人生处于被动局面时，掌握这一厚黑心计，方能避开灾祸，保全自我。这一厚黑心计就是“以退为进”。“以退为进”实际上是明退暗进，即为了得到某件东西，如果采取直接索取的方式得不到的时候，而改为暂时退让，等待时机成熟之际，再行出手，就能有效达到目标。人生处于被动局面时，“以退为进”，还是一种避开灾祸，保存自身实力、保全自我，再图他谋的厚黑心计。
“以退为进”，需要人们舍得退让，需要智慧和谋略，还需要使用者具有相当的实力和自信，即使处于被动局面时，也能积极为自己争取有利的局面，否则这一招就难以收到成效。比如，在镇压太平天国起义的过程中，曾国藩就曾使用过“以退为进”之计，在面对被动局面时，既避开灾祸，又为自己和湘军争取权利和地位。
1855年，曾国藩率领湘军进入江西之后，一败于湖口，再败于九江，连连吃败仗，曾国藩也好几次差点跳湖自杀。在军事进展毫无起色的情况下，清政府在地方的官员又多方设置障碍，不配合曾国藩，使他感到十分恼火。第二年，湘军胡林翼部攻陷武昌，接着又于1857年进攻九江，取得了一系列进展。这时，曾国藩还在江西，于是上书要求由自己来指挥九江战事。但是，清政府对他的这一要求根本不予理睬，有意削弱他的兵权。
对于清廷的这种压制，曾国藩感到心灰意冷，加上战事的失利，引起官绅的非议，也使曾国藩觉得世事沧桑，深感再坚持下去，恐大祸不远矣。于是在这一年三月，曾国藩借父死丁忧为由，上《报父丁忧折》，于十六日与弟弟曾国华回原籍奔丧，对江西的军务来了个撒手不管，这里面，半是对父亲去世的哀伤，半是对清廷的怨恨心情，其实是在向朝廷示威，希望通过这种“以退为进”的厚黑心计，来引起朝廷对自己的重视。
按照当时的规定，军营将官遇到父母丧亡向朝廷请假时，必须得到朝廷批准。但是，这次曾国藩兄弟还没等朝廷下谕旨，就擅自回到原籍，如果是其他人，清廷很可能会重惩不贷。但此时的曾国藩是清廷所依靠的支柱，前线还少不了他，因此清廷并没有采取什么措施，而是给曾国藩兄弟赏假三个月，赐治丧费400两，并命他假满之后回营料事。
但是，曾国藩并不打算按照朝廷的旨意行事，他在谢恩折中提出了自己的种种苦衷，最后又使出一记杀手锏——要求在家终制。当三个月假满之后，曾国藩果然没有回营，朝廷一再催促他回江西军营。曾国藩见时机到了，就再次向朝廷提出请求开兵部侍郎缺，同时又提出“非位任巡抚，有察吏之权”，自己决不能治军，很明显地与朝廷公开讨价还价。
然而，令曾国藩没有料到的是，咸丰皇帝并没有答应他的请求，而是立即允准他开缺兵部侍郎，并让其在家守制，其实是削夺了他的兵权。在这之后，各路湘军在镇压太平军的战争中纷纷获胜，清政府更是对曾国藩不予理睬。
不过，曾国藩对湘军的掌控和影响，并未就此有任何的削弱。反倒是湘军将士体现出高度的团结一致精神，以胡林翼等为首的湘军将领不断地向朝廷奏请起用曾国藩。1858年，太平军又进攻苏、浙一带，胡林翼等借口战事吃紧，迫使咸丰皇帝不得不又重新启用曾国藩，曾国藩也立即见好就收，重回军营，开始和太平军进行新的对垒。
当一个人在被动的情况下，利用这种阴险的手段，可以避祸自保。这个阴险狡诈的计划，叫做“以退为进”。“以退为进”，其实就是明退一步，暗中推进，也就是说，当你想要什么，想要什么，就先退一步，然后伺机而动，这样才能更好地达成自己的目的。“以退为进”，才是避祸之道，保存实力，保全自身，另谋出路。
“以退为进”要求人肯退，要有智谋，要有足够的力量，要有足够的信心，才能在不利的情况下，主动创造出对自己有利的条件，不然很难奏效。例如，曾国藩在平定太平天国运动时，就采用了“以退为进”的策略，在面临不利局面时，不仅能避祸，而且还能为自己及湘军谋求权力与地位。
1855年，湘军攻入江西，先是在湖口大败，又在九江大败，曾国藩几次险些投湖自尽。由于军事上的发展没有任何进展，清廷在当地的官员对曾国藩的各种阻挠和拒绝合作，令他大为光火。第二年，胡林翼的湘军占领武昌，并于1857年攻入九江，屡有斩获。此时，曾国藩仍在江西，便上奏请命，请求亲自主持九江之战。然而，清廷并未理会他的这个请求，而是试图消减他的军权。
面对清朝的打压，曾国藩倍感沮丧，加之战争的失败，官员和士绅们的指责，也让曾国藩感受到了世态炎凉，他深深地感觉到，如果他继续这样做，恐怕会有大祸临头。这一年三月份，曾国藩以父亲之死为借口，写了一封《报父丁忧折》，然后和兄长曾国华一起，在江西举行了一场盛大的葬礼，其中一半是为其父之死而悲痛，一半是对清廷的不满，更多的是想要向朝廷展示自己的实力，用“以退为进”的阴险手段，让朝廷注意到他。
按照当时的规矩，军中将领如果有父母去世，想要向朝廷请个假，都要经过朝廷的同意。可是这次，曾国藩兄弟未经朝廷的诏令，就私自回了老家，换了别人，恐怕要受到严厉的惩罚了。不过曾国藩现在是清朝的主心骨，在战场上也需要曾国藩，所以清朝也就没有太多的动作，只是给了他三个月的假期，并且给了他四百两银子的抚恤金，并且让他在休假结束后，回到自己的营地去做准备。
然而，曾国藩却不愿遵从朝廷的意志，他在《谢恩书》中大谈其难处，并以一招杀招，请求“家死一人”。三个月的假期结束了，曾国藩确实没有回到大营，在朝廷的再三要求下，回到江西的兵营。曾国藩看到机会来了，于是又上书朝廷，要求增加兵部尚书一职，但他又说：“不是巡抚，只有监察官吏的权力，不能带兵，这是赤裸裸的和朝廷谈判。
但曾国藩万万没想到，咸丰皇帝不但不同意，反而马上任命他辞去兵部尚书一职，并将他留在家中，实际上却是剥夺了他的军权。此后，各地湘军相继打胜仗，清廷更加不把曾国藩放在心上。
但曾国藩在湘军中的影响力和控制力，却丝毫没有减弱。相反，湘军表现出了极强的凝聚力，在胡林翼等人的带领下，湘军的将军们纷纷上书，要求曾国藩留任。1858年，太平军攻打苏浙，胡林翼以战事紧张为藉口，逼得咸丰皇帝不得不再次起用曾国藩，而曾国藩则趁机返回大营，与太平军展开新一轮的对峙。
“以退为进”是人在逆境中最关键的一招，关键是要在不利的情况下，暂避锋芒，自保为上，等待时机。退，是蓄势，是布局，是让敌人放松警惕，是抓住机会，占据先机。曾国藩在生活中的消极处境中，以退为进，显示出他能屈能伸、厚黑老辣的一面。
