古时候的王朝虽然没有未成年人犯罪的概念，但早在周朝开始，对于那些犯罪但是年龄太小的人，就有了从轻发落的惯例。周朝典籍《礼记·曲礼》中有这样的记载“八十年曰耄，七年曰悼，耄与悼虽有罪，不加刑焉”
古代衙门犯罪
意思是年龄在八十岁或者八十岁以上，七岁或者七岁以下的人，倘若犯了罪也不会对他们追究责任。周朝这种对过于年迈和过于年轻的人免刑的方式，一直被历朝历代所延续，但在细节上有所不同。
1975年12月，在湖北省云梦县出土了一批秦简，上面记载了秦朝对未成年人犯罪的态度；秦朝的律法规定，身高不足六尺也就是身高不足一米四的孩子，如果犯罪可以免于惩罚；虽然明确是孩子，但也给了一些发育不良的人钻空子的机会
于是汉朝废除了这一法律。吕后摄政期间颁布了《二年律令》，规定未满十岁的孩子犯罪可以免责，但杀人除外。《汉书·惠帝本纪》也记载，十岁以下和七十岁以上的人犯了罪，可以不惩罚。但杀人者必须受到处置，即使不偿命，下场也不会好到哪里去
影视剧中的罪犯
古代行刑
唐代的《唐律疏议》依然是七岁以下的幼童免责，但涉及杀人或谋反这种严重罪行，那将由皇帝亲裁，下场也不会好。历代封建王朝在制定律法的时候，会保护老人、小孩、有的还会保护残障人士，毕竟有的人真的不具备认知能力，无法为他的行为买单
但犯罪人拥有认知，那即使年龄再小或者再老，犯下情节恶劣的严重罪行，也依旧逃脱不了法律的制裁。这体现了中国古代法律的灵活变通，其中最具有代表的就是清朝律法，它沿袭了唐朝的规定，但对待未成年杀人这种事，清朝比以往的朝代都要严厉
乾隆年间四川有一个叫刘麽子的人，他九岁那年因为强行索要玩具不成，将玩具的主人打死。四川总督看他年纪小，于是决定从轻发落；人命关天的案子清朝皇帝是要复核的，于是四川总督将这个案子上交给了乾隆帝，结果乾隆帝将四川总督大骂一顿
影视剧中的皇帝断案
乾隆帝
乾隆帝下了一道圣旨给四川总督，大意是“因为年龄小，所以杀了人就从轻发落，是动摇了法律的公平；况且小小年纪就强行索要人家的东西，要不到就将人打死，可见此人本性凶残，这种人留着作甚？”于是四川总督改判刘麽子死刑
同样是在清朝，雍正年间有一个叫丁狗仔的人，常年欺负一个十四岁的孩子，这个孩子一怒之下杀死了丁狗仔。虽然这个孩子已经超过了十岁，按照法律来说要追究责任；但雍正帝认为霸凌者更可恶，于是下令对这个孩子从轻处罚
由此可见即使是封建王朝，也会根据不同的情况来量刑，如果犯下非常恶劣的罪行，只要具有认知能力和主观能动性，年龄再大或者年龄再小，都不是逃脱惩罚的借口。都应该受到应得的制裁
