1940年1月，干部大会召开当天，警卫员见徐海东只喝了几口稀粥就放下了碗筷，忍不住低声劝说道。在此之前，徐海东已经因为过度劳累病倒了，但他仍坚持着带病工作。
徐海东也自知自己的病情正在不断加重，但紧张的战事让他丝毫不敢放松，因此便假装不在意地对警卫员说：
“别瞎说，哪来的那么多病！走吧，会议就要开始了！”
会场设在一所学校的大教室里，徐海东走上讲台，扫视了一圈台下密密麻麻的干部们，开始以一贯洪亮的声音，讲述起刚刚结束的周家岗战斗经过。徐海东越讲声音越高，越讲越兴奋，忽然感觉喉头一甜，一口鲜血从口中涌出，徐海东昏倒在了桌子旁。
一连昏睡了几天，徐海东清醒过来以后，只能在担架上随部队行动。
国民党顽固派掀起第一次反共高潮后，刘少奇为了徐海东的安全，决定派一个连来保护他。徐海东躺在担架上，带领这支小队昼伏夜出，在相对安全的地区转战，穿梭于敌人包围圈之间。
纵然日伪军明知徐海东就在附近，却又对他无可奈何。
这一年冬天，徐海东被安置在一个远离前线的村庄中。尽管有直通指挥部的电话，文件和电报也每天按时送到，但徐海东知道，传给自己的大部分都是好事，一些糟糕的情况根本不会告诉自己。
1941年初，一位干部来看望徐海东，谈话间不自觉地流下了眼泪。徐海东感觉有些不对劲，一再追问发生了什么事情，那个干部拗不过徐海东，只好将上级严令禁止让徐海东知道的“皖南事变”告诉了他。
当听说军部九千余人被伏，军长叶挺被抓，副军长项英牺牲，徐海东如雷轰顶，顺手操起马鞭朝着身旁的小树抽去：
“抬我回部队！死我也要死在前线……”
话没说完，大口鲜血喷涌而出，徐海东当场昏了过去。
远在延安的毛主席听说徐海东的病情加剧，亲自起草了一封电报，在电报最后毛主席特意写了八个大字：
“安心养病，天塌不管！”
徐海东看过电报后热泪盈眶，没想到毛主席日理万机还惦记着自己。后来徐海东将那八个字写在日历牌上，日夜期盼着自己早日恢复健康，好继续为党工作。
1947年9月，随着山东局势日渐紧张，中央军委安排徐海东立刻启程，前往大连休养身体。徐海东接到命令后，觉得战局有了新的发展，但自己这个“老病号”又不能做什么，只能选择服从。
从抗日战争后期一直到解放战争开始，徐海东尽管已经不在前线指挥作战，但仍然是敌人关注的重要目标。为了保密，徐海东化名来到大连，结果第三天就被敌人的情报机关得知。
徐海东知道这件事后，觉得又气又好笑，心中顿时快活了不少：没想到自己多年不在前线，敌人还如此害怕自己。
至于徐海东的病情到底怎么样，在战争年代，由于没有检查的仪器，出现一些症状只能靠感觉。从前徐海东经常吐血，妻子周东屏这个“土医生”能够判断出他得的是肺病，却无法确定肺病到了第几期。
到了大连之后，苏联红军的军医检查之后，说徐海东的病情非常严重，已经到了无法治疗的地步，又听说徐海东之前吃过中草药，苏联军医摇了摇脑袋，表示无能为力。但陪同的中国医生提出可以继续吃中药，周东屏也相信中医，经过讨论，请来了大连最好的中医。
这位中医七十岁左右，他并不知道徐海东是什么人，只简单号脉检查之后，就断定徐海东是“思虑过度，旧病复发”，提出先吃几副中药调理一下，要求徐海东静养。徐海东久病成医，看过老中医开得药方之后，心中无比佩服：
“不瞒老先生，我是有心事啊！”
“静养！”老中医点了点头，再次叮嘱道。
苏联红军驻扎在远东地区的卫生部长上校医官，知道徐海东是什么人，亲自来为徐海东诊治，在看过徐海东的 X 光片后，医官惊讶地发现徐海东的肺部大部分已经失去了功能：
“不可思议，不可思议！请问将军阁下，您是用了什么好药才活到今天的呢？真是令人难以相信的奇迹，奇迹！”
“这不是什么奇迹，我能活到今天，都是我夫人功劳。”徐海东说着，深情地望向心爱的妻子周东屏：“要不是她日日夜夜地照顾，我可能早就到马克思那里报到去了。”
徐海东的妻子周东屏出生在革命老根据地安徽云安，7岁母亲意外离世之后，年幼的周东屏就在孤独中顽强地生活着。1930年，13岁的周东屏惨遭拐卖，生活更加悲惨，所幸这样的生活只过了一年，红军就将周东屏从苦难中解救了出来。
1931年，14岁的周东屏参加了革命，跟着比自己大好多的战友，在军工厂里造炸弹。后来周东屏加入红25军，在军医院里做起了看护员，度过了参加红军以来第一个艰难岁月。
1934年，时任25军军长的徐海东率领部队开进陕西，在战斗中不幸负伤。医生虽然及时止住了血，但血和痰却堵住了他的喉头，令徐海东呼吸十分困难。正当医生急得不知如何是好时，周东屏站了出来，用自己的嘴一口一口将血和痰吸了出来。
不一会儿，徐海东的呼吸均匀了，大家不禁为周东屏的敬业精神所感动。
之后徐海东昏睡了四天四夜，周东屏一步都没有离开他，日夜期盼着徐海东早点醒来。徐海东醒来之后，第一件事就是询问部队的情况，周东屏劝说他少说话多休息，徐海东故意吓唬她说耽误了军机大事就开除她的党籍。
“就算要开除党籍，也得等你病好了再说！”周东屏坚定地说道。徐海东听罢愣了一下，苦笑着摇了摇头，心中却泛起了一股异样的感觉。
由于徐海东经常需要随部队转移，伤口愈合得很慢，导致心情不好总是发脾气，医生和警卫员吓得远远躲开，只有周东屏不慌不忙坐在他身边，慢条斯理地宽慰他。渐渐的，徐海东和周东屏开始无话不谈，经常逗得周东屏笑出眼泪来。
随着徐海东的伤势逐渐好转，周东屏要回卫生队了。临走时周东屏郑重地问徐海东，对自己的工作有什么意见。徐海东愣了好半天说，等自己下次负伤，还请她来照顾自己。
周东屏听到后顿时红了脸，嗔怪徐海东净说不吉利的话，说卫生队也不是自己一个人。徐海东认真地说：“那我就把你娶过来，娶到身边来。”周东屏害羞地低下了头，眼睛里充满了幸福的泪水。
没过多久，徐海东和周东屏就结成了终生的伴侣。婚后，周东屏大部分的精力都用来照顾徐海东，徐海东几次病危，又几次顽强地活了过来，就连战士们都说，徐海东躺着都能让敌人闻风丧胆，他的夫人有一半的功劳。
在大连养病期间，周东屏陪着徐海东到海边散步，锻炼身体；陪他读书看报，听他讲书中动人的故事。为了让徐海东受损伤的胸部减少压力，周东屏让人特制了铁架子，再把被子盖在上面。
中央领导对于徐海东的病情十分关心。1950年，毛主席再次给徐海东写信，叮嘱他安心养病，以求痊愈；1951年，周总理夫妇两次到大连看望徐海东，周总理紧紧握着周东屏的手说：
“我代表党中央和毛主席感谢你！海东同志有你精心照顾，我和小超就放心了。”
参考文献：
[1]蒋二明,徐开忠.将军与他的“守护神”——徐海东和周东屏的患难情[J].党史纵览,1997,(02):34-37.
[2]章慕荣.虎将之恋——大将徐海东和妻子周东屏[J].福建党史月刊,2002,(06):28-30.
[3]〓望编辑部编. 红军女英雄传 增补本. 北京：新华出版社, 1989.10.
[4]于景森著. 徐海东. 北京：作家出版社, 1997.07.
[5]张麟著. 大将徐海东. 北京：解放军文艺出版社, 1998.01.
