从历史的角度来看，隋炀帝杨广在江都扬州遇刺身亡，标志着隋朝灭亡。而宇文化及作为江都之乱的主谋，被钉在了历史的耻辱柱上，成为弑君的乱臣贼子代表。在后世的各种文学艺术作品中，宇文化及都被塑造成反派角色，是被民间老百姓唾骂的角色。这样的例子很多，早期的有《说唐全传》等隋唐系列故事中的宇文化及，现代的也有黄易的玄幻武侠小说《大唐双龙传》。然而我们翻开历史的记载，却发现宇文化及并不是如小说上记载，江都之乱的主谋另有其人，那就是宇文化及的弟弟宇文智及。
宇文化及和宇文智及都是隋朝左翊卫大将军宇文述的儿子，是隋朝大门阀世家的子弟。隋朝是中国古代门阀政治盛行的时代，朝政被各大门阀家族所把持，宇文家就是把持隋朝朝廷重要门阀之一。两兄弟性情凶残，靠着父亲的权势和家族的势力不尊法度，胡作非为。他们本姓贪婪骄横，经常带着家丁，骑着高头大马，横行不法，无人敢管。
从史料进行分析来看，两兄弟的性情有着很大的差别。宇文化及虽然骄横跋扈，贪财好色，却不是阴险狡诈之徒，因此长安百姓称其为“轻薄公子”。这种说法实际上是指宇文化及是仗势欺人的纨绔子弟，并无什么才能。
宇文智及则与其兄不同，他不但有着宇文化及的贪婪骄横的性格，而且在凶残狡诈方面更胜一筹，是典型的大奸大恶之辈。在历史上的很多宇文化及做下的大奸大恶之事，都是宇文智及在后面谋划推动的，而这种名声都被算在了宇文化及头上。当民间百姓愤恨宇文化及之时，却不知此人只是被人操弄而已。
杨广当太子时，宇文化及兄弟都是宫廷护卫，经常出入杨广的内宫，和杨广的关系很好。后来杨广任命宇文化及为太子仆，成为东宫的高级僚属。于是宇文化及仗着杨广的崇信，大行收受贿赂，欺侮公卿大臣，行为及其骄横。由于宇文化及兄弟都受到杨广的信重，他们的弟弟宇文士及又是南阳公主的驸马，所以没有人惹得起他们。
宇文化及作恶的过程中，很多事情都是宇文智及在背后推动。比如隋炀帝刚即位后，宇文化及兄弟随驾巡游榆林。榆林是隋朝和突厥人的交界处，宇文智及拉着宇文化及去和突厥人做交易，违背了隋炀帝杨广的禁令。杨广知道后大怒，派人把两兄弟囚禁，回到京城后要处死他们。后来因为南阳公主和宇文述求情，杨广才放过他们。这个事情处理过程中最有趣的是，宇文述身为父亲只给宇文化及求情，对宇文智及却是不闻不问的。反而是身为哥哥的宇文化及痛哭流涕的给宇文智及求情，才帮弟弟求得一条生路。
这种情况在宇文家中几乎都是公开的秘密，所以宇文述非常不待见宇文智及。宇文智及不但跟着宇文化及鱼肉乡里，骄横跋扈，而且在家里也是丑闻处处。他曾经和宇文述的小妾私通，被妻子长孙氏告发。宇文述因为家丑不能外扬帮其掩盖，但也不能容忍，将其大力的鞭笞。宇文智及的丑恶之事干多了，宇文述都恨之入骨，多次想杀了这个儿子。每次都是宇文化及苦苦哀求，宇文述才放过宇文智及。而在宇文述临终时曾向隋炀帝上表，声明宇文智及的凶残和野心。可惜隋炀帝因为宇文化及的关系没放在心上，仍旧将其留在身边。
从这些史料来看，宇文化及虽然骄横跋扈，但并不是有远见的人，也没有太强的能力，更没有太大的野心，是典型的纨绔子弟。正是因为这种情况，宇文化及才能受到隋炀帝杨广的信重，将其当作心腹之人。然而杨广致死也没有想到，他最终就死在这样的人手里。
大多数人认为宇文化及弑君自立是早有预谋的，可是我们从史书上看江都之乱的幕后黑手便是宇文智及。当时隋炀帝杨广巡行江都扬州，李密率领瓦岗军攻占洛口仓，截断了隋军返回的水路。于是驻扎扬州的隋朝朝廷产生分裂，一部分大臣支持杨广迁都金陵偏安江南，而军队方面则想返回京城。
隋炀帝杨广的随驾军队都是关中人，不愿意久留江东，坚持要返回关中去。其中负责皇帝安全的骁果军士兵密谋叛逃，负责领兵的虎贲郎将司马德戡趁机拉拢队伍准备反叛。本来司马德戡等人是想在扬州劫掠一番，然后带着乱兵返回关中，并没有弑君称帝的打算。
这个事情被宇文智及知道后，他认为是煽动暴乱的好机会，于是挑唆司马德戡等人玩大的，弑君自立后争夺天下。宇文智及向来性情狂悖野心勃勃，便联合司马德戡推举宇文化及为造反的头领。宇文化及本来并无准备，听说宇文智及的主意后吓得冷汗直流，然而箭已在弦，他也只能赶鸭子上架。
江都之乱的兵变直接断送了隋朝的江山，宇文化及作为兵变的头目自立为帝，杀死的隋炀帝杨广，是我国古代乱臣贼子的典型。可是从事情发生的经过来看，宇文化及本来是并没有这个打算的，他只是个贪图享乐的纨绔子弟而已。反倒是他的弟弟宇文智及野心勃勃，挑动司马德戡等人发动兵变，才有了这样的结果。在兵变之中，宇文化及并无选择的余地，只能按照宇文智及等人安排的路线走，与傀儡并无太大区别。然而凶残狡诈的宇文智及空有野心和阴谋，却无征战天下的能力，面对窦建德等真正的反王也只能束手就擒，最终葬送了宇文家族的辉煌。
