“汪直”在成化年间是一个让人闻风丧胆、谈虎色变的名字，因为他成立的西厂“东厂害不了的，我们害；东厂整不死的，我们整；没有最坏，只有更坏”的厂规和宗旨，俨然让西厂特务成为了死亡的代名词。他们比东厂更为残忍狠毒，更加无所顾忌为所欲为，换句话说，他们能够在任何时间，以任何理由，解决任何人，真正做到了“爱一个人不需要理由，害一个人也不需要借口”。
汪直的奋斗史，其实还蛮“励志”的。他是都察院都御史韩雍在平定两广土官叛乱时，于断藤峡之战后，从俘虏中挑出来送到宫里的。这算是明朝的一条不成文的规则吧，每逢边界打仗抓到俘虏，都会挑些男男女女送往京城，供王府或宫里使用。伟大的郑和就是这样进入宫廷的，而这一次和汪直一起以这种形式进宫的还有万贵妃后来的克星——朱祐樘的生母，一位纪姓女子。所以说，韩雍这次无心之举，给大明王朝带来了深远的影响！
汪直进宫挨了一刀后，运气爆棚给分配到了后宫伺候最受宠的万贵妃。因其服务态度端正，服务水平高超，让万贵妃一高兴，推荐去了朱见深那里深造，而汪直也抓住了机会，最终成为了御马监的太监，这是仅次于司礼监的重要部门。能爬到这个位置，说明他已经是宦官中的成功人士了。但是汪直并不满足于此，他又把手伸向了东厂——皇宫内最神秘的太监管理机构，试图打破传统发展模式，并最终取得了朱见深的信任，以“人无我有，人有我优”的创新精神，开办了西厂。
然而不管身为“劳模”的他多么奋发图强，业绩始终赶不上东厂。这本很自然，毕竟人家有着悠久的特务文化积淀，但是汪直不服输，他不愿意屈居尚铭（东厂掌印太监）之下，于是开始广开渠道集思广益，最后，他采用了一个下属提出的主意。当然，事后证明，这是一个馊主意，那就是解决几个重量级的人物，打出西厂的“品牌和口碑”。
于是他开始了他的整人之路，而皇帝对他“敢于办事，公正无私”的做法也大为赞赏，汪直大喜，决定再接再厉，直到他迫害死了杨晔和杨泰父子。杨晔虽只是个不起眼的小官，但他的曾祖父是大名鼎鼎的“三杨”中的杨荣，杨荣虽然已经死去多年，但是威信极高，依然是文官集团的楷模。现在他的子孙被迫害了，大臣们怎肯罢休？而且汪直还狂妄地私自关押并处死了时任兵部主事（正处级）的杨晔的叔父杨士伟，内阁首辅商辂直接给朱见深写了一封奏折，痛斥汪直的罪行，“不驱逐汪直，天下迟早大乱！”
朱见深本来还很恼火，觉得商辂夸大其词，但看到商辂态度坚决，毫无畏惧，便也意识到是该对汪直采取行动了，于是罢免了西厂，将汪直逐回御马监。商辂等人闻此额手相庆，高兴万分，然而汪直并不气馁，因为他太了解朱见深了，对于只想过舒服日子的朱见深来说，他不需要武将，也不需要文官，而需要像他这样听话的人。他不但将他伺候得很好，还经常给他提供娱乐服务，朱见深是离不开他的。
果然，不多久，西厂又重新开张，而汪直也再一次光荣地担任了新任厂长。只是很快，他便犯了一个他的前辈曾经犯过的错误。和王振一样，他残缺的身体里，也藏着一个横刀立马的梦想，于是他贯彻了“人不犯我，我也犯人”的新的边防方针，不时去骚扰边境，然而，等人家打来了，他又一溜烟跑了。被惹火的鞑靼和辽东各部落，便开始以牙还牙，不断地到明朝边界找麻烦。
一直过着安逸日子的朱见深这下纳闷了，为什么本来相安无事的边境突然四处传来战报，一打听，原来都是汪直搞出来的鬼。这下朱见深火大了，他最怕的就是麻烦，而汪直却给他四处找麻烦！商辂和“仙派”掌门李孜省敏锐地察觉到了朱见深情绪上的变化，立刻向汪直发起了猛攻，一时之间，弹劾满天飞，就这样原本的“劳模”典范变成了后进典型。朱见深立刻下令，关闭西厂，将汪直贬为南京御马监。
只是这一次汪直再也没有那么好运了，东厂尚铭迅速抓住了痛打落水狗的机会，又告了他一状。这下，汪直连南京御马监也做不成了，只得又操起当年刚进宫时的打扫工具，干起了杂务。自作孽不可活，汪直怎么也想不到，他本想卷起袖子大干一场，最后却解决了他自己。至于他的死亡时间，明史并无记载，这或许说明，此人已经不值一提。
