作为一座拥有上千年文化发展史的古城，南阳拥有极其浓厚的历史文化气息，钟情于历史的毛主席对这座古城格外向往。
1958年时，毛主席来到郑州调研，他坚持要前往南阳视察，可惜天公不作美，暴雨截断了毛主席前往南阳的道路。
河南省委的同志担心毛主席的安全，纷纷劝说毛主席取消计划，毛主席却开玩笑说：“要是南阳火车不通，那我就骑毛驴过去！”
一、看重南阳、纵谈历史
南阳这座古城不仅是历史文化古城，还是重要的军事战略要地，早在革命战争时期，毛主席就看到了这一点。
抗战胜利之际，毛主席电令八路军和新四军要加强中原解放区的力量，这才有了三支部队六万官兵会师桐柏的胜利
解放战争爆发以后，毛主席更加关注南阳地区的军事态势，甚至还亲自指挥了中原决战中的宛西战役。
战争年代，毛主席看重的是南阳的战略地位，将南阳视为向江南进军的基地，而到和平建设时期，毛主席则毫无保留地表达对南阳灿烂历史文化的敬仰。
众所周知，三国的诸葛亮曾在南阳居住，毛主席钟情于历史，对诸葛亮的用兵之道颇为推崇，因而时常提及诸葛亮。
1953年时，南阳发生春冻灾害，毛主席得知情况后，立即召开中央会议商议对策，会上，毛主席意味深长地说：
“要从其他省调粮给南阳灾民，不能让诸葛亮的后人饿肚子啊。”
一句简单的指示，既表明了毛主席对南阳的关怀，同时也证明了毛主席很喜爱诸葛亮这个历史人物。
后来，毛主席在郑州视察期间，曾连续多次提及诸葛亮。
1958年8月初，毛主席急于想要了解农村办社的情况，于是乘坐专列来到郑州，准备听取正在河南农村视察的史向生的汇报。
由于当时交通条件不便，史向生在路上耽误了很长时间，等待史向生期间，毛主席为了缓解压力，便与河南省委的同志谈起了诸葛亮。
纵谈历史的过程中，毛主席还不忘教导大家，他风趣地说：“我们同群众的关系，就像刘备和诸葛亮，如鱼得水嘛。”
二、心向南阳、计划取消
8月8日，毛主席乘坐的专列抵达许昌，他下车并凭吊了魏汉古都遗址，返回车站的途中，毛主席又一次提到了诸葛亮。
毛主席望着远方说：“南阳的卧龙岗，历史上是诸葛亮耕种的地方，我想亲自过去看一看。”
然而，毛主席的提议却让河南省委的同志犯了难，其中的原因非常复杂。
首先，南阳虽然是历史古城，但是历经千年的沧桑，早已变得破败不堪，到1958年时，南阳还没有通火车。
时值雨季，河南境内的河水暴涨，极易引发水患，加上之前还有土匪在去南阳的路上活动，这一系列因素都不利于毛主席的安全。
河南省委的同志婉转地说：“主席，现在河南的交通条件不好，还是等交通改善以后，您再去南阳视察吧。”
哪知毛主席心意已决，还说出了那句“要骑着毛驴去南阳”的话。
警卫员叶子龙见双方争执不休，遂劝诫毛主席先回到车上休息，毛主席听从了叶子龙的建议，回到专列的休息室上睡了一觉，而史向生也在此期间赶到了郑州。
8月9日凌晨四点，毛主席醒了过来，听闻史向生归来，立即穿上睡衣接见了史向生，当史向生将调查资料交给毛主席时，毛主席兴奋地说道：
“这东西好哇，如获至宝，快交给我看看。”
毛主席与史向生谈了两个多小时，天空渐亮之际，毛主席走下火车，准备乘坐汽车出行。
坐上汽车以后，毛主席只说了一句：“顺着郑州通往南阳的大道开”，这让河南省省委书记吴芝圃内心充满了担忧。
汽车行至许昌地界时，道路被暴涨的河水阻断，因而停了下来，毛主席感到很无奈，只能下车视察当地的农田。
视察过后，毛主席询问吴芝圃这里距离南阳还有多远，吴芝圃答还有150多公里，同时劝说毛主席留在许昌视察。
就这样，毛主席想要前往南阳视察的计划破产了……
三、主席接见、连续三问
1958年11月初，毛主席结束了在河北、山东和河南的调研之旅，他乘坐专列返回郑州，主持召开了第一次郑州会议。
会议期间，毛主席在招待所内接见了接见了河南的七位县委书记和四位地委书记，南阳县县委书记魏兆铭也在其中。
吴芝圃对被接见的人作了介绍，毛主席与众人握过手后，率先询问了魏兆铭：“你知道诸葛亮是哪里人吗？”
对于毛主席的突然提问，魏兆铭不知所措，一时竟然答不上来。
一旁的吴芝圃见状，连忙替魏兆铭回答说：“主席，我知道，是山东琅琊人。”
吴芝圃话音刚落，毛主席又立即对魏兆铭发出了第二问：“你知道诸葛亮为什么搬到南阳来吗？”
魏兆铭悻悻地回答说：“主席，这个，我不知道。”
眼看魏兆铭就要“出丑”，吴芝圃只能再次帮助魏兆铭解围，详细讲述了诸葛亮生平和家庭状况，谈及诸葛亮在南阳的情况，吴芝圃还不忘补充了一句“是南阳孕育了诸葛亮啊。”
毛主席满意地点了点头说：“芝圃讲得好，诸葛亮要是不来南阳，恐怕罗贯中就写不出《三国演义》了。”
紧接着，毛主席继续讲道：“上个月，先念从南阳回来，说你们哪里有一副对联，其中的‘何必辨襄阳南阳’，你怎么看？”
魏兆铭连前两个问题都回答不上来，自然也不知道这个问题的答案，依旧是吴芝圃出面，解释了这幅对联的含义。
尽管魏兆铭一问三不知，但是毛主席并没有责怪他，反而还安慰他说：
“不了解历史，情有可原，可是你是南阳县的父母官，应该知道南阳农民每个月要食用多少粮食、盐和油，群众是怎么看待办社的？”
至此，毛主席言归正传，开始了解南阳农村的情况，而魏兆铭对这些情况烂熟于心，于是一一作了回答。
