众所周知，井冈山上最初建立的工农武装——红四军，是由毛泽东所率秋收起义武装、朱德所率南昌起义军余部、湘南起义农军和井冈山地区的农民自卫军及绿林武装等四部分组成。
我们无法用今天的眼光去衡量那支军队，正如我们无法以成人的标准去要求幼儿。那是人民军队的初创时期，混沌世界刚刚被盘古用斧子劈开，中国革命的前途还是个未知数，一切都在摸索之中，中国革命真正意义上的领袖还没有诞生。人民军队怎样才能从根本上区别于旧军队？党和军队是什么关系？军队和地方是什么关系？军队怎样打仗？根据地如何建设？许多重大问题，都在民主争论之中。
毛泽东
当时的毛泽东35岁，是一个胸怀革命大志、性格刚强、有着非凡思想的人。井冈山革命根据地是他带领秋收起义的队伍首创的，他的“根据地思想”在1928年10月所写的《中国的红色政权为什么能够存在？》一文中，已经有了天才的表述。
当时的朱德42岁，是一位汪洋大度、宽厚过人、志在救国救民的军人。他在极端险恶和困难的情况下，把南昌起义余部和湘南起义农军共万余人带上了井冈山，朱毛会师对于中国工农武装来说具有划时代的意义，朱德带来的军队，成为红四军中国工农红军第一支主力军的主要力量。这支军队以后的发展史正如一位美国女作家所说：毛泽东是这支军队冷静的头脑，朱德则是它热烈的心。
毛泽东、朱德
当时的陈毅27岁，是一个直率正直、开朗热情、追求真理的年轻人。南昌起义时他地位不高，只是十一军二十五师七十三团的政治指导员。他的历史功绩在于，南昌起义失败后，他坚定地同朱德一道，将南昌起义余部保存下来，又发动了湘南起义，并将这些部队带上了井冈山。
依照肖克将军的说法，毛泽东、朱德、陈毅是当时红四军的核心。
陈毅
说到林彪，初上井冈山时只有21岁，与毛泽东、朱德相比堪称晚辈。他性格孤僻，不苟言笑，但是很有军事才能。南昌起义时他只是十一军军部特务连一名连长。起义失败后跟随朱德、陈毅上了井冈山。
井冈山上的林彪，也许是红四军中最年轻有为而且运气又好的“将才”，说他运气好，是因为像伍中豪那样的年轻将才“出师未捷身先死”了。
毛泽东、林彪
有书上记载：毛泽东第一次见到林彪，就留下了深刻印象。毛泽东和朱德会师，见到部队正坐在路边休息，有一个娃娃一样的军人，站在那里给部队讲话：这个土匪，那个军阀，只要有枪，就有块天下。我们红军也有枪，红军也能坐天下。毛泽东听了一会儿问：这个人是谁？陈毅答：他叫林彪，是个营长。第二天，毛泽东就要林彪给红军作报告，题目是《红军能够坐天下》。毛泽东说：红军将来就由他指挥。
这个故事是传说还是确有其事，毛泽东当时是兴之所致脱口而出还是认真考虑过，已无法考证。但这个故事总体上是有道理的，因为讲这个故事的人身份不凡，又因为仅仅两年之后，23岁的林彪就成为红四军军长。
