自古至今逃兵都是死罪，不过也有例外，在抗战时期，彭老总怒气冲冲地要枪毙一位逃兵，朱老总也赞同，可是毛主席得知情况后，竟然不许枪毙，此人是谁？毛主席为何要救他一命呢？
此人就是兴国县人杨上堃，他不是新中国的开国将军，不过那些和他一起参军的战友和朋友，不是开国少将就是中将，甚至还有人是开国上将，由此足见杨上堃在军中资历很深，杨上堃参军的时间很早。
杨上堃出生在兴国县江背镇一个穷苦的农民家庭，他个性刚强，能吃苦，1930年，16岁的杨上堃参加了革命，第二年就成为了红军战士，还入党了，在红军时期他作战勇猛，多次立功。
1933年6月，杨上堃成为了红一军团第2师4团1营2连的连长，他参加了五次反“围剿”战斗，之后跟随红一军团长征，长征路上红一军团是先头部队，掩护后续部队突破封锁线，战斗打得非常激烈。
1934年10月20日，杨上堃奉命带着2连的战士当前卫，耿飚和杨成武时任4团团长和政委，杨上堃就是耿飚和杨成武手中的尖刀，无论是长途奔袭还是突破封锁，杨上堃都能出色完成任务。
在突破乌江天险的时候，杨上堃做好了牺牲的准备，他把个人物品包在一起，嘱托老乡将来带回家去，之后杨上堃和战士们分乘3个竹筏进行强渡，幸运的是强渡成功了，杨上堃没有牺牲，杨上堃等10多人被授予“勇士”称号。
他们的大名传遍了全军，毛主席自然也是知道杨上堃的，1935年1月初，一军团攻占遵义，后来杨上堃还参与了抢夺泸定桥，之后他带着1连担任后卫任务，在与主力失联的情况下，他们在翻越雪山之后才追上主力。
红军时期的杨上堃功劳实在太大了，按照他的资历和战功，是足以成为开国将军，可惜他犯下了大错，1939年3月，杨上堃被调任为晋察冀军区一分区一团参谋长，不久后他又被调为一分区支队参谋长。
虽然都是参谋长，但杨上堃对“降职”任命有不满情绪，恰好当时一分区侦查科长袁彪也不满自己的职务，袁彪鼓动杨上堃一起逃走，血气方刚的杨上堃一时冲动，就和袁彪等人一起悄悄离开部队。
杨上堃原想等干出成绩再回部队，走后两三天杨上堃就意识到这是临阵脱逃，随即主动回到军分区请求处分，这件事影响很大，彭老总和朱老总得知后都表示要枪毙他，请求毛主席下决断。
毛主席对杨上堃是了解的，一方面是杨上堃功劳大，另一方面是他主动回来了，已经认识到错误了，毛主席认为这是内部矛盾，并不能算叛逃，毛主席不同意枪毙他，最终毛主席说服两位老总，留了杨上堃一命。
后来杨上堃深刻反省自己的错误，从抗大学习过后继续代兵作战，遗憾的是他在1955年只被授予上校衔，杨上堃在赣州军分区工作15年，官至分区司令员，他的贡献有目共睹，是人人称赞的好司令员。
在特殊的十年里，杨上堃受到过冲击，1970年，他得以恢复工作，出任福建建设兵团副司令员，1975年，他被调任江西省军区副司令，1982年，杨上堃按正军职离休，2年后病逝，享年70岁。
