世预赛亚洲区已经打完了36强赛，进入到18强赛。按照规则，18强赛将诞生6支直接晋级世界杯的亚洲球队，18强赛分为三个小组，每组前两名直接晋级世界杯，第三和第四名晋级最后阶段的争夺，争最后的2.5个世界杯名额。中国队顺利晋级了18强赛，但是抽到了死亡之组，与日本、沙特、澳大利亚同组，还有巴林和印度尼西亚。
抽签结果一出来，中国队就处于不被看好的位置，大部分人认为中国队直接出线的机会渺茫。很显然，中国队的现实目标是力压巴林和印度尼西亚，争第四名，以第四名身份晋级下一阶段。在18强赛，除了压制巴林和印尼成为目标，与日、沙、澳的对决中拿分也是重要目标，在上届世预赛亚洲区12强赛，中国队也遇到了日、沙、澳，中国队6场拿到了2分，本届世预赛需要努力再次在3支强队身上拿到至少2分，尤其是在沙特和澳大利亚身上，中国队有机会争取更多积分，在日本队身上则很难拿分，上届世预赛被日本队2胜。
赛程显示，中国队首场18强赛安排在9月5日18:35，客场对阵日本队，这场比赛几乎没有拿分希望。第二场比赛将成为焦点，北京时间9月10日，中国队将在主场对阵沙特，这是一场非常关键的比赛，7月初，各大媒体已经开始聚焦这个主场的比赛，知名媒体“北京青年报”透露，中国队首个主场的场地已经敲定，确认在大连进行，具体球场为梭鱼湾专业球场，原因是这里的地理位置、场地和气候条件、球市火爆程度等优势明显。
备战方面，中国队主帅伊万科维奇非常重视球员的精神面貌，他的用人可以说是不看资历的，最重要的是精神意志品质。国内媒体“每日新报”指出，中国队最新一期集训大名单，主帅伊万将选择精神层面更强硬、更愿意为国比赛的球员，之所以这样，原因是有国脚此前出现诈伤的情况，集训名单出来之后，部分国脚到队直接因伤死活不踢，然后退出，回到联赛，他们又生龙活虎，这让伊万和他的团队非常不满。
从36强赛的比赛可以看出，伊万用人非常有魄力，他敢于启用拜合拉木、徐皓阳、谢文能、杨泽翔、蒋圣龙等年轻国脚，并且让他们展现了不错的精神面貌，按照这样的带队趋势，伊万在18强赛的带队表现还是值得被看好的，有望塑造出更好的中国队。硬实力方面，中国队也将继续加强，归化球员可能会有新援，24岁的奥斯卡已经符合归化要求，直到上面点头就行，还有新艾神也浮现了，
FRV足球频道点评了广州队的外援阿雷格利亚，这位22岁的射手，本赛季半程打进了8球，排名中甲射手榜第二，FTV认为是一个不错的归化对象。众所周知，归化球员已经成为不少球队的重要力量，18强赛，中国队的主要对手之一印尼就已经开始大面积归化，有望短时间内大幅度提升球队实力，因此，中国队在归化球员的道路上需要尽快做出选择，毕竟阿兰、艾克森等人正在老化。
