三国时代是指从公元220年曹丕代汉到公元280年西晋灭吴这六十年时间，但可能我们很多人受《三国演义》的影响往往把曹操也视为三国时代的人物。实际上从黄巾起义起东汉王朝的统治已然名存实亡。在这样的时代背景下董卓、袁绍、袁术、曹操、孙坚、孙策、孙权、刘备等各路群雄并起。经过长期的群雄混战后才逐渐形成曹魏、东吴、蜀汉三足鼎立的格局。因此我们普通人所理解的三国时代其实包括汉末群雄并起时期和真正的三国时代。
汉末三国时期中原地区是一片混战，那么当时世界上其他地区又发生了什么呢？事实上三足鼎立的局面形成后之前崛起于汉末群雄中辽东公孙氏、交州士氏这两个割据政权仍存活了下来。汉代的交州地跨如今的中、越两国。汉末割据交州的士燮在越南被称为”士王“。据《大越史记全书》记载：”我国（此处指越南）通诗书礼乐为文献之邦自士王始”。越南陈朝还追赠士燮为善感嘉应灵武大王。
建安十五年（公元210年）孙权派步骘接管交州。从此交州士氏政权归附东吴，但仍在当地保留有相当大的权力。公元226年士徽起兵叛吴被吴将吕岱所杀。至此交州士氏政权彻底覆灭。辽东公孙家曾东征高句丽、西征乌丸威震海外。分布在今天中国东北、朝鲜半岛及俄罗斯远东地区的扶余、高句丽、乌桓等政权一度皆臣服于公孙家。景初元年（237年）辽东公孙家的公孙渊自立为燕王，次年被魏将司马懿平定。
除了这两个割据政权之外三国还与周边民族有着互动：蜀汉丞相诸葛亮曾平定南中地区的少数民族叛乱；东吴孙权遣使夷洲开启了祖国大陆和台湾最早的交流；曹魏则和鲜卑、高句丽、邪马台等国有着互动关系。在《梁书·诸夷列传》中甚至记载了东吴遣使出访扶南、天竺、罗马等国的事迹。当时中南半岛有一个扶南国统治着如今的柬埔寨以及老挝南部、越南南部和泰国东南部一带。
公元243年扶南国王范旃遣使到吴国贡献乐人和方物。同年孙权派遣中郎康泰回访扶南，九年后又派宣化从事朱应出使扶南。扶南在与东吴保持相对较为频繁的外交互动同时与印度、罗马等国建立了官方联系。这一时期由印度传来的婆罗门教和佛教经由扶南进入中国境内。扶南这个当时东南亚最强大的国家成为了海上丝绸之路的重要中转站。同一时期位于东北亚的朝鲜半岛和日本逐渐受到华夏文明更深的影响。
汉末三国时期朝鲜半岛北部是隶属于中原王朝的汉四郡。公元204年公孙家又从四郡中分设带方郡。与此同时半岛南部的马韩、辰韩、弁韩等部族开始受到华夏文明影响逐渐由原始部落向国家政权形态过渡。与朝鲜半岛隔海相望的日本列岛诞生了一个名为邪马台的王国。自魏明帝景初二年（公元238年）后邪马台国曾先后四次遣使出访曹魏，曹魏方面也遣使册封邪马台女王卑弥呼为亲魏倭王。
此时葱岭以西曾与中国汉朝并称古典世界四大帝国的贵霜、安息、罗马几乎同时走向衰落。贵霜帝国是由被匈奴驱逐西迁的月氏人建立的。鼎盛时期的贵霜帝国疆域从今天的塔吉克斯坦一直绵延到里海、阿富汗及印度恒河流域。那时贵霜帝国的人口超过了1380万。地处中亚丝绸之路交通要道的贵霜作为中国丝绸、东南亚香料、罗马玻璃制品等贸易中转站经济文化极为繁荣。
大致相当于中国东汉末年的时候原本臣服于贵霜的大宛、康居等附属国逐渐脱离贵霜的控制。公元233年贵霜被新兴的波斯萨珊王朝攻破以后就处于持续衰败的状态。公元4世纪印度笈多王朝兴起不断蚕食贵霜在印度的领地，北方的游牧民族嚈哒人也不断攻击贵霜。昔日强大的贵霜帝国逐渐分裂成若干小的公国。一般认为最后残存的贵霜小国在公元425年为嚈哒所灭。如今印度的贾特人被认为是贵霜人的后代。
在贵霜帝国的西部今天的伊朗高原、波斯湾地带崛起的萨珊波斯王朝正处于国力上升阶段。两汉时期统治这一地区的是安息帕提亚帝国。地处西亚丝绸之路要道的安息从东方的中国购入大量丝绸转手卖给西方的罗马人。安息实际上垄断了丝绸之路的巨额利润。安息曾打败了罗马克拉苏和安东尼的东征捍卫了自己身为西亚霸主的地位。可中亚的贵霜帝国兴起后安息不得不同时面对东方的贵霜和西方的罗马两大劲敌夹击。
安息在与两大劲敌的长期博弈中耗费了国力。公元224年安息统治下的波斯人发动起义推翻了安息帕提亚帝国建立萨珊波斯王朝。萨珊波斯王朝一度统治过包括如今伊朗、阿富汗、伊拉克、叙利亚、高加索地区、中亚西南部、土耳其部分地区、阿拉伯半岛海岸部分地区、波斯湾地区、巴基斯坦西南部等地。在当时其他帝国普遍衰落的大背景下萨珊波斯强势崛起犹如一枝独秀。
在波斯的西部罗马帝国正在经历三世纪危机：农村枯竭、城市衰落、内战连绵、帝国政府全面瘫痪、边防力量遭到严重削弱。萨珊波斯兴起取代安息帕提亚帝国后成为了罗马东部最强大的外患；多瑙河北的哥特人于公元251年将御驾亲征的罗马皇帝戴克尤斯击毙并南下攻占小亚细亚和爱琴海地区；法兰克人在公元256年越过罗马边境进入高卢、西班牙等地；阿尔曼人甚至深入意大利中部直接威胁到帝国首都罗马城的安全。
和外患相伴随的是此起彼伏的奴隶和农民起义：公元206年至207年意大利爆发起义；公元238年北非发生暴动；公元263年罗马造币工人暴动；公元274年埃及爆发起义。当中国这边汉末群雄混战时罗马那边也是一连串的内战此起彼伏：公元260年罗马镇守莱茵河地区的将领波斯杜穆斯自立为帝建立高卢帝国统治高卢、不列颠、西班牙等地。7年后罗马东部的帕尔米拉宣布独立。
先后宣布独立的高卢帝国和帕尔米拉帝国再加上原有的罗马中央政府一下子在原罗马帝国境内冒出了三个政权。当东方的中国三足鼎立时西边的罗马也出现了三足鼎立的格局。不同的是曹魏、蜀汉、东吴三国都以统一为目标，而罗马在经历三足鼎立后不可逆转走向了分裂。公元273年奥勒良灭掉帕尔米拉帝国和高卢帝国重新统一罗马帝国，但仅仅13年后罗马帝国就确立了四帝分治模式。
从罗马帝国最西部的伊比利亚行省跨越浩瀚的大西洋就是美洲大陆。那时美洲还不存在美国、加拿大、墨西哥、巴西、阿根廷这些国家。大约在距今4万多年前的冰河时期如今位于北美洲和亚洲之间的白令海峡形成了一道陆桥。一部分远古人类沿着这道陆桥从亚洲进入美洲形成了当地最早的原住民。如今他们的后代被称为印第安人。印第安人并不是一个民族，而是对除北极圈附近的因纽特人之外所有美洲原住民族的统称。
在近代殖民者到来前印第安人创建过玛雅、印加、阿兹特克等古文明。说印第安人是北美移民先驱可以，说他们的祖先是北美土地的主人也不错，但他们不是今天美国、加拿大、巴西、阿根廷等美洲国家人的直系祖先。自公元1492年哥伦布到达美洲后欧洲白人殖民者不断涌入这块新大陆。白人殖民者又从非洲掳掠了大量黑奴送入美洲的种植园。美洲逐渐形成了白人、黑人、印第安人等各种不同族裔混血融合的人种结构。
三国时代世界上压根就不存在美国、加拿大、巴西、阿根廷这些国家。当时在如今美国、加拿大、巴西、阿根廷生活的是尚处于原始社会的印第安部落。如今美国、加拿大等国主体民族的祖先那时还混迹于北欧的日耳曼部落中。至于巴西等南美国家的人种就更复杂了。巴西甚至说不上有什么主体民族，因为如今的巴西人本身就是来自世界各国不同民族混血融合的后代。那时的美洲还是印第安人的家园。
