按照《魏志·后妃传》的记载，曹操仅有名有姓的妻妾就有十五人——原配夫人丁氏。曹操的长子曹昂，并不是丁氏和卞氏所生，而是曹操之妾刘夫人所生，但丁氏是曹昂的养母（这是古代的规矩），因宛城之战中曹昂死得太不值得而与曹操决裂，后来便独自离开。
【安徽亳州的曹操公园】
其余十四个妾分别是卞氏、刘夫人、环夫人、杜夫人、秦夫人、尹夫人、王昭仪、孙姬、李姬、周姬、刘姬、宋姬、赵姬、陈妾。
在丁氏愤而离开之后，曹操安排卞氏由妾变成妻，卞氏也很厉害，先后生下魏文帝曹丕、任城威王曹彰、陈思王曹植、萧怀王曹熊，不过卞氏的出身却无法更改——卞夫人出身倡家，与家皆为乐人。
【三曹雕像】
这里简单解释一下倡家。在古代主要指从事音乐歌舞的乐人，有时在古籍中也泛指歌妓甚至妓女。这是古代社会中的一种特定的职业群体，他们以家族为单位，世代相传，主要从事演艺活动。在汉代（包括东汉末年），倡家属于民间演艺团体的性质，常出入于权贵和有钱人之家，在宴席和聚会上表演歌舞、伎艺，也被称为“唱人”或“倡人”。
【倡家是一种固定的职业和家族】
一、图报恩，曹操双喜临门
尹氏，原是东汉末年大将军何进的儿媳妇，何进优柔寡断反死于宦官之手，而且何时的儿子也英年早逝，留下尹氏和儿子何晏。
【许都，现在的河南省许昌市境内】
说起来，何进对曹操是有知遇之恩的。大将军何进曾经组建过一支骑兵用以卫戍京师，大胆起用了当时只是小有名气的曹操，还给了曹操一个骑都尉的武将职位，随后曹操就被派到颍川地区，跟着名将皇甫嵩等人与黄巾起义军作战，曹操真正的发迹起点，正是何进给他的这个骑都尉。
【东汉铜马车】
建安元年（公元196年）曹操接汉献帝并迁往许都（即现在的河南省许昌市建安区东部一带），不久曹操便双喜临门：汉献帝册封曹操为司空（汉代的三公是地位最为尊显的三个官职，即司马、司徒、司空）、曹操纳尹氏为妾并将尹氏的儿子何晏接过来同住，这一年曹操42岁。
【东汉末年，汉献帝也曾无依无靠】
尹氏此时年龄已经比较大了，本想守节但考虑到无依无靠还带着何晏，所以心中并不反对，后来既嫁曹操并生下范阳闵王曹矩。至于尹氏的儿子何晏（也就是曾经的大将军何进的孙子），曹操对他很不错，甚至将自己的女儿金乡公主嫁给了何晏，至于何晏心术不正、肆意妄为，那都是后话，至少曹操是看不到了。
【戏文中的曹操形象怕是不容易改了】
二、战张绣，宛城爱情故事
邵氏，原本是东汉末年众家诸侯中张济的妻子，张济战死后，邵氏没有改嫁而是着张济的侄子张绣过活。建安二年（公元197年）正月，曹操率军讨伐张绣，驻驻扎在淯水。
【河南省南阳市宛城区】
张绣率部众投降曹操，曹操大悦后仍安排张绣驻守原地宛城（现在的河南省南阳市宛城区境内），双方算是“一见如故”。结果一来二去、走动多次后，曹操无意中发现了邵氏，顿时便起了觊觎之心，并且发展到终日思念、寂寞难耐的程度，这一年曹操43岁。
【宛城之战只是让曹操在这方面稍稍收敛而已】
结果曹操先把生米煮成熟饭，再向张绣直接挑明，并且公开要纳邵氏为姬妾，曹操甚至送金银给张绣部下的猛将胡车儿，又坐实了收买人心之事。这些都让张绣又羞愤又恼怒，于是决心反水。后面的事情大家都知道了，为了浪漫的宛城爱情故事，曹操一共付出了长子曹昂、侄子曹安民、大将典韦、心爱的坐骑绝影等惨痛代价。
也正是此事发生后，曹操的原配夫人丁氏愤恨而去，卞氏得以扶正。
【亳州地下运兵道】
三、擒吕布，孟德再做新郎
杜氏，本是吕布部将秦宜禄的妻子，当时吕布驻守下邳（徐州市睢宁县），地小兵少，而彼时袁术的势力很大，吕布担心曹操随时来攻便想投靠袁术作为靠山，于是派秦宜禄出使袁术。
【曹魏系列陵墓出土的文物】
不过袁术见到秦宜禄十分赏识，不但强留秦宜禄，而且还给他娶了汉室宗女为妻，结果苦等秦宜禄归来的杜氏最终等来一封休书，只好带着儿子秦朗委身吕布，仍然住在下邳。
建安三年（公元198年）曹操在破吕布之前，便听说了杜氏貌美如花，擒吕布后便强娶了杜氏，还特意将杜氏的儿子秦朗接过来一起住，这一年曹操44岁。
【曹魏系列陵墓出土的文物】
曹操对这个继子很疼爱，甚至以此自诩：像我对妻妾与前夫所生子女这么好的，世间能有几个呢。杜氏也很争气，与曹操至少生有二子一女，分别是曹林、曹衮、金乡公主。曹魏建立后，曹林被封沛王，所以杜氏也被称为沛王太妃，而且杜氏高寿，推断她至少活到了高平陵之变（公元249年）以后。
【曹魏系列陵墓出土的文物】
四、破袁绍，父子同时娶亲
破袁绍的关键战役发生在建安四年（公元199年）六月至建安五年（公元200年）十月，曹操在官渡以少胜多、击败当时最大的诸侯袁绍，袁绍不久便忧愁愤怒而死。之后的数年，曹操对袁绍众多子女中最有实力的三个儿子即袁谭、袁熙、袁尚逐一剿灭，最终将袁氏地盘全部据为己有，顺便还打击了乌桓势力。
不过对于袁氏的家眷，曹操是这样的处理的：曹操娶了袁绍的妻子刘氏（另一个刘氏，并非曹昂的生母刘氏）、曹操的儿子曹丕娶了袁绍的儿媳妇、次子袁熙的妻子甄氏——相传叫做甄宓【fú】，其实正史中并无姓名的记载，甄氏在18岁时嫁入袁家。
甄氏其实是曹氏妻妾中少有的名门世家之后。甄氏生于光和五年（公元183年），中山无极人（即现在的河北省石家庄市无极县境内），东汉太保甄邯的后代，而甄邯的岳父博山侯孔光是孔子第十四世孙，太师孔霸之子，历任大将军、丞相、太傅、太师等高官，还是四朝辅政大臣。
其实曹操的最初目标并不是袁绍的妻子，而是久仰甄氏的美貌和大名后的恋恋不忘、志在必得。只不过被同样惦记在心中的曹丕给捷足先登了，那一年曹丕17岁、甄氏22岁。
【许昌仿汉末古城】
结语
如果把野史传说中洛阳的歌妓来莺儿也算上，曹操至少有十六位妻妾。关于这位来莺儿，广东省潮州市的潮剧《曹营恋歌》讲得就是这个传说故事，还获得了当年广东省的第七届优秀作品奖。
【曹操雕塑：沉稳版】
曹操有一点确实难得：对这些不同来路、背景复杂、出身不一的妻妾以及她们的子女，曹操做得倒真不错，而且对家庭的管理也很到位，府中很少出现古代帝王将相内宅常有的争风吃醋、祸乱纷争——至少曹操活着的时候是这样。如果有，正史中会有蛛丝马迹、野史则更会详加描述。
【曹操雕塑：霸气版】
说到这里，未亡人爱好者这个标签，贴在曹操身上绝对是名副其实、甩都甩不掉的。那么是否需要通过先是剖析曹操的成长经历和心理轨迹、然后再从科学甚至医学的角度解释一下曹操为什么会有这个爱好吗？
【曹操雕塑：沉思版】
完全不用，知道有这么回事就行了，不必去钻牛角尖。时事与英雄往往相互成全、任何历史英雄都是多面的、复杂的，他们身上既有人类文明的过去、陋习和兽性，也有人类文明的未来、人性甚至部分神性。
【曹操真正的长相其实无人知晓，这一版出现得比较多】
