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1949年1月31日，随着平津战役的胜利结束，英雄的中国人民解放军完成了三大战役，并取得了歼灭国民党军154万余人的战果。这标志着决定中国命运战略大决战的胜利。
2月11日，渡江战役总前委正式成立，由刘伯承、陈毅、粟裕、谭震林、邓小平组成，邓小平担任书记，统一指挥渡江战役。
3月到4月期间，百万大军陆续抵达长江北岸，开展渡江前的准备工作。这一时期，国民党故技重施，一边借用谈判拖延时间，一边为阻止解放军渡江作战，在对岸部署了70万兵力，还有各种舰艇、飞机。
4月15日，国共双方终于就《国内和平协定》达成一致。在这一背景下，渡江部队的作战准备并未有所松懈。各部队积极进行战术训练，很多不会游泳的北方人更是一个个练成了水兵，争着要加入渡江突击队。
随着长江汛期即将到来，如果不在涨水前渡江，渡江部队将面临更加困难的作战。而国共双方的和谈又一再没有什么进展。
鉴于此，中央军委于4月15日给渡江总前委发起了电报，表示“4月20日为最后期限，20日后我军须立即渡江。”
17日，总前委向中央军委汇报了具体作战时间定于20日夜至21日夜。这得到了中央军委的同意。
20日，国民党拒绝签字，渡江部队随即准备行动，等待正式的作战命令。然后，当天上午9点半左右，观察哨的望远镜突然发现了江面上有一艘挂着英国国旗的军舰正在向我军三江营防区驶来。
团部在收到前线发来的报告时，立即下令要求各连实弹待命，若遭到挑衅，坚决反击。这艘堂而皇之进入我军防区的军舰就是英国的“紫石英号”，当它发现我军的炮兵阵地后，竟然率先开炮射击，我军炮兵随即开炮还击。
在我军猛烈地炮火反击下，紫石英号没多久便挂出白旗投降，搁浅在一处浅滩。当天下午1时许，另外一艘英国军舰伴侣号再次进入我军防区，并不顾我军多次开炮警告，强行要将紫石英号拖走。
于是，我军立即对准其军舰开炮，伴侣号也被炸伤，急忙丢下紫石英号全速逃走。
实际上，早在人民解放军渡江部队陈兵长江边时，美国、法国等国的军舰便已经驶出了中国领水，开始观望国共接下来的行动。然而，自大的英国皇家海军依旧目中无人，在我军即将渡江的重要关头，竟然进入长江挑衅，最终只能自食恶果。
虽然伴侣号的营救行动未能成功，但英国依旧没有放弃。21日早晨，伦敦号和黑天鹅号进入第十兵团23军的作战区域，这一行动直接影响了23军的渡江计划。随着渡江时间逼近，我军先后几次打出旗语，要求其离开，但两艘英国军舰始终毫无动静。
23军军长陶勇立即向兵团司令员叶飞汇报了情况，叶飞误以为是起义的国民党海军舰队，他立即问道：“军舰上挂着起义的联络信号旗吗？”
陶勇着急地说道：“不是，而且它们一直停在这里不动，一看就不对劲，是不是要把它打掉？”
考虑到我军即将渡江，叶飞当即表示：“在前沿观察所挂起警告信号，要求它立即离开。”
挂掉电话后，叶飞立即将这一情况向粟裕和张震作了汇报，粟、张二人则立即向中央军委请示如何处理，是否开炮轰击。
不久后，毛主席答复“若对我军渡江没有实际妨碍，可置之不理，暂时不打。”
然而，毛主席的电报还在路上时，前线的炮声已经响起来了。原来，前线观察哨挂起警告信号后，英国军舰不仅没有驶离，反而在舰上加紧活动，并将炮口对准了我方阵地。
这时，炮团一位名叫梁学成的排长突然下令开炮，打出了第一炮。就这样，一场激烈地冲突爆发了。
陶勇随即下令“狠狠打”。英国军舰在我军炮火的猛烈轰炸下，损失惨重，狼狈逃窜。
当时，前委指挥部曾打来电话询问叶飞：“怎么突然打起来了？谁看开的第一炮？”
叶飞也并不清楚前线的情况，只好回答先了解一下情况。于是，他又给陶勇打去了电话：“怎么回事？上面来调查情况了。”
陶勇当即生气地说道：“还查什么。我的团长邓若波都牺牲了。”
于是，陶勇和叶飞在向上级汇报时，统一口径，强调是英国人先开炮的。
事后，英国政坛就此事展开激烈争论。4月26日起，英国方面发起舆论攻势，将人民解放军的反击称作“暴行”，宣称“英国军舰有权在长江航行”，甚至还对我军进行军事恫吓，叫嚣要派航母来中国海上。
针对英国方面倒打一耙的行径，中国人民解放军于4月30日明确指出“英国军舰无权进入中国内河”，并要求英国政府道歉、赔偿。
此战后，中国第一次向多年在中国境内横行的列强发出了作为主人的驱逐令，向世界表明了中国人民将同帝国主义侵略坚决斗争的立场。
不过，紫石英号事件要如何解决，毛主席等中央领导人也更倾向于通过外交手段。
为了解决此次交火事件，中英双方派出代表进行谈判。谈判开始前，毛主席特意交代我方代表说：“双方谁先开火并不重要。谈话的焦点主要集中在英国军舰闯入中国长江，这是侵略行为。即使我军先开炮示警，也是情理之中，更是职责所在。”
根据毛主席的指示，我方将谈判焦点集中在了英国政府承认错误、道歉方面，但英国方面拒不接受，双方谈判一度陷入僵局。
眼看着谈判一直没有结果，紫石英号上的英方人员决定秘密逃跑。
当时，紫石英号搁浅后，我方出于人道主义关怀，向其提供了基本的物资需求，其中还包括燃料。
自从决定逃跑后，英国人便把这些燃料积攒起来，攒够了能够驶出长江的量。7月30日晚，在夜色的掩护下，紫石英号偷偷起航，加之当时恰好有一艘商轮驶过，紫石英号就这样贴着商轮行驶，躲过了我军的炮火，偷偷逃走了。
事后，粟裕向中央军委写了报告，作了详细汇报。然而，中央看后并没有什么反应，更没有因此事处罚任何一名干部。
1957年，毛主席在提起紫石英号事件时，才笑着表示“其实是我们主动放他们跑的，他们逃跑时用的油还是我们提供的。”
被问到原因，毛主席直言不讳地说道：“当时，如果紫石英号事件迟迟不解决，我们跟英国的关系也会更加尖锐。而我们那会主要的对手是美国，并不是英国。”
在解决这件事情上，毛主席是出于全盘考虑的，并非单纯局限于紫石英号搁浅这件事。
虽然这件事最终以不了了之的方式得到了妥善解决，但在“究竟是谁开了第一炮”这件事上，中英双方始终各执一词，均认为是对方先开火的。
但从叶飞的回忆录中，可以看出，这次先开火的是炮团的梁学成排长。据说事后，他还因此被关了五天禁闭。
相比于他在战场上抗命，这样的处罚一看就是从轻处理了。
他开出的第一炮，不仅改变了毛主席“暂不开火”的命令，还让总前委根据此事的发展状况修改了作战部署，排长指挥几位将帅这可是一大奇事。
毛主席在得知梁学成打了第一炮后，专门下令要求“严格保密”。一旦被英国方面知道了，不免会继续在这件事上大做文章，届时又要扯皮了。
虽然英国军舰驶入长江，并与我军发生了冲突，但这并没有影响我军的渡江作战。23日，人民解放军百万雄师渡过长江，一举解放了南京，国民党在大陆的统治终于覆灭。
参考资料：大江南北2014年4期、北京广播电视报2019年18期、党员文摘2020年5期、湘潮2021年3期、党史博览2009年5期
