8年前的今天，也就是2016年7月6日，中国空军首架大型运输机运20“鲲鹏”运输机正式服役，标志着我国成为全球为数不多具备独立研制并装备大型运输机的国家，它的出现也结束了中国空军没有大型运输机的历史，对中国空军来说有着深远的历史意义。目前，运20“鲲鹏”运输机已经成为中国空军战略运输的顶梁柱，在它诞生之前，中国空军在战略投送能力上一直处于弱势地位，仅有20多加架从俄罗斯引进的伊尔76运输机，以及大批国产运8/9运输机，数量非常有限，难以满足中国空军的战略投送需求。
运20“鲲鹏”运输机
在现代越来追求高时效，高机动性和强大支援能力的今天，运输机的作用和地位越来越重要。运输机在运输能力虽然无法与地面运输和海上运输相提并论，但高时效，高机动性和使用的灵活性也是地面运输机和海上运输无法比拟的。就拿运输的时效性来说，在同样5000公里的情况下，运输机仅需要8到10个小时就能完成，地面运输至少需要3天以上的时间，海上运输至少需要一个星期以上。
美国C17“全球霸王”运输机编队
所以，超高的时效性是它最大的优势，对战场紧急支援有着非常重要的作用。除此之外，运输机还可以绕过敌方的封锁线，对敌后方投送伞兵、装甲车、火炮、坦克和防空导弹等作战装备。还可以对己方的阵地投送生活物资和武器弹药等进行支援，过程中并不需要进行转运，这就是运输机最大的优势。例如在海湾战争中，美国空军动用了几乎全部的航空军事运输力量，先后出动各种运输机超过500架，在战争爆发前向前线运送了50多万军事人员和55万吨军事物资。
运输机战场投送
虽然运输的物资仅占到了整个海湾战争物资消耗的量的5%（绝大多数是通过海上运输，抵达中东各国的港口，再转运到战场前线的）。但这些物资和军事人员的先前到达，为战场的先前部署起到了决定性的作用，在短期内美军建立起了一套完善的防空体系、侦察体系和指挥体系，为后续武器装备的抵达和部署打下了坚实的基础。由此可见，运输机在现代战争中的重要性，这也就是大国为何必须要发展大型运输机的原因。
海湾战争中的运输机
而我国在运20“鲲鹏”运输机诞生之前，国产最大的运输机为运8/9运输机，该型运输机属于一款中型战术运输机，与美国的C130“大力神”运输类似。其运8运输机是在苏联安-12B型运输机的基础上研制而来，1974年12月完成首飞，1981年开始大批量生产和装备。在相当长的一段时间里，运8运输机一直都是中国空军投送的顶梁柱。但由于平台的限制，它的航程和运载能力并不理想，其最大航程为5600公里，最大载重20吨，这样的航程无法满足战略投送需求。20吨的最大运载能力，也使得它不具备投送重型装甲车和主战坦克等重装备，导致中国空军的兵力和装备投送能力不足。
但运8/9运输机也却是中国特种作战飞机最优秀的改装平台，前后以此为基础发展出了空警500和空警200预警机，还有一系列的海上巡逻机、电子战机、侦察机、远程干扰机、反潜机等特种作战飞机，加上民用飞机，前后发展出了近20个型号，覆盖面相当广泛。不过运载能力和航程上的不足，难以满足中国空军的战略投送需求。而俄罗斯却装备有安124“鲁斯兰”，伊尔76，安26运输机组成的运输机梯队，覆盖了400吨级、200吨级和百吨级的多型运输机，具备全球战略投送能力。美国空军则有C5“银河”、C17“环球霸王”和C130“大力神”运输机组成的运输机梯队，我国深知战略投送能力上的不足。
运8/9运输机
而我国在运20诞生之前，由于技术储备不足，无法发展出自己的大型运输机。于是，在90年代末到本世纪，从俄罗斯手中引进了20多架伊尔76运输机（基本以二手机型为主），短期内弥补了中国空军战略投送上空白的局面。进入到本世纪以后，随着中国经济和航空工业水平的发展，中国空军决定发展自己的大型运输机，它就是后来的运20“鲲鹏”运输机，并于2013年1月26日首飞，它的出现结束了中国没有大型运输机的历史。
伊尔76运输机
运20
2016年7月6日服役以后，多次出国参加军事任务，如运送兵力前往俄罗斯参加军事演习，不远万里向塞尔维亚运送FK3型防空导弹，前往欧洲参加航展、多次前往韩国运回志愿军战士遗骸等任务，疫情期间还多次出国运输抗疫物资。如今运20“鲲鹏”运输机已经成为了中国空军对外展示的一张名片，它的出现见证了中国航空工业的崛起。那么运20运输机到底有多大呢？为了做直观的对比，我们专门找到了运20运输机与运8/9运输机的同框对比图，从图中我们不难看出，运20运输机要大了一圈，尺寸差距相当明显。
运8/9与运20运输机同框
从尺寸上来看，运20“鲲鹏”运输机长47米，翼展45米。运8/9的机身长度36米，翼展38米。长度上两者相差了11米，翼展两者相差了7米。最大起飞重量上，运20为220吨，运8/9为65吨，两者相差了155吨。运载能力上，运20最大载重为66吨，运8/9为20吨，两者相差了46吨。航程上，运20最大航程为8000公里，运8/9为5600公里，相差了2400公里。运20的出现虽然弥补了中国空军战略运输上的空白，但与美俄来说我国还缺乏400吨级的战略运输机，未来要想填补这一空白，依旧还有较长的路要走。
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