578年），周武帝在征讨突厥的路上突然病倒，回到长安不久便驾崩了。同年，宇文赟继位，是为北周宣帝。
太建十年（578年）六月初一日，北周武帝驾崩。次日，皇太子宇文赟即位，立杨丽华为皇后，尊嫡母皇后阿史那氏为皇太后，尊生母李娥姿为帝太后。宇文赟做太子时备受压抑，如今继承了皇位，失去了管制的他可就彻底放飞自我了。“戊戌，太子即位。尊皇后阿史那氏为皇太后。宣帝初立，即逞奢欲。大行在殡，曾无戚容，扪其杖痕，大骂曰：‘死晚矣！’阅视高祖宫人，逼为淫欲。超拜吏部下大夫郑译为开府仪同大将军、内史中大夫，委以朝政。”
上台不久，宇文赟就把当年说他坏话的人，如王轨、宇文宪、宇文孝伯等，杀了个干干净净。
另外，宇文赟还看所有姓宇文的都不爽。为此，他把五个叔叔，赵王宇文招、陈王宇文纯、越王宇文盛、代王宇文达、滕王宇文逌，全部赶出了长安。至于杨坚，宇文赟对这位老丈人非常信任，征拜其为上柱国、大司马。
大司马是比大将军地位更高的武将官职。杨坚出任大司马，掌北周二十四军，速度跻身军界第一序列。
权臣之路
当然，宇文赟对杨坚的重用只是皇帝拉拢外戚打压宗室的常规操作。
在没有科举制的年代，皇帝要想制衡门阀士族，只有两种选择。一是扶持宦官，二是扶持外戚。而当宦官或外戚做大后，就会被皇帝清洗，再换一拨人。
如今杨家做大，也难免会遭到猜忌。
太建十一年（579年），宇文赟传位于太子宇文阐，自称天元皇帝。然后便住在后宫，终日与嫔妃宫女们吃喝玩乐。
“宣帝即位，以后父征拜上柱国、大司马。大象初，迁大后丞、右司武，俄转大前疑。每巡幸，恒委居守。时帝为《刑经圣制》，其法深刻。高祖以法令滋章，非兴化之道，切谏，不纳。”宇文赟很不爽，但又忌惮杨坚的权势，便一反成制，相继册立四个皇后，与原配皇后杨丽华并匹。
完成五后并立的操作后，宇文赟有底气了，打算赐死杨丽华。危急关头，独孤伽罗非常有担当，毅然闯宫，诣阁陈谢。“帝后昏暴滋甚，喜怒乖度。尝谴后，欲加之罪，后进止详闲，辞色不挠。帝大怒，遂赐后死，逼令引诀。后母独孤氏闻之，诣阁陈谢，叩头流血，然后得免。”毕竟是自己丈母娘，宇文赟也不能过分羞辱，只得不了了之。杨家因此暂时躲过一劫。
过了一阵子，宇文赟回过味来，还是得弄死杨坚！“高祖位望益隆，帝颇以为忌。帝有四幸姬，并为皇后，诸家争宠，数相毁谮。帝每忿怒，谓后曰：‘必族灭尔家！’因召高祖，命左右曰：‘若色动，即杀之。’高祖既至，容色自若，乃止。”
杨坚
但总这么演戏也不是个事儿。毕竟杨坚是否“色动”，最终解释权在宇文赟。如果哪天这位贤婿脑子抽风，就认定杨坚“色动”了，还是难逃一死。为了保命，杨坚想到两全之策，他通过老同学、内史上大夫郑译向宇文赟透露出自己想去外地辅佐藩王。这正合宇文赟的心意。太建十二年（580年）五月初五，宇文赟下旨，任命杨坚为扬州总管。
不过结合史料分析，杨坚此举实乃以退为进。旨意下发后，杨坚说自己脚疼，不能出远门，暂留长安，没有立即出发。五月十一，宇文赟突然病重，而且是某种治不好的病，连说话都说不了。
见皇帝张不开嘴了，在现场的御正下大夫刘昉迅速找来郑译，两人一番商量，决定伪造遗诏，让杨坚都督内外诸军事，辅佐年幼的宇文阐，也就是北周静帝。同在现场的还有御正中大夫颜之仪，他认为杨坚不够格，提议召赵王宇文招回京辅政。但刘昉无视了颜之仪，直接替他在遗诏上签了字。
刘昉、郑译何许人也，凭什么他俩伪造的诏书就能生效呢？宇文赟做太子时，刘昉和郑译是东宫属官。周武帝常有废储之意，宇文赟尚且惶惶不可终日，刘、郑二人自然也没好日子过。后来宇文赟继位，刘昉、郑译押宝成功，也自然飞黄腾达。周宣帝一朝，刘、郑二人一个担任御正，一个担任内史。负责起草诏令、参与决策。典型的位轻权重。
不过，这两人才具不足，又多贪墨，与朝堂上的正直大臣格格不入。之前仗着宇文赟信任，两人放肆依旧。但如今宇文赟眼看就要咽气，刘昉、郑译比所有人都着急，担心被群臣秋后算账。虽说刘昉此前与杨坚并无交情，可郑译和杨坚是老同学，关系很好。于是，趁着宇文赟病危，说不出话来，刘、郑二人再次押宝，伪造遗诏，把自己未来的富贵赌在了杨坚身上。
杨坚
杨坚得到消息，立即进宫，接受遗命。
两天后，杨坚想起颜之仪召赵王宇文招回京辅政的提议。认为外地还有不少拥兵自重的北周皇室诸王，如果不除掉，恐将来生变。便扯了个理由，将宇文招等五王骗回了长安。
如果宇文赟当初没有赶走五个叔叔，即使刘昉、郑译能伪造遗诏，杨坚成功上位的可能性也不大。结果宇文赟一顿操作，全便宜了老丈人。而杨坚被泼天的富贵砸中后，拜左大丞相，假黄钺，瞬间成了天底下权力最大的人。
不久后，宇文赟暴崩。由于驾崩得非常蹊跷，加之杨坚前前后后的反常举动。不少人怀疑宇文赟暴崩的幕后黑手就是杨坚。
同年六月，宇文招、宇文纯等五王回到长安。此前，杨坚下诏，尊女儿杨皇后为皇太后，尊周静帝宇文阐的生母朱皇后为帝太后。剩下的三个皇后，陈后、元后、尉迟后，则全部出家为尼。
尉迟皇后是北周柱国大将军、蜀国公尉迟迥的孙女。杨坚如此羞辱尉迟皇后，尉迟迥顿时大怒。加之尉迟迥德高望重，也一直瞧不起杨坚，认为杨坚乃平庸之才，只是借国丈权势挟制幼主，才号令天下。于是，尉迟迥在邺城起兵，自称大总管，拥戴宇文招的小儿子号令天下。还派人北通突厥，南连陈朝，欲攻破长安，诛杀杨坚。
听说尉迟迥起兵，郧州总管司马消难、益州总管王谦相继响应。
代周建隋
无论是军功声望，还是政治资质，杨坚都不如尉迟迥。但杨坚手上有一张更大的牌，那就是韦孝宽。
韦孝宽出身京兆韦氏，早年任析阳郡守时，与新野郡守独孤信的关系甚好，被荆州吏人称为联璧。北魏分裂后，韦孝宽追随宇文泰，虽然屡立战功，也不断升官进爵，然而他始终挤不进西魏、北周的权力核心圈。
既然老板骨子里不信任自己，既然老朋友独孤信的小姑爷遇到了硬茬子。这个场子，韦孝宽就得帮。
太建十二年（580年）七月，杨坚一面下诏授予宇文招等五王剑履上殿，入朝不趋的特殊待遇，安定后方人心。一面令韦孝宽领兵征讨尉迟迥。
大军临行前，杨坚希望刘昉或是郑译能去监军。可这两个墙头草都不去。刘昉的理由是自己不懂军事；郑译则说家中老母年迈，不敢远离。杨坚嘴上没说什么，心中却已把刘昉、郑译从重用的名单上划去。
尉迟迥对阵韦孝宽，起先占尽先机，杀得韦军非常狼狈。“隋文帝于是征兵讨迥，即以韦孝宽为元帅。惇率众十万入武德，军于沁东。孝宽等诸军隔水相持不进。隋文帝又遣高颎驰驿督战。惇布兵二十里，麾军小却，欲待孝宽军半度击之。孝宽因其小却，鸣鼓齐进，惇大败。孝宽乘胜进至邺。迥与子惇、祐等又悉其卒十三万，陈于城南。迥别统万人，皆绿巾锦袄，号曰黄龙兵。勤率众五万，自青州赴迥，以三千骑先到。迥旧习军旅，虽老犹被甲临阵。其麾下兵，皆关中人，为之力战。孝宽等军失利而却。邺中士女，观者如堵。高颎与李询整阵，先犯观者，因其扰而乘之。迥大败，遂入邺。迥走保北城，孝宽纵兵围之。李询、贺楼子干以其属先登。迥上楼，射杀数人，乃自杀。勤、惇等东走，并追获之。余众，月余皆斩之。”
韦宽对阵尉迟迥?
最终，尉迟迥挑起叛乱还不到一个月，即兵败被杀。
尉迟迥是关东最大的地头蛇，连他都被灭了，关东其他的小鱼小虾自然是缴枪的缴枪，授首的授首。不敢再与杨坚争锋。而随着关东臣服，被骗回京城的赵王宇文招、陈王宇文纯、越王宇文盛、代王宇文达和滕王宇文逌也失去了统战价值，相继被杨坚灭门。
宇文泰家族本就人丁稀薄。长期家族内斗，加之杨坚的屠戮，宇文氏由此落寞。
有衰落的家族，自然就有兴旺的家族。
平定叛乱不久，韦孝宽去世。但靠着正确站队，韦氏已然搭上了杨家这辆快车。最重要的是，李渊的父亲李昞与杨坚是联襟，韦孝宽帮了杨家，等于间接帮了李家。后来京兆韦氏出了17位宰相，104位刺史，冠绝全唐。这就是站队正确得来的回报。
太建十二年（580年）十二月，搞定了所有对手，杨坚开始为篡位做准备。这属于是常规操作。做臣子的权倾朝野，如果不能再进一步，只会死得很惨。宇文护就是例子。周静帝很懂事，下诏拜杨坚为相国，进封随王，赞拜不名，享九锡之礼。杨坚按规矩，坚辞不受，只领了个随王的头衔。接下来就是标准流程——宇文阐两次禅让，杨坚两次辞让。
到了太建十三年（581年）二月十四日，周静帝第三次禅让。杨坚身穿黄袍，故作故作姿态地接受了册封诏书，随后登基称帝。新的国号为“随”，新的年号是开皇。后来杨坚觉得“随”字不吉利，便改国号为“隋”。
杨坚
彼时的隋文帝杨坚40岁，正值壮年。回首过去，他虽然饱受宇文护的折磨，又被宇文赟无端猜忌，还被兄弟背刺。但比起其他开国皇帝，杨坚无疑是最幸运的。他有个好爹地和老岳父，给他留下了无数政治遗产。他还有个好领导宇文邕，呕心沥血灭北齐，统一北方，留下丰厚的家当。即便是宇文赟，在无形中也替杨坚扫清了篡位障碍。借用清朝史学家赵翼的话说：“古来得天下之易，未有如隋文帝者，以妇翁之亲，值周宣帝早殂，结郑译等矫诏入辅政，遂安坐而攘帝位”。
估计也知道自己的皇位来得太容易，有很多人不服。所以杨坚继位后，进行了大刀阔斧的改革。
首先要改的就是恢复汉姓。前面为了行文方便，都是称“杨坚”。实际上杨坚称帝前，也被称作“普六茹坚”。“普六茹”是当年宇文泰赐给杨忠的鲜卑姓。这种情况在当时比较常见，强如高欢也不能免俗。当要面对六镇雄兵时，高欢是“贺六浑”。当要面对河北义士时，高欢才是高欢。这两个身份，哪个对高欢有用，他就用哪个。至于杨坚恢复汉姓，意图相当明确：甭管以前是什么民族，现在都是汉族。借此进一步消除宇文氏的影响力。
紧接着，杨坚废黜了北周的六官制度，恢复汉魏旧制。之所以要改官制，原因也很简单。杨坚深知北周官制的弊端。别的不说，他为什么能够夺权做了皇帝？还不是因为权力没有制度的牵制，可以为所欲为嘛。所以就需要改革，填补漏洞。经过改革后，隋朝中央设立三师、三公、五省。三师、三公只是一种荣誉虚衔。掌握政权的是五省，即内侍省、秘书省、门下省、内史省和尚书省。内侍省是宫廷的宦官机构，管理宫中事务。秘书省掌管书籍历法，事务较少。这两个单位在国家政务中不起重要作用。真正起作用的是内史省、门下省、尚书省。这三省都是最高政务机构。其中，内史省负责决策，门下省负责审议，尚书省负责执行。这就是后来被唐朝继承的三省制。
尚书省下还设有六曹：吏、民、礼、兵、刑、工。后来六曹改称六部，每部设尚书，总管本部政务。隋朝具体的办事机构就是这六个部门。其中，吏部掌管全国官吏的任免、考核、升降和调动；民部掌管全国的土地、户籍以及赋税、财政收支；礼部掌管祭祀、礼仪和对外交往；兵部掌管全国武官的选拔，和兵籍、军械等；刑部掌管全国的刑律、断狱；工部掌管各种工程、工匠、水利、交通等。
前面那“三省”，再加上这“六部”，合起来就是大名鼎鼎的三省六部制。
三省六部制示意图
由于三省六部分化了相权，因此这套制度，尤其是六部，便沿用了1300多年。
改革官制的同时，杨坚认为北周法律既残酷又混乱。因此命人参考魏晋旧律制订并颁布了《开皇律》。新律法废除了上古时代沿用至南北朝的五马分尸、宫刑、鞭刑等酷刑，只保留斩和绞两种死刑种类，以及笞、杖、徒、流等基本刑罚手段。对后世律法影响深远。
不过，正所谓罗马不是一天建成。三省六部制和《开皇律》并非突然从石头里面蹦出来的。比如“三省”，早在晋朝就已经成型了。而“六部”则是参考了宇文泰依照周礼设置的六官制。杨坚其实只是改良了前朝制度。
另外，杨坚还兴建了大兴城。
大兴城示意图
隋朝开国之初，都城仍在长安旧城，由于久经战乱，残破不堪。加之几百年来，城市污水沉淀，壅底难泄，饮水供应也成问题。基于这种现状，杨坚放弃了龙首原以北的长安旧城，于龙首原以南、汉长安城东南，新建了大兴城，也就是后来的唐朝长安城。这座新都城，街道整齐划一，南北交错，东西对称，大街小巷，井井有条。皇宫、皇城、民居三个部分相对分开，界线分明，既安全，又实用。
中央集权
杨坚登基后的各种改革，根本目的是巩固统治。而随着中央层面的改革大体完成，杨坚又将目光投向了地方。不过在此之前，杨坚还得先灭了南陈，统一全国！要搞就全国一起搞，不能落下江南。
自八王之乱以来，中原大地分裂了近300年。原本重新一统的历史成就应该属于周武帝宇文邕，只是因为突厥进犯，周武帝又突然驾崩，这才便宜了杨坚。
但正当杨坚准备对南方用兵时，突厥又杀了过来。
太建十四年（582年），突厥沙钵略可汗率军入侵隋朝。隋军准备不足，被打了个措手不及。这要是不报复，以后还怎么混？于是，杨坚经过一年备战，也出动几十万大军，在东起河北，西至甘肃的几千里国战线上，与突厥展开全面战争。大打出手的同时，杨坚使出离间计，通过打一派，拉一派，分化突厥高层。最终，这场大战以突厥分裂成东突厥与西突厥，隋朝获胜告终。突厥分裂后，沙钵略自觉打不过隋朝，便向隋朝称臣。尊杨坚为“圣人莫缘可汗”。简称为“圣人可汗”。
然而，由于游牧民族行踪不定，难以消灭。因此尽管突厥怂了，隋朝对之却也不奈之何。双方的冲突演变成了僵持局面。后来为了扭转不利局面，东突厥联合契丹、奚、高句丽等势力夹击隋朝。搅得中原北境无法安宁。而高句丽跳出来刷存在感，也为日后杨坚和隋炀帝杨广征讨高句丽埋下了伏笔。
杨坚
鉴于北面的几个跳梁小丑暂时灭不了，杨坚审时度势，决定还是“先南后北”。
祯明元年（587年），隋朝出兵先灭了西梁。次年，各地隋军陈兵于长江北岸，合计约50万人，分兵三路，对江南发动致命一击。面对大军压境，陈后主陈叔宝完全不当回事，依旧沉迷于享乐。结果战争仅持续三个多月，天时、地利、人和，全方位都处于劣势的南陈就被灭了。
有意思的是，在南北朝做亡国之君，通常都会被处死，以绝后患。但陈叔宝运气好，碰上了杨坚。
虽然杨坚对能威胁到他皇位的北周皇族赶尽杀绝，不过他对没威胁的人，还过得去。自投降后，杨坚就在长安专门给陈叔宝安排了住处，还专门嘱咐宫廷乐师，宴请陈叔宝时，不许奏江南吴地音乐，以免陈叔宝触景生情。
陈叔宝呢，也不知道他是不是故意的，杨坚让他吃吃喝喝别客气，他真不客气。“隋文帝给赐甚厚，数得引见，班同三品。每预宴，恐致伤心，为不奏吴音。后监守者奏言：叔宝云：‘既无秩位，每预朝集，愿得一官号。’隋文帝曰：‘叔宝全无心肝。’”此后，陈叔宝就这么没脸没皮地混着，竟然还熬死了杨坚。这或许就是心宽一尺，命厚一丈吧。
隋军渡江灭陈，完成统一后，改革地方的事宜被提上日程。
当时，全国一共有241个州，680个郡，1524个县。平均一个州下辖两至三个郡，一个郡下辖两至三个县。鉴于机构臃肿，杨坚发话了，直接裁撤吧。一部分郡改为州，一部分郡直接撤销，只保留州和县两级行政体系。郡一级被被撤编的同时，县级政府自然也得跟着动：人口少的县，并入人口多的县。相邻的小县直接合并。多出来的人另谋他路，朝廷不管。经过一番改革，隋朝全国共有297个州，1328个县。
隋朝形势图
当然，杨坚也不是一味缩编。北周以前，州刺史、郡太守、县令，就是地方上的土皇帝。比如县令，如果要给自己找个县丞，不需要通过中央政府任命，可以自己雇人干活。既然要强化中央集权，这种现象肯定就要杜绝了。于是杨坚下旨：从前的就算了。从今天开始，凡是有品级的官员，一律由朝廷任命、考核、升迁。包括什么刺史、县令，每年也得到长安城述职，接受皇帝或吏部的面试。只有政绩良好的人，才有可能继续回去做官。且任期只有三年。到了时限，一律调任。不能扯各种理由，如百姓挽留等借口继续留任。
掌握了官员的任命、升迁，杨坚认为这还不够。
当年曹丕为了篡汉，采纳陈群的建议，推出了九品中正制。经过近四百年发展，门阀士族通过九品中正制，垄断了人才选拔权。以至于上品无寒门，下品无士族。
杨坚一直觉得九品中正制不是个好玩意。因为如果人才选拔权不在皇帝手上，即便皇帝掌握了官员的任命、升迁权，能做官的人也依旧是世家子弟。这对皇权是不利的。思来想去，杨坚决定一边用着，一边改革，让门阀士族慢慢退出政治舞台。
科举示意图
隋开皇十八年（598年），杨坚宣布开科取士，让各州刺史每年向朝廷推举三个读书人，参加朝廷的考试。如果考试过关，由吏部授予官职。但估计是为了照顾门阀士族的敌对情绪，杨坚当时只开了“志行修谨”（有德）和“清平干济”（有才）两科。后来也没有更激进的举措。这充其量只是科举的雏形，科举制度真正完善还要唐宋时期。
许多人都说，杨坚废除九品中正制，开创了科举制度，功莫大焉。其实，从南北朝开始，历代统治者就已经向九品中正制开刀了。杨坚只不过是在合适的时间，宣布了合适的决定而已。
盛世背后的虚华
很显然，科举只是手段，不是目的。人才选拔权这块蛋糕暂时不能动，还可以找其他手段。杨坚为了强化巩固统治，对门阀的打击政策是不会变的。为此，杨坚实施了经济改革，重点核查隐匿户口，意在与地方豪强争夺人丁。
从事后来看，杨坚的经济改革充盈了国库，但对老百姓也造成了负担。
据史料记载，隋灭南陈时，全国人口400万户。而到了隋炀帝大业元年，则飙升至870万户。短短24年，户口翻了一倍多，这是什么概念呢？新中国最巅峰的人口年增长率，最高也才3%左右。而一千多年前的隋朝，却干到了4%。
更夸张的是耕地面积。据《通典?田制下》记载，开皇九年（589年），全国垦田1944万顷。到了隋炀帝大业中期，已垦田地5585万顷。什么概念？西汉平帝元始二年（2年）耕地面积约827万顷，明朝初期850万顷。
杨广?
这数据显然是有水分的了。参考当代历史学家汪篯先生的研究，杨广在位时期曾改过度量衡。估算下来，隋朝大业中期的耕地面积约为现在的16亿亩。与1957年的16.8亿亩耕地大致相当。
但即便是这个缩水的数据，也不太可能。因为1957年的中国，有18%或以上的耕地在辽宁、吉林、黑龙江、云南、贵州。而隋朝时期，这些地方几乎没有耕地。另外，江南和岭南的耕地面积约占1957年全国总耕地面积的20%。而隋朝时期，这些地方只有70万户，还不到当时总户数的8%。即便到了唐朝天宝年间，江南和岭南的人口也不算多。说一千，道一万，古代耕地要靠人力开发。没人怎么垦田？怎么可能深入开发？所以综合来看，汪先生认为即便是16亿亩数据也是假的、是被严重夸大的。
值得一提的是，《通典》的作者杜佑在记述隋朝垦田数时，也认为数据不真实，表示“恐本史之非实”。
既然现实中做不到，杨坚和杨广又是怎么把垦田数据搞得那么大的呢？唯一可行的办法就是注水。
杨坚核查隐匿户口，意在与地方豪强争夺人丁。而争夺人丁，可以增加朝廷税赋，这是政绩呀！可以想象一下，地方官肯定是往死里查！只有超额完成，才有政绩，才能升迁。
可人口和耕地终究有上限，当查无可查后，官员们连同乡下的里正、保长，又开始无中生有。
首先是拆户，之前为了少交税，很多人会挂靠户口。这样一来，一户三十口人，甚至五十口人都是常有的事。杨坚表示，凡是家中成年的兄弟，必须分居过日子，绝对不许挂靠户籍。上面有指示，官员们为了政绩，便强行拆户。以前三十口一户，现在拆成五口一户。户数飙升。所以，这才会有隋朝难以置信的户口增长率。
其次是浮夸风。老百姓名下有没有土地，这不重要。重要的是让上头高兴就好了。于是官老爷们为了政绩，层层加码。这种操作从隋初一直持续到隋炀帝大业年间，结果就吹出了5585万顷耕地。
朝廷账目上有这么多土地，税赋自然也要按照数字征收。一时间，朝廷府库充盈，隋朝也开启了极为辉煌的开皇盛世。可实际上，老百姓手上的耕地只有账目的六分之一，甚至是七分之一。多出来的税收，最后还是要老百姓来承担。
后来杨广敢搞这么多大工程，就是仗着家底厚。然而，他的家底根本没有那么殷实，老百姓负担极重。杨广玩着玩着，就把自己玩死了。
现在杨坚收了很多税，收了很多粮食。那这些粮食都都去哪了呢？这就不得不提义仓制度了。顾名思义，义仓就是朝廷鼓励百姓自愿拿出余粮，囤于乡间，以备不时之需。但老百姓负担本来就不轻，地主家也没有余粮啊，所以一开始没人自愿捐粮。杨坚很不高兴，便下旨将自愿捐粮改为税收性质，义仓的管理也由朝廷接手。
据史料记载，隋朝建国后的二十年，在长安和洛阳附近至少兴建了七座粮仓。这些国家粮库的规模巨大，比如含嘉仓，面积达45万平方米，有259个地窖，可以囤积上百万石粮食。
隋运河和粮仓示意图
收了这么多粮食，如果义仓能起到作用，倒也罢了。可问题在于，这些收上来的税粮，也没有拿来防备灾年。隋朝统治者宁愿它们烂在谷仓，也不肯施舍百姓。隋末瓦岗军为什么深得人心，就是因为他们当年开仓赈粮。杨坚的格局实在与他的开国皇帝身份不符。
不过话又说回来了，正所谓破船还有三千钉呢。尽管开皇年间被称为“危机四伏的盛世”，却也是个太平治世。比起汉初、唐初，杨坚的后继者坐拥雄厚家底，压根不用考虑续命这事。如果继位之人平庸，比如太子杨勇，靠着开皇之治的惯性，隋朝这艘巨轮可以继续向前行驶相当长的一段距离。杨勇死后也能混个“守成之君”的评价。
但隋朝的悲催在于，孤独皇后不喜欢杨勇，杨坚又是妻管严。在独孤皇后和杨广的影响下，杨坚先是软禁三子秦王杨俊；接着将太子杨勇和四子蜀王杨秀贬为庶人。皇位最后传给了杨广。虽然一个人的命运，不仅要考虑个人的奋斗，还要考虑历史的进程。
杨广
可杨广这人实在太能作了，属于是能凭一己之力改变历史进程的“大仙”。开皇之治攒下的家当和隋朝的国祚，最终都毁在了他手上。
讽刺的是，杨坚曾吹嘘：“前世皇王，溺于嬖幸，废立之所由生。朕傍无姬侍，五子同母，可谓真兄弟也。岂若前代，多诸内宠，孽子忿争，为亡国之道邪！”结果，杨坚一母所生的五个儿子，也没能挡住权力的诱惑，他们或死于幽禁、或死于惊惧，或身死人手，或遭人鸩杀。竟然没有一个能善终。
