明代科举考试南北分卷示意图

自明太祖洪武三十年（1397年）发生了“南北榜”大案后，如何平衡各地区的科举资源便成为明廷一直寻求解决的议题。 洪熙元年（1425年），明仁宗命采纳大学士杨士奇的奏请，定南北分卷之制，规定会试取士名额，南卷占十之六，北卷占十之四。 但仁宗短命未及实施就驾崩了，宣宗继位后即着手实施该方案。自宣德以后，南、北各退卷5名为中卷，南卷55名，北卷35名，中卷10名。 《明史·选举二》载：“宣德、正统间，分为南、北、中卷，以百人为率，则南取五十五名，北取三十五名，中取十名。”? 直至明末，分卷制成为明代会试录取所依据的规制。