建国后，在观看纪念和歌颂长征的话剧《万水千山》时，陈毅感慨万千，对老战友罗瑞卿说：“我一生中最困难的时候，就是红军主力长征后的那三年游击战争，我人几乎就没了。一次敌人搜山，我就躲草丛里，敌人的刺刀尖在头顶上晃悠。”
在那朝不保夕的日子里，诗人元帅陈毅，写下了一首相当快意的诗。它的快意，也是苦中作乐而来的。他想长征，他不想被留下，长征再艰苦他都不怕。
1934年8月下旬，陈毅在一场战斗中身负重伤，当时长征的消息虽未公布，但许多红军高层已有预感。一天，陈毅让人用担架，抬自己到朱老总每日必去的红军总司令部作战室。
陈毅恳求朱老总，让自己跟红军一块走；他很直白地说，“如今局势已到非转移不可的时候”。陈毅十分诚恳地说：“总司令，我正式向你提出，跟红军主力一块突围的请求。我的伤不用担心，很快就能恢复，我还能继续指挥，请不要把我留下。”
朱老总没有表态，只是等他说完后，询问他的伤情。陈毅简单回答后，又解释起自己这样像“逼宫”的行为：“总司令，我怕中央作了决定再说就晚了，所以让人抬我到这，这样做不过分吧？”
朱老总看了陈毅一眼，背过身去，没有说话。朱老总的心情很复杂，一是因为他没有权力答应什么，二是这样的局面让他恼怒又无奈。
过了一会，朱老总才开口：“突围势在必行，但你的请求我无法回答，但我可以转告博古、李德，并表态支持你。”然后他又补充了一句：“你现在的任务，是安心养病，争取快一点恢复。”
陈毅的眼眶有些红了，被抬出门时，他挥手大声说道：“总司令，你放心吧。用不了几天，我就能站起来，又能指挥作战了。”陈毅走后，朱老总心情很复杂：陈毅的请求是合理的、正当的，可他作为红军总司令，却一点忙帮不上。
当时朱老总已经意识到，陈毅是注定被留下来的那批人。当时，毛主席都差点被留下，更何况陈毅。
留陈毅的决定，是周总理去传达的：陈毅不随主力红军长征，将留在中央苏区，指挥接下来的军事行动；其他方面则由项英负责。也就是说，陈毅不仅被强行留下，而且头上还留了一个项英指挥他。
陈毅很清楚，项英跟博古、李德关系密切，都是王明路线上的。对这一切，陈毅是有苦说不出。
心里虽然不太痛快，但作为一个革命军人，陈毅坚决服从命令。而且，中央把他留下，也不是完全受王明的路线影响：陈毅熟悉苏区里里外外的各种情况，在苏区的威望很高，利于巩固人心，还能提高留守人员的士气。
可是，让陈毅很快就感到沮丧和无奈的是，项英对红军主力离开后，留守红军的下一步行动计划，跟他截然相反。项英主张硬拼，拼出个未来，拼出个自留地。陈毅主张避开敌人的锋芒，保存实力进山里打游击。
陈毅认为，这是唯一能让大部分留守人员活下来、生存下来的机会。可惜，这被项英否决了。对于将自己留下，还只是个副手的事，陈毅直到多年后都无法释怀。
项英政治方面的能力确实强，但是当时的中央苏区，更需要的是军事人才，领导剩余的红军指战员们，活下来，以待天时。
红军主力长征后，陈毅领导着苏区近3万名红军战士，其中超1万是伤员；其余的战斗人员虽多，但又有相当一部分是赤卫队，枪都没握过，接受过正规训练的更少。敌人方面，蒋介石却是能轻松调遣20万部队，甚至更多部队来“围剿”。
这就算了，关键是项英错误的硬拼策略。陈毅的无奈，没有人能想象。不到一年，部队全没了，他带着几十个人，躲进山里。过着饱一顿、饿几顿，全看运气的日子。衣服没得换，只有一套。睡觉的地方，也是随便一个洞，或者一块平地，草席、被子、枕头等东西，想都不要想。
外界一直有传闻，这是王明（王明路线）在“借”国民党的手，来杀陈毅的头。这个很难说清。在那三年，陈毅已做好随时赴死的准备，并写下一诗壮行，其中有一句是：“此去泉台招旧部，旌旗十万斩阎罗。”这首诗，恐怕没有中国人没听过。
