鸦片战争的炮声震撼了闭关锁国的晚清，他们被迫对外开放，从农耕文明被迫面对工业文明。与此同时，他们尝试着面对外面的世界。也有不少中国人选择走出国门，奔赴西方了解富国强兵之路。
李鸿章就是其中的一位，他来到了纽约，来到了另一个世界。外界的发展已经超出了他的想象，而纽约对他的采访，如今读来也让人后背发凉。
当时的西方国家对大清到底是什么看法呢？
早年间，《纽约时报》的记者就曾前来大清旅行，写过不少报道。
在十九世纪七十年代，长江赛道有着不一样的景象。在南运河与扬子江与镇江的交汇处，河面上漂满了各式各样的小船。没有人知道江上有多少艘船。
在这里每个航段的地方政府，都设有关卡，强行收费，货物被征收的厘捐高得惊人。但外国人有清政府给他们的通行证，所以他们都能顺利通过。
在报道中还写了沿江两岸经过太平天国战争后的贫瘠和荒凉，使人焦虑不安。尽管起义已经被镇压20多年了，但还是能看到已经有四分之三的建筑物被夷为平地。
对于鸦片战争，纽约时报也有相关的报道，鸦片战争不仅消耗了这个民族的劳动力和财力，也直接导致了这个国家的贫穷，也更抑制了它对其它商品的进口，使得从事正当贸易的工业国家蒙受损失。
当然，《纽约时报》的报告也并不片面，他们在即将到清国的国债时，记者不仅只还了西方列强强加在中国人民头上的债，还从另一角度看出了中国的发展潜力，他们认为清国的国家资源要比日本巨大得多，如果按照他自身的方式发展的话，肯定会有一个令人瞩目的未来。
于是从1896年正月十八日由北京至天津，三月十八日抵达俄国彼得堡。其后至德国、荷兰、比利时、法国、英国、美国，至九月返回北京。
8月28日，李鸿章抵达纽约，次日《纽约时报》就发表了长篇报道。两天之后，李鸿章就接受了美国记者的采访。
美国记者的第一个问题就比较反对，他问有什么事情做得不好。李鸿章表示，有一件事让他非常吃惊失望，那就是你们国家有形形色色的政党存在。紧接着，记者又问他对什么最感兴趣？
李鸿章表示，他对在美国见到的一切都很喜欢，最让他惊讶的是摩天大楼，这是他从来没见过的。随后，他们又聊起了关于教育的问题，之后李鸿章还欢迎他们都来华投资。
最后一个问题，美国记者问他赞成把美国或者欧洲的报纸介绍到贵国吗？
李鸿章说清国的报纸不会像你们的报纸一样说真话。
《纽约时报》对李鸿章访美的相关报道总体上给予了正面性报道，美国民众对他访美具有浓厚兴趣，美国政府也非常正式给予了国宾礼遇。
美国民众对李鸿章访美反响之热烈，是因为他们都想看一看清国总理大臣的风采。而且在《纽约时报》中，可以发现，李鸿章这个名字是晚清政治人物在该报出现频率最高的人。
放眼晚清外交，李鸿章确实是执其牛耳者。
